Trevor Noah zag niet alleen de geschiedenis; hij beleefde de gevaarlijkste hoofdstukken voordat hij zelfs maar kon lezen. Hij werd geboren in Johannesburg op het hoogtepunt van de apartheid en zijn bestaan was een rebellie tegen de staat. Zijn moeder was een zwarte Xhosa-vrouw uit Zuid-Afrika. Zijn vader was een blanke Zwitser. Volgens de wetten van die tijd was hun verbintenis illegaal. Ze moesten hun relatie verbergen voor de autoriteiten, die hen onmiddellijk zouden hebben gescheiden.
Noah groeide op in Soweto, een township die door de overheid is aangewezen voor zwarte inwoners. Hij werd voornamelijk opgevoed door zijn moeder en grootmoeder. Het leven was precair. Politie-invallen waren gebruikelijk. Omdat biraciale kinderen vaak bij hun ouders werden weggehaald en onder de hoede van de staat of blanke gezinnen werden geplaatst, was de veiligheid nooit gegarandeerd. Noahs familie moest hem verbergen voor de politie. Ze vreesden voor zijn leven en vrijheid. De autoriteiten zagen zijn bestaan als een bedreiging voor de wetten inzake rassenzuiverheid.
Hij was ongeveer tien jaar oud toen de apartheid eindigde. Het regime dat elk aspect van zijn vroege leven had gedicteerd, inclusief de voortdurende behoefte om zich te verstoppen, stortte uiteindelijk in. Deze verandering veranderde alles. Het stelde hem in staat om uit de schaduw te treden die zijn familie in stand had gehouden om te overleven. Maar de lessen uit die vroege jaren vormden zijn opvattingen over identiteit, ras en macht. Hij leerde al vroeg dat de wereld niet altijd eerlijk is. En sommige mensen overtreden de regels alleen maar om te leven.
