Tijd is eenvoudig te meten. Het is moeilijker te definiëren. Filosofen worstelen al eeuwen met deze kloof. Ze willen weten hoe tijd zich verhoudt tot de fysieke wereld. Ze willen ook weten hoe het in verband staat met onze geest.
De absolutistische visie beschouwt tijd als een container. Het bestaat onafhankelijk van het universum. Verandering gebeurt daarbinnen. Ruimte en materie creëren het niet. Ze bezetten het gewoon.
Relationisten zijn het daar niet mee eens. Ze zeggen dat tijd geen container is. Het is niets anders dan de verandering zelf. Zonder dat fysieke gebeurtenissen verschuiven of bewegen, bestaat tijd niet. Het is een relatie tussen objecten, niet een podium waarop ze staan.
Albert Einstein veranderde het debat. Zijn relativiteitstheorieën maakten het onmogelijk om tijd en ruimte te scheiden. Je krijgt ruimte-tijd. Het is een enkele stof. Je kunt de ene kant niet strekken zonder de andere kant te beïnvloeden.
Dit creëerde een nieuw probleem voor filosofen. Heeft Einstein bewezen dat relaties gelijk hebben? Of heeft hij daadwerkelijk het absolutisme gered?
Sommigen beweren dat de relativiteitstheorie de relationistische visie rechtvaardigt. De structuur van ruimte-tijd is afhankelijk van massa en energie. Geen massa, geen kromming. Geen kromming, geen betekenisvolle tijd. Het is van nature relationeel.
Anderen werpen tegen dat de geometrie van ruimte-tijd absoluut is. Het bestaat als een vaste achtergrond. Materie beweegt er doorheen. De achtergrond beweegt niet mee met de materie. Het blijft statisch.
Dan is er de kwestie van het bewustzijn. Hebben we geesten nodig om tijd te ervaren?
De meeste mensen denken in termen van verleden, heden en toekomst. Deze voelen voor ons echt. Maar zijn ze dat ook?
Sommige filosofen beweren dat ‘nu’ afhankelijk is van de geest. Zonder een bewuste waarnemer is er geen heden. Gewoon een blok gebeurtenissen. Het verleden en de toekomst zijn slechts coördinaten.
Anderen geloven dat tijd objectief is. Het bestaat, of iemand nu kijkt of niet. Het verleden is gebeurd. De toekomst zal gebeuren. Perceptie creëert het niet. Het onthult het gewoon.
Dit debat is belangrijk. Het bepaalt hoe wij de werkelijkheid begrijpen. Is het heelal een klok? Of is het een dans?
Het antwoord kan afhangen van wie het vraagt. En of ze kijken.
