Marte: Esplorando i segreti, la scienza e la vita del Pianeta Rosso

Marte è il quarto pianeta a partire dal Sole. È settimo in termini di dimensioni e massa. Puoi individuarlo nel cielo notturno. È un oggetto periodico rossastro. Il simbolo di Marte è ♂.

La gente lo chiama il Pianeta Rosso. Lo associano alla guerra. Il nome deriva dal dio romano della guerra. Gli astronomi babilonesi lo sapevano 3000 anni fa. Lo chiamavano Nergal. È il dio della morte e della peste. Marte ha due lune. Uno di questi è Phobos. Ciò significa “paura” in greco. L’altro è Deimos. Significa “Terrore”. Erano i figli di Ares e Afrodite.

I numeri dietro il pianeta rosso

Marte è più di una semplice storia. Questi sono i dati. L’orbita del pianeta è lontana dalla Terra. La distanza media dal Sole è di 227.943.824 chilometri. Si tratta di 1,5 unità astronomiche (UA). La sua orbita non è un cerchio perfetto. L’eccentricità è 0,093. L’inclinazione dell’eclittica è di 1,85 gradi.

Un anno su Marte è un tempo lungo. Per orbitare attorno al Sole occorrono 686,98 giorni terrestri. Quando Marte è opposto al Sole nel nostro cielo, brilla intensamente. La magnitudine apparente è -2,01. Il periodo sinodico è 779,94 giorni terrestri. Questo è il tempo impiegato da un pianeta per ritornare nella stessa posizione nel cielo rispetto al Sole visto dalla Terra. La velocità orbitale media è di 24,1 km/s.

Questo pianeta è più piccolo della Terra. Il raggio dell’equatore è 3.396,2 chilometri. Il raggio del Polo Nord è di 3.376,2 chilometri. Il raggio del polo sud è di 3.382,6 chilometri. L’area è 1,44 × 10^8 km^2. La massa è 6.417×10^23kg. La densità media è 3,93 g/cm^3.

La gravità è più debole lì. La massa superficiale media è 371 cm/s^2. La velocità di fuga è 5,03 km/s. Un giorno su Marte è più o meno uguale a un giorno sulla Terra. Il periodo di rotazione è di 24 ore, 37 minuti e 22.663 secondi. Il giorno solare medio (sol) è di 24 ore, 39 minuti e 36 secondi.

L’equatore è inclinato. L’angolo di inclinazione rispetto all’orbita è di 25,2 gradi. La temperatura è molto fredda. La temperatura media della superficie è di 210 K, o -82 °F o -63 °C. La pressione è leggera. La pressione superficiale tipica è 0,006 bar. Si conoscono due satelliti.

Perché Marte è importante per gli astronomi

Marte è interessante per ragioni diverse dal suo aspetto sanguinante. È il secondo pianeta più vicino alla terra. Venere è più vicina. Marte è solitamente facile da individuare. La sua orbita è esterna a quella della Terra. Questo pianeta è l’unico pianeta con una superficie solida e fenomeni atmosferici visibili attraverso un telescopio sulla Terra.

A partire dagli anni ’60, secoli di ricerche da parte degli osservatori della Terra e dei veicoli spaziali hanno rivelato somiglianze. Marte è simile alla Terra in molti modi. Ci sono nuvole. Ha venti. Ci sono circa 24 ore in un giorno. Ci sono modelli meteorologici stagionali. Ci sono calotte polari. Ha vulcani. Ha canyon.

Ci sono indicazioni che Marte fosse più simile alla Terra miliardi di anni fa. Lì l’atmosfera è più densa. Faceva più caldo. Ha molta acqua. I fiumi scorrevano. I laghi esistevano. I canali alluvionali hanno scavato la terra. Forse l’oceano ne copre una parte.

Da ogni indicazione, Marte è ora un deserto arido e ghiacciato. Ma le immagini raccontano una storia diversa. Sul pendio del cratere compaiono strisce scure. Ciò accade in primavera e in estate su Marte. Ciò suggerisce che piccole quantità di acqua possono fluire stagionalmente.

Il lander InSight ha scoperto qualcosa di ancora più profondo. La crosta da 11,5 a 20 chilometri sotto la superficie è satura d’acqua. Questo è importante. La vita come la intendiamo noi non può esistere senza acqua. Se le forme di vita microscopiche abbiano avuto origine su Marte, potrebbero essere sopravvissute in questi ambienti acquatici nascosti.

Ricerca di microrganismi antichi

Gli scienziati sono alla ricerca di prove della vita da molto tempo. Nel 1996, un team di ricercatori ha riportato prove di un’antica vita microbica. L’hanno trovato in un meteorite marziano. La maggior parte dei ricercatori contesta questa spiegazione.

La NASA ha alcuni nuovi annunci per il 2025. Il rover Perseverance ha trovato due minerali. vivianite e greigite. Sulla Terra, questi minerali si formano in presenza di microrganismi.

Questo significa che c’è vita su Marte? La NASA afferma di non poter escludere la possibilità che la vita abbia formato questi minerali. Ma non possiamo confermare neanche questo. I campioni devono essere riportati sulla Terra. Gli strumenti di Perseverance non sono stati in grado di eseguire l’analisi approfondita necessaria.

Dalla fine del 19° secolo, Marte è stato il luogo più ospitale del sistema solare dopo la Terra. Ciò vale anche per la vita indigena. Si applica all’esplorazione e all’abitazione umana. All’epoca c’erano molte speculazioni. La gente parla dei canali di Marte. Si tratta di sistemi complessi di linee superficiali lunghe e diritte. Pochi astronomi affermano di averli visti.

Credono di essere stati creati da esseri intelligenti. Anche i cambiamenti stagionali lo confermano. L’espansione e la ritirata della vegetazione spiega questi cambiamenti. Ciò si aggiunge alla prova dell’attività biologica.

