Uno studio innovativo ha identificato due molecole presenti in natura – l’agmatina e la tiamina (vitamina B1) – che potrebbero rivoluzionare l’individuazione e il trattamento del glaucoma, una delle principali cause di cecità irreversibile. I ricercatori dell’Università del Missouri hanno scoperto una correlazione significativa tra i livelli ridotti di queste molecole nei pazienti affetti da glaucoma, suggerendo il loro potenziale come biomarcatori diagnostici precoci e bersagli terapeutici.
Il problema del glaucoma
Il glaucoma è un gruppo di malattie dell’occhio caratterizzate da un danno progressivo al nervo ottico, spesso legato ad un’elevata pressione all’interno dell’occhio. Sebbene i trattamenti attuali possano rallentare la progressione della malattia, non esiste una cura e molti individui rimangono non diagnosticati fino a quando non si verifica una significativa perdita della vista. La natura insidiosa della malattia rende fondamentale la diagnosi precoce, ma i metodi esistenti spesso non riescono a identificare i pazienti nelle fasi iniziali.
La Scoperta: Agmatina e Tiamina
Lo studio, condotto dal ricercatore oftalmologico Pawan Singh, ha esaminato l’umore acqueo (liquido negli occhi) di 19 pazienti affetti da glaucoma e 10 individui sani, analizzando 135 diversi metaboliti. I risultati hanno rivelato che l’agmatina e la tiamina erano notevolmente ridotte negli occhi dei soggetti affetti da glaucoma. Questa riduzione suggerisce che queste molecole svolgono un ruolo cruciale nel mantenimento della salute della retina e nella protezione dalla neuroinfiammazione.
Risultati di laboratorio
Ulteriori esperimenti su cellule fotorecettrici di topo stressate hanno confermato gli effetti protettivi dell’agmatina e della tiamina. È stato dimostrato che le molecole riducono l’infiammazione e prevengono la morte cellulare, indicando il loro potenziale come agenti neuroprotettivi. Nei modelli animali, l’aumento dei livelli di questi composti ha anche ridotto l’infiammazione della retina e migliorato la vista.
Implicazioni per la diagnosi precoce
I risultati aprono la possibilità di sviluppare semplici esami del sangue per identificare gli individui a rischio di glaucoma molto prima che compaiano i sintomi. “Se i medici potessero verificare la presenza di questi biomarcatori, potrebbero contrarre la malattia molto prima, prima che si verifichi la perdita della vista, in modo che i pazienti possano ricevere il trattamento prima”, afferma Singh. Questo approccio proattivo potrebbe prevenire la cecità irreversibile in innumerevoli individui.
Potenziale terapeutico
Al di là della diagnosi, l’agmatina e la tiamina possono anche fungere da nuovi bersagli terapeutici. La loro capacità di ridurre l’infiammazione e proteggere le cellule gangliari della retina suggerisce che potrebbero rallentare o addirittura invertire il danno ai nervi nei pazienti affetti da glaucoma. Sebbene siano ancora necessarie sperimentazioni sull’uomo, i risultati di laboratorio sono molto promettenti.
Il quadro più ampio
Il glaucoma colpisce milioni di persone in tutto il mondo e si prevede che la sua prevalenza aumenterà con l’invecchiamento della popolazione. I trattamenti attuali si concentrano principalmente sulla gestione della pressione oculare, ma i processi neurodegenerativi sottostanti rimangono poco conosciuti. La scoperta dell’agmatina e della tiamina offre una nuova strada per la ricerca, che potrebbe portare a terapie più efficaci e interventi più precoci.
Direzioni future
I ricercatori sottolineano che sono necessari ulteriori studi per confermare i loro risultati in gruppi umani più ampi. Gli studi clinici saranno cruciali per determinare il dosaggio ottimale e i metodi di somministrazione di agmatina e tiamina nel trattamento del glaucoma. L’obiettivo a lungo termine è sviluppare uno strumento diagnostico non invasivo e una strategia preventiva in grado di arrestare la progressione di questa malattia debilitante
