Blue Origin ha raggiunto un altro traguardo significativo nella sua ricerca per il dominio del volo spaziale: facendo atterrare con successo il suo razzo New Glenn dopo il lancio di giovedì. Questa impresa, sebbene impressionante di per sé, ha un peso particolare perché pone la neonata azienda direttamente in concorrenza con il leader già affermato: SpaceX.
L’atterraggio di successo di “Never Tell Me the Odds” – il nome del booster scelto dai dipendenti di Blue Origin – arriva poche settimane dopo che uno sforzo simile si è concluso con un ammaraggio senza successo a gennaio. Ciò rende New Glenn solo il secondo razzo di classe orbitale ad aver fatto atterrare con successo il suo booster, seguendo le orme del Falcon 9 di SpaceX, che ha padroneggiato questa manovra dal 2013.
Ottenere questi enormi booster è molto più di un semplice spettacolo appariscente; riduce drasticamente i costi di lancio consentendo il riutilizzo.
“New Glenn è il razzo che, al momento, mostra le maggiori promesse per competere contro il quasi monopolio che SpaceX è stata in grado di acquisire nel mercato dei lanci di carichi medi e pesanti”, ha affermato Greg Autry, rettore per la commercializzazione e la strategia spaziale presso l’Università della Florida Centrale. Ciò sottolinea l’importanza strategica che Blue Origin sta attribuindo alla riutilizzabilità dei booster in quanto mira a ritagliarsi una quota maggiore del redditizio mercato del trasporto spaziale.
Il razzo New Glenn, alto quasi 190 piedi e con un diametro di 23 piedi, sovrasta il suo concorrente Falcon 9 (che è alto 135 piedi e largo 12 piedi). Far atterrare un booster così grande rappresenta un’ulteriore sfida tecnica. “Recuperare un razzo di classe orbitale è incredibilmente difficile”, ha osservato Jon Edwards, vicepresidente di SpaceX per i veicoli di lancio Falcon, congratulandosi per il risultato tramite X (ex Twitter).
I piani ambiziosi di Blue Origin
Questo lancio di successo non riguardava esclusivamente il recupero del booster. L’obiettivo principale era l’implementazione di ESCAPADE, una missione della NASA composta da veicoli spaziali gemelli incaricati di studiare i campi magnetici di Marte e le interazioni delle particelle cariche.
Questi due veicoli spaziali identici – giustamente chiamati “Blu” e “Oro” – hanno eseguito per primi una manovra attorno al punto Lagrange-2 nello spazio (un’area gravitazionalmente equilibrata tra la Terra e il sole). Alla fine di questo mese, utilizzeranno la gravità terrestre come una fionda per spingersi su una traiettoria verso Marte.
Mentre Blue Origin ha celebrato con fervore i suoi recenti traguardi di lancio (“Lancia, atterra, ripeti: inizia oggi”, ha dichiarato Eddie Seyffert, commentatore di Blue Origin durante il live streaming), SpaceX rimane la forza dominante nel volo spaziale commerciale. Nonostante abbia rischiato la bancarotta prima di realizzare il suo primo lancio di un razzo di successo nel 2008, SpaceX si è assicurata lucrosi contratti con la NASA per il trasporto di merci e astronauti alla Stazione Spaziale Internazionale e ha dispiegato migliaia di satelliti Internet Starlink. I suoi booster Falcon 9 sono stati recuperati più di 500 volte, con alcuni modelli che hanno superato i 30 lanci ciascuno.
Il prossimo programma di Blue Origin include un grande lander lunare robotizzato previsto per il prossimo anno. Gli obiettivi a lungo termine dell’azienda sono chiaramente ambiziosi: conquistare una fetta più ampia del mercato dominato da SpaceX e allo stesso tempo far avanzare la sua costellazione indipendente di satelliti Internet per sfidare Starlink, ora rinominato Amazon Leo.
Questo lancio e atterraggio di successo a New Glenn è una testimonianza della dedizione di Blue Origin nel padroneggiare questa tecnologia impegnativa. Segna un significativo passo avanti nel loro viaggio per diventare uno dei principali attori nel settore in espansione dello spazio commerciale.