I canali erano illusori. I cambiamenti stagionali sono geologici. Non biologico. Tuttavia, l’interesse scientifico e sociale non è ancora diminuito.

Marte nella cultura e nell’immaginazione

Marte occupa un posto speciale nella cultura pop. Ha ispirato generazioni di scrittori. H. G. Wells scrisse durante il periodo di massimo splendore dei canali di Marte. Seguì Edgar Rice Burroughs. Ray Bradbury lo scrisse negli anni ’50. Kim Stanley Robinson ha scritto negli anni ’90.

Marte è un tema centrale nella radio, nella televisione e nei film. Orson Welles ha creato un dramma radiofonico basato sul romanzo di H.G. Wells La guerra dei mondi. Questo programma fu trasmesso il 30 ottobre 1938. Migliaia di ascoltatori credevano che esseri provenienti da Marte stessero invadendo la Terra. È noto.

I misteri del pianeta esistono ancora. Rimangono molti veri misteri. Promuovono la ricerca scientifica. Stimolano l’immaginazione umana. Questa situazione continua ancora oggi.

Comprendere la meccanica orbitale di Marte

Marte è il quarto pianeta a partire dal Sole. Percorre una distanza media di 228 milioni di chilometri. Sono circa 140 milioni di miglia. Per fare un confronto, questa è circa 1,5 volte la distanza dalla stella alla Terra. La pista non è un cerchio perfetto. È lungo e sottile. Questa forma significa che la distanza tra Marte e il Sole cambia costantemente. Nel suo punto più vicino, il Pianeta Rosso dista solo 206,6 milioni di chilometri. Nel punto più lontano arriva a 249,2 milioni di chilometri.

Un anno su Marte dura circa il doppio che sulla Terra. Per orbitare attorno al Sole occorrono 687 giorni terrestri. La distanza dalla Terra varia altrettanto selvaggiamente. All’approccio più vicino, il divario si riduce a meno di 56 milioni di chilometri. Se i pianeti si trovano ai lati opposti del sistema solare, la loro distanza può raggiungere quasi 400 milioni di chilometri.

Perché l’opposizione è importante da osservare

Marte è più facilmente visibile quando il sole e il pianeta sono in direzioni opposte nel cielo. Questo evento è noto come opposizione. Durante questa finestra, Marte è visibile in alto nel cielo. Ottieni anche un viso completamente illuminato. La geometria è semplice ma efficace.

Le opposizioni successive si verificano circa ogni 26 mesi. Tuttavia, non tutte le opposizioni sono uguali. Questi eventi possono verificarsi in diversi punti dell’orbita di Marte. Questa tempistica cambia tutto per gli osservatori sulla Terra.

Le condizioni di osservazione sono migliori quando Marte è più vicino al Sole nella sua orbita. Poiché l’orbita è ellittica, ciò avvicina il pianeta alla Terra. Di conseguenza, Marte appare più luminoso e più grande. Queste strette opposizioni sono rare. Si verificano circa ogni 15 anni.

“Le opposizioni più forti si verificano all’incirca ogni 15 anni.”

Se seguirai il pianeta rosso, il tempismo è tutto. Quando la meccanica orbitale funziona a tuo favore, vuoi coglierlo. L’assenza di un periodo di 15 anni significa che c’è un piccolo disco scuro nel cielo notturno. La scienza della meccanica dei binari determina quando ottieni le migliori viste.

Marte compie una rivoluzione in 24 ore e 37 minuti. È un po’ più lungo dei nostri giorni. L’asse del pianeta è inclinato di circa 25 gradi rispetto al piano della sua orbita. Questa inclinazione crea le stagioni. Un anno su Marte dura 668,6 giorni solari, che chiamiamo sol.

L’orbita è ellittica. Questo cambia le stagioni. Le estati meridionali sono brevi ma calde e durano solo 154 sol. Le estati nel nord sono lunghe e fresche e impiegano 178 sol.

Questo non è permanente. La dinamica sta cambiando. Dopo circa 25.000 anni, le estati settentrionali diventeranno più brevi e più calde.

Anche l’inclinazione dell’asse si sposta. Cambia ogni milione di anni. In questo momento, l’inclinazione può scendere quasi a zero. Se ciò accade, non ci sarà una stagione. Oppure può oscillare fino a 45 gradi. Stagioni estreme quindi. Tra poche centinaia di milioni di anni la temperatura potrebbe salire fino a 80 gradi.

Dimensioni fisiche e gravità

Marte è piccolo. È semplicemente più grande di Mercurio. È poco più della metà della dimensione della Terra.

Il raggio dell’equatore è di 3396 chilometri. Il raggio polare è di 3.379 chilometri. La sua massa è un decimo della massa terrestre.

La gravità è debole. L’accelerazione sulla superficie terrestre è di 3,72 metri al secondo. Lì pesa poco più di un terzo del peso della Terra.

La superficie è complicata. La superficie di Marte è solo il 28% della superficie della Terra. Tuttavia, la Terra è composta principalmente da acqua. I due pianeti hanno praticamente la stessa superficie di terraferma.

Prime osservazioni al telescopio

Gli antichi astronomi erano perplessi. Non potevano spiegare il movimento di Marte. A volte si muove con le stelle. Questo è un movimento diretto o progrado. A volte si muove all’indietro. Questo è un movimento retrogrado.

Johannes Kepler risolse parte di questo enigma nel 1609. Utilizzò le osservazioni a occhio nudo di Tycho Brahe. Ha concluso che Marte si muove su un’ellisse. La velocità è irregolare, ma prevedibile. Ciò rompe la nozione di Tolomeo di un’orbita perfettamente circolare. Ha aperto la strada alla moderna teoria della gravità.

Galileo vide il disco di Marte nel 1610. Questa è la prima volta che la forma rotonda di Marte viene osservata con un telescopio.

Christian Huygens ha descritto accuratamente il disegno sulla superficie. Nel 1659 fece uno schizzo del maggiore Syrtis. È un importante segno oscuro sul pianeta.

