NASA przygotowuje się do wystrzelenia swojej masywnej rakiety Space Launch System (SLS) na platformę startową w Kennedy Space Center (KSC) jutro, 17 stycznia, wyznaczając krytyczną fazę misji Artemis 2. Misja ma na celu wysłanie czterech astronautów na przelot w pobliżu Księżyca – będzie to pierwsza załogowa misja na Księżyc od 1972 roku. Rozpoczęcie misji, która rozpocznie się około 7:00 czasu wschodniego, będzie obejmowało podróż Crawler-Transporterem 2 trwającą od 8 do 10 godzin, pokonującą 6,4 km do Launch Complex 39B.
Delikatny harmonogram
Harmonogram misji jest ambitny – planowana „próba generalna” (zatankowanie i symulowane odliczanie) wyznaczona jest na 2 lutego, a potencjalne okno startu zostanie otwarte 6 lutego. Oznacza to, że rakieta musi bezbłędnie przejść serię krytycznych testów. Jednak biorąc pod uwagę problemy z SLS występujące w przeszłości podczas misji Artemis 1 – w tym wycieki wodoru i awarie infrastruktury – sukces nie jest gwarantowany.
Dlaczego to ma znaczenie: Program Artemis stanowi znaczącą inwestycję w eksplorację Księżyca. Sukces Artemis 2 ma kluczowe znaczenie nie tylko dla lotów kosmicznych załogowych, ale także dla testów rakiety SLS i statku kosmicznego Orion, kładąc podwaliny pod przyszłe lądowania ludzi. Opóźnienie może mieć wpływ na ogólny harmonogram i koszt programu.
Balansowanie pomiędzy wieloma misjami
NASA jednocześnie przygotowuje się do misji SpaceX Crew-12 na Międzynarodową Stację Kosmiczną (ISS). Przyspieszony odlot Załogi-11 pozostawił ISS z minimalną załogą, co sprawiło, że wystrzelenie Załogi-12 15 lutego stało się priorytetem. Jednak urzędnicy NASA twierdzą, że nie ma pośpiechu w koordynowaniu obu misji, a bezpieczeństwo pozostaje najwyższym priorytetem.
„Wystrzelenie obu misji w tym samym czasie jest dla nas niepraktyczne, ale musimy także upewnić się, że obie są gotowe do startu” – powiedział Jeff Radigan, główny dyrektor lotu Artemis 2 w NASA.
Załoga i trajektoria
Załoga Artemis 2 – Reed Wiseman, Victor Glover, Christina Koch (NASA) i Jeremy Hansen (Kanadyjska Agencja Kosmiczna) – poleci od Ziemi dalej niż kiedykolwiek wcześniej, testując systemy podtrzymywania życia statku kosmicznego Orion podczas dziesięciodniowego przelotu w pobliżu Księżyca. W przeciwieństwie do misji Apollo, Artemis 2 nie wyląduje na Księżycu. Zamiast tego załoga będzie podążać trajektorią „swobodnego powrotu”, wykorzystując grawitację Księżyca, aby powrócić na Ziemię.
Następny krok: Artemis 3, zaplanowany na rok 2027 lub 2028, ma na celu wykonanie pierwszego załogowego lądowania na Księżycu w ramach programu Artemis. Sukces Artemis 2 jest niezbędny do zapewnienia bezpieczeństwa i niezawodności systemów potrzebnych do tego historycznego wydarzenia.
Plany awaryjne
W przypadku pominięcia lutowego okna startowego NASA ma rezerwowe możliwości w marcu i kwietniu. Przedstawiciele NASA podkreślają jednak, że nie pójdą dalej, dopóki wszystkie systemy nie zostaną zweryfikowane.
„Dołożymy wszelkich starań, aby być gotowym do lotu” – powiedział John Honeycut, przewodniczący zespołu zarządzającego misją Artemis 2. „Nie powiem agencji, że jestem gotowy do lotu, dopóki nie będę pewien, że jesteśmy gotowi do lotu”.
Ostatecznie gotowość Artemis 2 do startu będzie zależała od wyników próby generalnej na mokro i późniejszych kontroli na platformie startowej. Agencja postępuje ostrożnie, przedkładając integralność misji nad napięte terminy.
