Het is de meest begeerde trofee in Hollywood. Elk jaar deelt de Academy of Motion Picture Arts and Sciences het vergulde beeldje uit aan de film die zij het beste vinden. We noemen het de Academy Award voor beste film. Maar de geschiedenis van hoe we hier zijn gekomen is rommeliger dan de rode loper doet vermoeden.
De prijs verscheen voor het eerst in 1929, ter ere van het stille en vroege talkie-tijdperk van 1927-1928. Destijds heette het niet de beste foto. De categorie kreeg de naam uitstekende foto. Er was ook een aparte, eigenzinnige prijs voor unieke en artistieke foto. Waren studio’s meer geïnteresseerd in technische uitmuntendheid of artistieke flair? Die breuk duurde slechts een jaar.
In 1930 voegde de Academie de twee samen. De Academy Award voor beste film zoals we die nu kennen was geboren. Het proces blijft rigide. Het lidmaatschap van de academie draagt de kandidaten voor. Dan stemmen ze. De producenten van de winnende film krijgen de Oscar.
Waarom is dit belangrijker dan het glanzende metaal? Het doet ertoe omdat geld prestige volgt. Het winnen van de Academy Award voor beste film kan de inkomsten van een film aanzienlijk verhogen. De media-aandacht piekt. Acteurs en regisseurs merken dat hun filmaanbod verbetert. De prijs fungeert als een krachtige economische motor. Het valideert het werk. Het opent deuren.
De industrie weet dit. Daarom is de race om de Academy Award voor beste film zo intens. Het gaat niet alleen om kunst. Het gaat om hefboomwerking.