Gian Domenico Cassini notò le calotte polari intorno al 1666.

Huygens scoprì anche il periodo di rotazione nel 1659. Cassini lo misurò nel 1666 e trovò che era di 24 ore e 40 minuti. Questo è a soli 3 minuti dal valore reale.

William Herschel notò l’atmosfera rarefatta negli anni ottanta del Settecento. Era di origine tedesca ma lavorava in Gran Bretagna. Misurò l’inclinazione dell’asse. Ha discusso delle stagioni.

Asaph Hall scoprì due lune di Marte nel 1877. Lavorò all’Osservatorio navale degli Stati Uniti.

Il telescopio mostra anche il tempo. Puoi vedere i tipi di nuvole. Puoi vedere che le calotte polari diventano sempre più piccole. Vedrai che il colore e la dimensione delle aree scure cambiano con la stagione.

Wilhelm Beer e Johann Heinrich von Mädler crearono la prima mappa conosciuta di Marte nel 1830. Questa è una bozza. Facile. Non è un capolavoro cartografico, ma è un buon punto di partenza.

Poi c’era Giovanni Virginio Schiaparelli. Creò la prima mappa astronomica moderna nel 1877. Questo non era solo un disegno. Questa è la base del modo in cui oggi chiamiamo le cose sul Pianeta Rosso.

Schiaparelli usava il latino. Ha fatto un uso massiccio dell’antica geografia del Mediterraneo. Un posto che conosciamo. Il nome che usiamo ancora oggi. La mappa nasconde però un oscuro segreto.

Apparirà una linea retta.

Linee che collegano le aree luminose. Schiaparelli li chiamava “canali”. Significa “canale” in italiano.

“Sebbene Schiaparelli sia generalmente considerato il primo a descriverlo, il suo connazionale Pietro Angelo Secchi propose l’idea di un canale nel 1869.”

Secchi aveva avuto l’idea prima. Ma Schiaparelli lo ha messo sulla mappa. Il mondo li ha visti. O pensano di averlo fatto.

Percival Lowell ha cambiato tutto. Ha fondato un osservatorio a Flagstaff, in Arizona. Fine del 19° secolo. Ha scelto appositamente Marte per le sue osservazioni. Non si è limitato a guardare. Ha mappato.

Mappe elaborate. Mappe complesse. Ha trascorso decenni alla ricerca di questi canali. fino alla sua morte nel 1916.

I canali non sono mai esistiti.

Erano un’illusione. Uno scherzo dell’occhio. E il cervello.

Tuttavia, il danno è stato fatto. Il mondo intero crede che Marte abbia un sistema di approvvigionamento idrico artificiale. Per decenni.

Come funziona la visione umana su pianeti lontani

La Storia dell’esplorazione di Marte non riguarda solo i telescopi. Si tratta di psicologia.

Puoi vedere lo schema. Anche quando non ci sono.

Schiaparelli ha visto la linea. Lowell vide i canali. Gli scienziati hanno visto prove di intelligenza.

Non era malizia. Questa è l’aspettativa.

Quando fissi un punto sfocato per ore. Il tuo cervello vuole unire i punti. letteralmente.

Le linee rette erano artefatti di bassa risoluzione. Distorsione atmosferica. immaginazione umana.

Ma il nome rimase.

Latino. Geografia del Mediterraneo.

Ecco perché usiamo ancora questi termini. Non perché abbiano ragione. Ma perché erano i primi.

Perché i nomi latini sono importanti ancora oggi

Il sistema di denominazione del 1877 è ancora in uso.

Perché?

Perché la scienza è burocratica. E molto pigro.

Cambiare il nome è difficile. provoca confusione. Batte i record storici.

Quindi abbiamo mantenuto gli errori.

I canali non ci sono più. Le mappe sono migliori. I rover sono a terra.

Ma per quanto riguarda il nome?

Rimangono.

Il fantasma di un malinteso vecchio di secoli. Erano scolpiti nel paesaggio di un pianeta che non ne aveva bisogno.

Ha importanza?

Forse no.

Ma è un promemoria.

Siamo sempre alla ricerca di ciò che vogliamo vedere.

Agli osservatori sulla Terra, Marte sembra una palla arrugginita. I punti luminosi sono rosso ocra e sopra di essi sembrano fluttuare punti neri. Storicamente, gli astronomi chiamavano le regioni luminose “deserti”. Chiamarono la grande macchia nera “Maria”, la parola latina per mare o oceano. Credevano davvero che l’acqua li avrebbe coperti. Questa non è solo una supposizione. Questa è una teoria generale. Tuttavia, i telescopi sulla Terra non possono vedere il terreno. Possono vedere solo i cambiamenti di luminosità. Oppure cambia l’opacità dell’atmosfera. Non riesco a vedere le montagne. Puoi vedere il contrasto.

Illusione dell’acqua e del canale

Il segno nero copre circa un terzo del globo. Vivono principalmente tra 10 gradi e 40 gradi di latitudine sud. I modelli non sono statici. Cambia nel corso dei decenni e talvolta dei secoli. Ci sono tre caratteristiche principali nell’emisfero settentrionale: la pianura Acidalia, la Grande Syrtis e l’anello scuro attorno ai poli. I primi esploratori pensavano che questi fossero oceani poco profondi. O forse è un’area vegetata. Ormai lo sappiamo meglio.

La maggior parte delle aree scure non sono acqua. È sabbia portata dal vento. O un luogo luminoso e privo di polvere. Il vento agita la sabbia nera. Puliscono anche la terra. Un posto luminoso? Nella maggior parte dei casi è solo un mucchio di polvere. È un gioco di occultamento e rivelazione.

Poi ci sono i canali.

All’inizio del XX secolo erano ovunque sulla mappa. Rinomato. dettaglio. È fedele alle persone che l’hanno disegnato. Le immagini dell’astronave non mostrano nulla del genere. Il canale è immaginario. Gli osservatori spalancarono gli occhi. Hanno spinto la risoluzione dei telescopi ai loro limiti assoluti. Il cervello riempie gli spazi vuoti. Unisci i punti che non esistono.

