Je hoeft geen otaku te zijn om te weten hoe een anime-engel eruit ziet. Ze zijn overal. Zwevend. Gloeiend. Soms angstaanjagend.
Het enorme aantal series dat er is, kan je verlammen. Maar als je voorbij het geluid kijkt, ontstaat er een patroon. De anime-engel is een hoofdbestanddeel van het genre. Ze zijn er in elke denkbare vorm. Sommigen zijn welwillende gidsen. Anderen zijn wrede monsters. Enkelen zijn gewoon luie goden.
Wij hebben de meest opvallende voorbeelden op een rij gezet. Hier is wie de hemelse hiërarchie in animatie definieert.
Dokuru Mitsukai: De brutale schoonheid
Serie : Knuppelende engel Dokuro Chan
Waar te streamen : Momenteel niet aan het streamen. Controleer uw plaatselijke bibliotheek!
Dokuru is het titelpersonage. Ze is een engel die terug in de tijd is gestuurd om Sakura tegen te houden, een tiener die technologie heeft uitgevonden om te voorkomen dat alle menselijke meisjes ouder worden dan 12 jaar.
Deze vervorming van de natuur is het probleem. Dokuru’s taak is om Sakura te vermoorden om het te repareren.
Ze is grillig. Verleidelijk. En volkomen onzorgvuldig met haar wapen, Excalibolg. Het is een spitsclub. Ze gebruikt het constant.
Ondanks haar dodelijke missie ontstaat er een verwrongen relatie. Ze heeft geen hekel aan Sakura. Ze zorgt op haar eigen gewelddadige manier voor haar.
Emi Yusa: de aarzelende krijger
Serie : De duivel is een parttimer!
Waar te streamen : Hulu, Crunchyroll, Apple TV, Amazon Video
Emi Yusa is een engel-mens-hybride.
Ze is niet volledig krachtig. Haar bovennatuurlijke vermogens zijn saai en frustrerend. In het hedendaagse Japan werkt ze in een callcenter.
Het staat in schril contrast met haar afkomst. Ze achtervolgde de Demon Lord Satan naar de aarde. Hij is nu Sadao Maou, een parttime medewerker bij een fastfoodrestaurant.
Emi achtervolgt hem. Ze worstelt met het alledaagse leven. Maar langzaam keren haar krachten terug.
Michaël: De aartsengel
Serie : Middelbare school DxD
Waar te streamen : Apple TV
High School DxD zit vol met bovennatuurlijke wezens. Engelen. Duivels. Gevallen engelen.
Michaël valt op.
Zijn uiterlijk is westerse invloeden. Zijn naam past perfect in de christelijke mythologie. Hij heeft vleugels. Gewaden. Enorme kracht.
Hij is een aartsengel. Machtiger dan standaardengelen of serafijnen. Hij is wijs. Intelligent. En gevaarlijk.
Rakka: de filosofische ziel
Serie : Haibane Renmei
Waar te streamen : Apple TV, Amazon Video
Rakka is de hoofdpersoon.
Haibane Renmei is humeurig. Het is filosofisch.
Rakka wordt wakker in een onbekend rijk. Ze weet niet wie ze is. Ze krijgt vleugels. Ze krijgt een halo.
Ze is een engelachtig wezen. De show volgt haar terwijl ze leert leven. Ze communiceert met andere personages in deze bovennatuurlijke wereld. Het gaat minder om de strijd. Het gaat over het bestaan.
Phantom Dark: De schaduwaartsengel
Serie : D.N. Engel
Waar te streamen : momenteel niet beschikbaar om te streamen. Controleer uw plaatselijke bibliotheek!
Daisuke Niwa is de hoofdpersoon. Hij heeft een geheim.
Hij kan transformeren in Phantom Dark. Ook bekend als Donkere Muis.
Phantom Dark is een soort aartsengel. Hij heeft zwarte vleugels. Bovennatuurlijke krachten.
Hij is alles wat Daisuke niet is. Assertief. Krachtig. Met een missie die tijd overspant.
Hij steelt schilderijen. Hij bewaart ze. Hij beschermt ze tegen kwade krachten.
Ikaros: de toegewijde Fembot
Serie : Heaven’s Lost Property
Waar te streamen : Apple TV, Crunchyroll
Ikaros komt binnen als een vrouwelijke engel. Of een fembot.
Ze is geprogrammeerd om Tomoki, de hoofdrolspeler van de jonge jongen, te dienen.
Aanvankelijk vertoont ze geen affect. Ze lijkt zonder innerlijk leven.
De serie vordert. Haar karakter ontwikkelt zich. Ze onthult een groot potentieel voor bovennatuurlijke gevechten. Ze is nog steeds toegewijd. Maar ze wordt meer dan code.
Apos: de sadistische antagonist
Serie : Rin: Dochters van Mnemosyne
Waar te streamen : Crunchyroll
Eenvoudigweg bekend als Mnemosyne.
Het verhaal volgt Rin. Een onsterfelijke privédetective. Ze wordt opgejaagd door bovennatuurlijke wezens.
Eén van hen is Apos.
Apos is een duistere engel. De belangrijkste antagonist.
Intelligent. Krachtig. Diep sadistisch.
Apos is een van de meest angstaanjagende anime-engelen. Moreel verdraaid. Onvoorspelbaar.
Eeuwige Sailor Moon: de goddelijke held
Serie : Sailor Moon
Waar te streamen : Hulu, Apple TV, Adult Swim, PlutoTV, Freevee
Usagi Tsukino is een schoolmeisje. Ze verandert in Sailor Moon.
Er zijn verschillende versies. Verschillende bevoegdheden.