“Questi canali… sono quasi certamente caratteristiche immaginarie che gli osservatori pensavano di vedere durante la ricerca approfondita di oggetti vicini ai limiti della risoluzione del telescopio.”

C’erano altri fenomeni che lasciavano perplessi i primi astronomi. “Marea oscura”. “Nebbia blu”. Entrambi sono trucchi della luce. Osservare i cambiamenti nelle condizioni di miscelazione e nella riflettanza della superficie. Questa non è magia. Sono le ottiche atmosferiche e le superfici polverose a giocare con la percezione umana.

Polare

La danza ritmica del ghiaccio marziano

Per chi osserva il pianeta rosso attraverso un telescopio, i poli sono il luogo dell’azione. Seguono un ritmo rigoroso e prevedibile. Quando in un certo emisfero arriva l’autunno, le nubi cominciano ad accumularsi nelle regioni polari. Il tappo stesso, costituito da anidride carbonica congelata, inizia ad espandersi.

È asimmetrico. La calotta polare smette di crescere a circa 55 gradi di latitudine. Più andavamo a sud, più la temperatura saliva fino a 50 gradi. E poi arriva la primavera. Il ghiaccio si sta ritirando.

L’estate porta grandi cambiamenti al nord. Lo scudo di CO2 scompare completamente. Sono rimasti piccoli resti di acqua ghiacciata. Il sud è diverso. Piccoli resti di ghiaccio rimasero lì per tutta l’estate, una tenace miscela di anidride carbonica e ghiaccio d’acqua che rifiutava di sciogliersi completamente.

Un mistero lungo due secoli

Ci sono voluti quasi 200 anni per capire di cosa fossero effettivamente fatti questi tappi. Tutto è iniziato con William Herschel. Un astronomo britannico osservò Marte e ipotizzò che i suoi poli fossero simili a quelli della Terra. Pensava che fosse ghiaccio d’acqua. È abbastanza semplice.

Poi, nel 1898, lo scienziato irlandese George J. Stoney pose un’altra domanda. Egli ipotizza che il tappo potrebbe contenere anidride carbonica congelata. Ha avuto un’intuizione. Ma non ha prove.

Nel 1947 finalmente arrivarono le prove. L’astronomo olandese-americano Gerard Kuiper ha scoperto l’anidride carbonica nell’atmosfera di Marte. Questo è l’anello mancante. L’ipotesi è cambiata.

Modellare il freddo

Nel 1966 la discussione si spostò dalle speculazioni alle cifre esatte. Gli scienziati americani Robert Leighton e Bruce Murray hanno creato un modello numerico dell’ambiente termico su Marte. I loro risultati hanno messo seriamente in discussione la teoria del ghiaccio d’acqua.

Secondo i loro calcoli, in condizioni marziane, l’anidride carbonica atmosferica si congela ai poli. Quando hanno modellato la crescita e la contrazione della calotta di anidride carbonica, il comportamento corrispondeva a ciò che gli astronomi avevano effettivamente osservato.

Il modello prevede alcune informazioni sulla profondità di questi limiti. È molto sottile. È profondo solo pochi metri vicino ai poli e si assottiglia gradualmente verso l’equatore. Questa è una semplificazione della situazione reale, ma è comunque applicabile.

La conferma è avvenuta due anni dopo. Nel 1969, le navicelle Mariner 6 e 7 sorvolarono Marte. Le loro misurazioni termiche e spettroscopiche erano in perfetto accordo con le previsioni di Leighton e Murray. I tappi erano infatti di anidride carbonica.

Fenomeni atmosferici transitori

Per la prima volta, gli osservatori del telescopio hanno notato che le caratteristiche sulla superficie di Marte a volte scompaiono. Questi disturbi temporanei appaiono come macchie bianche o gialle. I ricercatori hanno correttamente identificato le macchie bianche come gas condensato e la foschia gialla come polvere. Hanno anche scoperto che le macchie nere scompaiono di tanto in tanto, di solito durante l’estate australe. Un’altra spiegazione corretta è che una tempesta di polvere globale abbia coperto tutto. La navicella spaziale ha successivamente confermato che nebbia, nuvole e nebbia spesso velano la superficie.

Composizione dell’aria marziana

Nel 1947, l’astronomo olandese-americano Gerard P. Kuiper utilizzò i dati del telescopio per determinare che la composizione dell’atmosfera marziana era principalmente anidride carbonica. L’aria è incredibilmente rarefatta. Esercita meno dell’1% della pressione atmosferica terrestre. A causa delle grandi differenze topografiche, le aree di pressione variano di un fattore 15. Oggi nell’aria c’è solo una piccola quantità di acqua. Quando tutta l’acqua si deposita, si formano cristalli di ghiaccio spessi solo 10 micrometri. Possono essere raccolti in blocchi solidi non più grandi di un iceberg di medie dimensioni.

Nonostante la scarsità d’acqua, l’atmosfera è ancora prossima alla saturazione. Si vedono spesso nuvole di ghiaccio d’acqua. Nuvole basse e nebbia si accumulano nelle depressioni del paesaggio, come valli e crateri. Nuvole sottili compaiono spesso al terminatore mattutino, cioè al confine tra la luce e l’oscurità. Le nubi orografiche si formano quando l’aria umida sale più in alto e si raffredda. Si formano attorno a caratteristiche visibili come crateri e vulcani. I sistemi di tempeste a spirale che si muovono verso ovest si verificano regolarmente alle medie latitudini durante l’inverno. La maggior parte delle nuvole, comprese le nuvole bianche viste dai primi osservatori, sono composte da acqua ghiacciata.

Quando la polvere vola

Le tempeste di sabbia sono una caratteristica comune di Marte. Può verificarsi in qualsiasi momento, ma raggiunge il picco nella primavera e nell’estate del sud. Questo periodo coincide con il massimo avvicinamento di Marte al Sole. La temperatura superficiale ha raggiunto in quel punto la sua temperatura massima. La maggior parte delle tempeste sono regionali. Durano diverse settimane. Ma ogni due o tre anni la tempesta diventa globale. La polvere si alza in alto e sono ancora visibili solo le cime dei vulcani più alti. Queste montagne si trovano a 21 chilometri (13 miglia) sopra il raggio medio del pianeta.

L’atmosfera marziana è molto più che semplice aria rarefatta. È un sistema dinamico di pressione, ghiaccio e polvere. Le nuvole si formano secondo schemi prevedibili. Le tempeste seguono il ritmo delle stagioni. Ma senza vedere in prima persona gli eventi globali, è difficile coglierne la portata. Cosa succede quando la polvere ricopre tutto? La superficie diventa una lavagna vuota. Gli osservatori sulla Terra hanno visto ciò accadere. Lo stiamo guardando ora dall’orbita. La domanda è cosa succederà dopo.

Ciclone fantasma su Marte

Non è visibile dalla Terra. Troppo piccolo, troppo debole. Ma i veicoli spaziali in orbita e i rover di atterraggio hanno rilevato l’attività. diavoli della polvere. I sottili segni a spirale visti nelle immagini ad alta risoluzione di Marte sono le cicatrici lasciate da questa mano invisibile. sono molto comuni. sono molto tenaci. Danno al pianeta una personalità tutta sua.

Lì l’atmosfera sembra diversa. Nella bassa atmosfera la temperatura è di circa 200 Kelvin. Ci sono -100°F. -70℃. Più fredda della temperatura superficiale media diurna di 250 K (-10 ° F) durante il giorno. Cammini attraverso un mondo più freddo della tua pelle durante il giorno. Sembra l’Antartide in inverno. Crudele. Ancora. Ma cambia le stagioni. Entra in un terreno molto buio in estate. Il sole splendeva luminoso. La temperatura diurna può raggiungere circa 290 K (62 ° F). Una tranquilla giornata primaverile sulla terra. Su Marte, questa è una sorpresa rara.

Al di sopra dello strato turbolento vicino al suolo la situazione diventa instabile. La temperatura diminuisce con l’aumentare dell’altitudine. Circa 1,5 K per chilometro. 2,4K per miglio. Più sali in alto, più fa freddo. fisica semplice. dura realtà.

Perché la pressione su Marte cambia così rapidamente?

L’atmosfera terrestre rimane relativamente stabile. Marte non è così. La pressione dell’aria varia notevolmente a seconda della stagione. Perché? Perché il gas principale è l’anidride carbonica. L’anidride carbonica non esiste solo qui. Si congela. “Nevica” al polo invernale. Poi in primavera si torna subito a gas. Sublimi. Non esiste una fase liquida. Trasforma semplicemente un solido in un gas.

I berretti invernali del sud sono più grandi dei berretti invernali del nord. Pertanto, quando il sud è buio, la pressione scende più profondamente. L’atmosfera ha raggiunto il punto più basso. Poi è ricominciato. Questo ciclo si ripete. La pressione cambia del 26% all’anno.

Pensiamo a questo numero. 26%.

Ogni anno circa 7,9 trilioni di tonnellate di anidride carbonica vengono rilasciate dall’atmosfera e reimmesse nell’atmosfera. Questa non è affatto una piccola quantità. Ciò corrisponde a uno strato di ghiaccio secco solido spesso almeno 23 cm (9 pollici). O metri di neve di anidride carbonica. È diffuso. L’aria viene aspirata dentro e fuori. letteralmente.

Composizione chimica dell’aria sottile

Cosa c’è nell’aria? L’anidride carbonica rappresenta il 95,3% del peso. Nove volte di più di quanto attualmente si trova nell’atmosfera molto più grande della Terra. Ma ecco il problema. La maggior parte dell’anidride carbonica della Terra è legata. Legato chimicamente alle rocce sedimentarie. La quantità di anidride carbonica nell’atmosfera marziana è meno di 1000 volte inferiore alla quantità totale di anidride carbonica sulla Terra. Il resto è azoto. vapore acqueo. Gas nobile. gas argon. neon. krypton. xeno.

La pressione atmosferica marziana subisce drammatici cambiamenti stagionali poiché l’anidride carbonica “nevica” ai poli invernali e si trasforma direttamente in gas.

Sono presenti anche piccole quantità di altri gas. Ossigeno molecolare. monossido di carbonio. Ossido nitrico. Piccole quantità di ozono. Queste non sono reliquie primitive. Sono creati da reazioni fotochimiche. Di solito si trova più in alto nell’atmosfera. La luce del sole distrugge le cose. Crea cose nuove.

Composizione dell’atmosfera marziana

Gas	Peso%
Anidride carbonica (CO2)	95.32
Molecola di azoto (N2)	2.7
Argon (Ar)	1.6
Ossigeno molecolare (O2)	0,13
Monossido di carbonio (CO)	0,07
Vapore acqueo (H2O)	0,03
Neon (Ne)	0.00025
Cripto (Kr)	0.00003
Xeno (Xe)	0.000008

Fonte: dati di indagine atmosferica.

Perde l’elemento più leggero

La bassa atmosfera fornisce energia alla ionosfera. Bassa densità. La temperatura è molto alta. I componenti sono separati per diffusione. La massa conta. Le cose pesanti affondano. Gli oggetti leggeri fluttuano. Nella parte superiore dell’atmosfera, gli oggetti scompaiono nello spazio. ogni volta. Ciò influenza la composizione isotopica di ciò che rimane.

L’idrogeno è il più leggero. È facile scappare. Preferibilmente. Il deuterio è pesante. Resta. A causa della rapida perdita di idrogeno, l’atmosfera marziana contiene cinque volte più deuterio dell’atmosfera terrestre. Impronta chimica. Un record di perdite. Un promemoria che il pianeta si sta restringendo. lentamente. invisibile. Nel vuoto.