Eternal Sailor Moon is een van de krachtigste.
Ze bezit engelachtige kwaliteiten. Ze is gedenkwaardig. Ze is iconisch.
Whis: de vrijstaande gids
Serie : Dragon Ball Super
Waar te streamen : Hulu, Crunchyroll
Dragon Ball is een moloch.
Wis is een engel. Buitenaardse onthechting. Engelachtige genade.
Hij is onsterfelijk. Verstandig. Beleefd.
En hij houdt van landvoedsel.
Whis is een mentorfiguur. Maar hij is ook een massavernietigingswapen. Hij houdt het bij elkaar. Grotendeels.
Angel Devil: de geïsoleerde dreiging
Serie : Kettingzaagman
Waar te streamen : Apple TV, Crunchyroll, Hulu
Engel Duivel is een mysterie.
Hij werkt als een openbare veiligheidsagent.
Zijn macht is verschrikkelijk. Hij kan de levensduur oogsten van iedereen die hem aanraakt.
Hij houdt afstand. De andere personages zijn bang voor hem.
Hij kan het niet helpen dat hij dieper in het plot wordt meegezogen. Hij is een verschoppeling. Zelfs onder duivels.
Gabriël White Tenma: De Slacker Angel
Serie : Gabriel Drop-out
Waar te streamen : Crunchyroll
Gabriël studeerde af aan de engelenschool.
Ze moest de mensheid leiden.
In plaats daarvan is ze een gameverslaafde slapper. Slechte houding.
Ze is verre van perfect. Haar bruuske uiterlijk wordt zachter.
Maar de kern blijft. Ze is een engel. Gewoon een heel vermoeide.
De echte identiteit achter “Angel”
Kanade Tachibana is niet alleen een naam. Het is het anker voor een van de meest verwarrende, hartverscheurende figuren in de moderne anime. Als je naar Angel Beats! op Crunchyroll kijkt, heb je haar waarschijnlijk ontmoet als “Angel” – de koude, gevechtszware tegenstander die Otonashi in de eerste paar afleveringen in de kont schopt. Ze heeft de vleugels. Ze heeft de halo. Ze heeft het godcomplex.
Ze heeft ook helemaal ongelijk in alles.
De show dwingt je om opnieuw na te denken over wat een engel eigenlijk is. In Angel Beats! is het hiernamaals geen plaats van oordeel. Het is een middelbare school. Een vreemde, surrealistische, gitaarzwaaiende middelbare school in een vagevuur. Otonashi wordt wakker zonder geheugen, maar merkt dat hij in oorlog is met Kanade. Ze is niet alleen gemeen. Ze is onaantastbaar. Haar krachten zorgen ervoor dat ze lijkt op een baasgevecht waarvoor je niet bent gebouwd.
Maar op het moment dat je de lagen van haar karakter begint af te pellen, barst de ‘onverslaanbare’ façade. Het verhaal laat je niet bij de oppervlakkige slechterik blijven. Het sleurt je mee in haar hoofd. Je realiseert je dat bovennatuurlijke krachten geen geschenk zijn. Ze zijn een symptoom. Een symptoom van een trauma dat zo diep was dat het haar hele bestaan in dit vreemde, spirituele internaat opnieuw bedraadde.
Waarom anime-engelen anders zijn
Deze verschuiving in karakterisering is niet willekeurig. Het is een fundamenteel verschil in de manier waarop oosterse verhalen het goddelijke behandelen en hoe de westerse cultuur dat doet.
In het Westen is een engel meestal een wezen van puur licht. Denk aan bijbelse nauwkeurigheid of Hollywood-fantasie. Ze zijn moreel oprecht. Ze bevinden zich ergens tussen de mensheid en God in de hemelse hiërarchie. Ze hebben halo’s. Ze hebben vleugels. Ze brengen goed nieuws of dragen je naar de hemel. Het is een consistente trope in theologie, folklore en sprookjes.
Anime speelt niet volgens die regels.
De meeste anime-engelen verschenen voor het eerst in manga – de geïllustreerde graphic novels die de wereld overnamen. En zodra ze op de pagina kwamen, werden ze ingewikkeld. Sommigen zijn nog steeds de traditionele welwillende wezens uit de hemel. Maar veel? Ze zijn dubbelzinnig. Sommige zijn ronduit slecht.
De term ‘engel’ in anime is vaak een vermomming. Het is een label dat wordt geplakt op personages die gebroken, krachtig of diep onbegrepen zijn. Ze zien eruit als boodschappers van de hemel. Ze gedragen zich als monsters. Angel Beats! sluit hier perfect bij aan. Kanade ziet er goed uit. Ze vecht als een soldaat die door God is gestuurd. Maar haar daden? Ze zijn menselijk. Onvolmaakt. Doodsbang.
De verkeerd begrepen krijger
Als je de Angel Beats! -stream bekijkt, gaan de eerste afleveringen helemaal over het conflict. Otonashi wil in opstand komen tegen het schoolsysteem. Kanade wil de rebellen elimineren. Het is eenvoudig. Zwart en wit.
Dan komen de flashbacks.
Het verhaal vertelt je niet alleen dat ze verdrietig is. Het laat je zien waarom ze zo rigide is. Waarom ze ‘onverslaanbaar’ moet zijn. De bovennatuurlijke krachten zijn een schild. Een manier om mensen op afstand te houden, omdat dichtbij komen te pijnlijk is.
Dit is waar de westerse definitie uiteenvalt. Je kunt niet naar Kanade Tachibana kijken en een hemels wezen zien. Je ziet een leerling. Een meisje dat alles verloor en alleen achterbleef in een leegte. De titel “Engel”.