L’acqua su Marte è un fantasma. C’è, ma non puoi prenderlo. L’atmosfera marziana contiene solo tracce dell’elemento, solo poche molecole ogni 10.000 molecole d’aria. Questa carenza è dovuta al freddo brutale del pianeta. La bassa pressione atmosferica e le temperature superficiali ghiacciate intrappolano l’acqua in condizioni raramente viste sulla Terra.

Il paradosso del vapore sul pianeta rosso

L’atmosfera, infatti, è satura di vapore acqueo. In un certo senso, è proprio questo il punto. Ma se stai a terra, vedrai che non c’è acqua liquida. Se la temperatura e la pressione sono troppo basse, la fase liquida non può esistere stabilmente. Le molecole d’acqua su Marte possono esistere solo come ghiaccio o vapore. Non esiste una via di mezzo. Non ci sono pozzanghere. Niente pioggia. È solo una nebbia sottile e fredda.

Scambio minimo con la superficie

Considerando quanto sono fredde le notti, potresti chiederti se il terreno ghiacciato pompa costantemente umidità nell’aria. Tuttavia, questa situazione è rara. Ogni giorno pochissimi scambi d’acqua con la superficie marziana. Poiché le notti sono così fredde, è meno probabile che l’umidità atmosferica si condensi al suolo e rimanga lì. Rimane sospeso o congela rapidamente al contatto, creando una situazione di stallo tra l’aria e il suolo.

Questa dinamica rende Marte un luogo chimicamente attivo ma fisicamente asciutto. L’acqua controlla la chimica atmosferica e la meteorologia e modella modelli meteorologici che a malapena comprendiamo. Sebbene non tocchi il suolo in forma liquida, circola nell’aria e influenza il movimento della polvere e la formazione delle nuvole.

Perché questo è importante per i futuri esploratori

Comprendere questo ciclo di vapore e ghiaccio non è solo accademico. Spiega perché si forma la brina sul carrello di atterraggio, perché il ghiaccio si accumula sui pannelli solari e perché sono necessarie tecniche speciali per estrarre l’acqua dall’atmosfera. Non puoi semplicemente scavare per trovare falde acquifere liquide. i vapori di cattura o i depositi di ghiaccio devono essere recuperati oppure i depositi di ghiaccio devono essere estratti.

Il fatto che l’acqua liquida non esista non significa che il pianeta sia inerte. Ciò significa che l’acqua si comporta diversamente. Agisce come un catalizzatore chimico piuttosto che come un solvente. Modella il cielo più della terra.

Ciò fa sorgere la domanda: se Marte è così secco, perché vediamo prove di antichi fiumi? La risposta sta in un passato più caldo, più umido e radicalmente diverso. Lo stato attuale è una reliquia congelata di quell’epoca.

Gli scienziati studiano queste tracce per prevedere come cambierà il clima del pianeta durante le tempeste di sabbia. Il vapore acqueo interagisce con la luce solare e le particelle di polvere in modi complessi. Colpisce il gradiente di temperatura nell’alta atmosfera. Colpisce la formazione delle nubi polari.

I limiti dell’idrologia marziana

Le restrizioni sono severe. La pressione è troppo bassa. La temperatura è troppo bassa. Il diagramma di fase dell’acqua su Marte non lascia spazio a liquidi stabili sulla superficie. Questa è una grave limitazione fisica.

Le missioni future dovranno tenerne conto. Non possono fare affidamento su fonti d’acqua superficiali. I sistemi devono essere progettati per gestire vapore e ghiaccio. Queste piccole quantità di acqua provocano reazioni chimiche nell’aria. È un equilibrio delicato. La situazione potrebbe cambiare se il pianeta si riscaldasse in modo significativo.

Attualmente è ancora un ciclo di vapore acqueo e ghiaccio. Un motore silenzioso e invisibile che guida il clima marziano. Lo stiamo osservando dall’orbita. Lo misuriamo con un sensore. Cerchiamo di capire un mondo dove c’è acqua, ma non ce n’è affatto.

Ciclo dell’acqua nascosto e atmosfera antica

Il vapore acqueo non si trova solo su Marte. Mescolare uniformemente fino a 10-15 km (6-9 miglia). La distribuzione non è casuale. Il forte gradiente latitudinale dipende completamente dalla stagione. I maggiori cambiamenti si stanno verificando nell’emisfero settentrionale.

Quando arriva l’estate nell’emisfero settentrionale, il tappo di anidride carbonica scompare completamente. Ciò che resta è una calotta di ghiaccio d’acqua. Inizia la sublimazione. L’acqua si trasforma direttamente in gas dal tappo residuo. Ciò crea un drammatico gradiente di concentrazione. Il vapore si muove fortemente da nord a sud.

Il sud racconta una storia diversa. In estate sopravvive il tappo di anidride carbonica. Il ghiaccio d’acqua viene osservato raramente. Pertanto, di solito non si formano forti gradienti atmosferici. Il ciclo dell’acqua del pianeta è asimmetrico. Dipende dai limiti stagionali.

Dov’è nascosto il ghiaccio?

Il vapore acqueo nell’atmosfera può entrare in contatto con un serbatoio molto più grande. È nel terreno. verso i poli di 40°, il ghiaccio sotterraneo sembra essere ovunque. La sublimazione è impedita dalle basse temperature sotterranee. È intrappolato.

La sonda Mars Odyssey lo ha confermato nel 2001. A latitudini superiori a 60 gradi, il ghiaccio si trova a 1 metro dalla superficie. È stato trovato dal lander Phoenix a 68 gradi di latitudine nord. Non sappiamo quanto sia profondo.

Le immagini del Mars Reconnaissance Orbiter ci dicono ancora di più. Nuovi crateri da impatto tra 40 gradi e 60 gradi di latitudine nord, che espongono il ghiaccio d’acqua sotterraneo. È vicino alla superficie 74 centimetri (29 pollici). E’ vicino alla superficie.

A basse latitudini il ghiaccio è instabile. Il ghiaccio lì sublima nell’atmosfera. Il terreno racchiude diversi segreti nelle profondità della terra.

Dov’è finita l’atmosfera?

Le misurazioni isotopiche forniscono indizi. Un tempo c’erano grandi quantità di anidride carbonica, azoto e argon. Marte potrebbe aver perso gran parte della sua riserva volatile all’inizio della sua storia. La perdita è andata nello spazio o nel sottosuolo. Bloccaggio chimico nelle rocce.

Il primo sistema solare era duro. La radiazione ultravioletta del sole era molto più intensa. Il vento solare ha colpito il pianeta. Marte una volta aveva un’atmosfera più densa. La maggior parte è andata alla deriva. È stato spogliato dallo spazio.

Il mistero e la struttura verticale del metano

Rilevato metano. La curiosità ha osservato la variazione stagionale. Le letture dell’orbita mostrano segni casuali o sono completamente assenti. Questa contraddizione è importante. Alcuni processi rimuovono il metano vicino alla superficie prima che si diffonda.

Sono esclusi i vulcani. Sono esclusi i meteoriti. Ciò lascia una reazione chimica tra roccia e acqua. O il metabolismo da parte dei possibili microbi marziani. La fonte rimane un enigma.

Le strutture verticali si basano sul trasferimento di energia. La temperatura e la pressione sono legate all’altitudine. Entra l’energia solare. Foglie di radiazione. L’equilibrio è complicato.

Ci sono due fattori che controllano la bassa atmosfera. È costituito da anidride carbonica quasi pura. Una grande quantità di polvere nell’aria. L’anidride carbonica irradia energia in modo efficiente alle temperature marziane. L’atmosfera reagisce rapidamente ai cambiamenti del sole. La polvere assorbe direttamente il calore dalla luce solare. Fornisce una fonte di energia distribuita.

La temperatura superficiale varia notevolmente. La latitudine è importante. Il passaggio dal giorno alla notte è molto drammatico. Nelle posizioni Viking 1 e Pathfinder (20 ° N), le temperature variano da 189 K (-119 ° F, -84 ° C) prima dell’alba a 240 K (-28 ° F, -33 ° C) nel pomeriggio. L’altalena è più grande dei deserti della terra.

I cambiamenti sono maggiori vicino al suolo. L’atmosfera sottile e secca provoca una rapida perdita di calore superficiale durante la notte. Le tempeste di polvere lo compromettono. L’ampiezza dello swing diminuisce. Dopo pochi chilometri la variazione diurna diminuisce. Le oscillazioni compaiono altrove. Sono regolari. Periodico. Sincronizzato con il sole. Gli scienziati le chiamano maree. L’atmosfera ha una struttura verticale complessa.

Il raffreddamento procede verso l’alto. La tariffa è di 1,5 K al km. Questo continua per circa 40 chilometri (25 miglia). La tropopausa è proprio lì. La temperatura è costante intorno ai 140 K (-210 °F, -130 °C). Gli scienziati prevedevano 5 K per km. Il tasso misurato era inaspettatamente basso. La grande quantità di polvere nell’aria spiega la differenza. L’aria è più limpida del previsto.

Oltre i 100 chilometri (60 mi) la struttura cambia. Le molecole pesanti sono concentrate sotto le molecole leggere. La separazione per diffusione supera la turbolenza. La turbolenza cerca di mescolare tutto insieme. Ad alta quota vince la separazione.

La luce ultravioletta scompone i gas e li ionizza. Di seguito è riportata una sequenza chimica complessa. La temperatura media nella parte superiore dell’atmosfera è di circa 300 K (80 ° F, 27 ° C).

Perché il tempo su Marte non può essere paragonato a quello sulla Terra

A prima vista, i modelli di circolazione globale di Marte sono simili a quelli della Terra. Il vento sta soffiando. Cambiamenti nel sistema di pressione. Sembra familiare. Ma se guardi da vicino, le somiglianze scompaiono. Il sistema meteorologico marziano è fondamentalmente rotto rispetto al nostro clima. Partiamo dal presupposto che, poiché esiste un oceano, l’atmosfera si comporta come previsto. Noi no.

Marte non ha l’inerzia termica che stabilizza il clima terrestre. Il nostro oceano è come un gigantesco frigorifero. Resiste alle variazioni di temperatura. Marte non ha questo buffer. Lì, l’atmosfera si adatta all’apporto solare ad una velocità sorprendente. Quando la luce solare colpisce una determinata area, l’aria reagisce immediatamente. Nessun ritardo. Non c’è spazio di archiviazione. Ti dà solo una reazione immediata e imprevedibile.

Considera il terreno. La gamma di altitudini del pianeta rosso è enorme. Ci sono bacini profondi e imponenti vulcani nelle vicinanze. Ciò causa differenze di pressione locali e colpi di vento che non si verificano sulle piattaforme continentali relativamente piatte della Terra. Solo il terreno costringe l’aria a seguire percorsi complessi e imprevedibili.

Poi c’è la polvere. Non è solo un pezzo. E’ un motore termico. Le particelle di polvere sospese assorbono la radiazione solare e la reirradiano, trasformandola in calore. Questo forte riscaldamento interno dell’atmosfera cambia completamente la distribuzione verticale della temperatura. La velocità del vento cambia. Il luogo in cui si formano le nuvole cambia. Sulla Terra monitoriamo l’umidità. Su Marte dobbiamo monitorare la densità delle particelle.

I poli raccontano una storia diversa. La maggior parte dell’atmosfera marziana non rimane gassosa tutto l’anno. Si congela. La deposizione stagionale nelle regioni polari rimuove grandi quantità di anidride carbonica dalla colonna d’aria. Poi, con l’avvicinarsi dell’estate, sublima nell’atmosfera. Questo crea un pianeta che respira. La massa totale dell’atmosfera varia di quasi il 30% tra le stagioni.

Questa non è solo una questione accademica. Comprendere questa dinamica è la chiave per l’esplorazione futura. Se vuoi far atterrare un rover o progettare un habitat, devi sapere se l’aria può sopportare una pressione sufficiente per sostenere i sistemi di sostentamento. Devi sapere se la polvere coprirà il tuo pannello solare in poche ore. Il clima marziano è molto più di un semplice evento di fondo. Questa è una forza attiva e aggressiva.

Perché continuiamo a paragonarlo alla Terra? Questo è molto confortante. Questo è sbagliato. Le ragioni di fondo sono diverse. Tutti i conducenti sono alieni. L’atmosfera è rarefatta, polverosa e imprevedibile. Non gli importa dei nostri modelli. Si preoccupa della luce del sole, delle rocce e del ghiaccio.

Comportamento del vento nei siti di atterraggio

I venti vicini alla superficie nei siti di atterraggio del Viking e del Pathfinder avevano generalmente un comportamento regolare e generalmente leggeri. Le velocità medie erano in genere inferiori a 2 metri al secondo (4,5 miglia all’ora), sebbene siano state registrate raffiche fino a 40 metri al secondo (90 miglia all’ora). Altre osservazioni, comprese strisce di polvere portata dal vento e motivi nei campi di dune e nelle numerose varietà di nuvole, hanno fornito ulteriori indizi sui venti superficiali.

Modelli di circolazione globale e dipendenze stagionali

I modelli di circolazione globale, che incorporano tutti i fattori che influenzano il comportamento dell’atmosfera, prevedono una forte dipendenza dei venti dalle stagioni marziane a causa dei grandi gradienti di temperatura orizzontali associati al bordo delle calotte polari in autunno e inverno. Forti correnti a getto con velocità verso est superiori a 100 metri al secondo (225 miglia all’ora) si formano ad alte latitudini in inverno. La circolazione è meno drammatica in primavera e autunno, quando i venti leggeri predominano ovunque. Su Marte, a differenza della Terra, c’è anche una circolazione nord-sud relativamente forte che trasporta l’atmosfera da e verso i poli invernali ed estivi. Il modello di circolazione generale è occasionalmente instabile e mostra moti ondosi e instabilità su larga scala: una serie regolare di sistemi rotanti ad alta e bassa pressione è stata chiaramente vista nelle registrazioni di pressione e vento nei siti del lander Viking.

Turbolenza Localizzata e Dinamica delle Polveri

Movimenti e oscillazioni su scala più piccola, guidati sia dal Sole che dalla topografia superficiale, sono onnipresenti. Ad esempio, nei siti di atterraggio del Viking e del Pathfinder, i venti cambiano di direzione e velocità durante il giorno in risposta alla posizione del Sole e alla pendenza locale del terreno.

La turbolenza è un fattore importante nel sollevare e mantenere la grande quantità di polvere presente nell’atmosfera marziana. Le tempeste di polvere tendono ad iniziare in luoghi preferiti dell’emisfero meridionale durante la primavera e l’estate australi. L’attività è inizialmente locale e vigorosa (per ragioni ancora da comprendere) e grandi quantità di polvere vengono gettate nell’atmosfera. Se la quantità di polvere raggiunge un livello critico, la tempesta si intensifica rapidamente e la polvere viene trasportata dai forti venti in tutte le parti del pianeta. In pochi giorni la tempesta ha oscurato l’intera superficie e la visibilità è stata ridotta a meno del 5% del normale. Il processo di intensificazione è evidentemente di breve durata, poiché la chiarezza atmosferica comincia a ritornare quasi immediatamente, diventando normale in genere in poche settimane.

Carattere della superficie

Abbiamo già un’idea abbastanza chiara di come sia Marte. Questo non è più un mistero. Le fotografie della navicella spaziale e le misurazioni dell’altitudine mappano il terreno in modo così dettagliato che puoi quasi sentire i granelli di sabbia.

Quasi l’intero pianeta è stato fotografato dall’orbita. La risoluzione standard è di 20 metri. È 66 piedi. Basta vedere una grande cicatrice. i grandi canyon. I grandi vulcani. Ma a volte ingrandiamo. La risoluzione dell’area selezionata arriva fino a 20 cm. È 8 pollici. Puoi vedere le singole rocce. In alcuni casi si possono vedere tracce di pneumatici di veicoli spaziali che non sono ancora atterrati.

La forma di un pianeta è importante quanto la sua struttura superficiale. L’altimetro laser di Mars Global Surveyor non si limita a scattare foto. Misurava l’altezza. Mappa l’elevazione della superficie dell’intero pianeta.

Dati medi su un cerchio di 300 m di diametro. È largo 1000 piedi. Precisione verticale? 1 metro. 3,3 piedi.

Questa precisione fa la differenza. Prima di ciò, sapevamo dove erano le cose. Dopodiché sapevamo quanto erano alti o bassi. Non è possibile comprendere il corso di un antico fiume senza conoscerne la pendenza. Non puoi pianificare la tua zona di atterraggio senza conoscere i drop-off. La mappa diventa tridimensionale. Vero.

Non dovrai più indovinare il terreno. I numeri erano serrati. Nel deserto le rocce sono pericolose, quindi un errore di un metro significa grande incertezza. Ma 1 metro è gestibile. Questi sono dati attendibili.

Le caratteristiche del terreno di Marte non sono più solo visive. È misurabile. E questo cambia il modo in cui lo attraversiamo.

Definizione della rete: dov’è la longitudine di Marte?

Se hai mai guardato una mappa di Marte, potresti aver notato qualcosa di strano. Alcune mappe misurano la longitudine est. Gli altri si diressero a ovest. Non si tratta di un malfunzionamento. Si tratta di un problema storico relativo ai bagagli iniziato con il Mariner 9.

Dopo il primo arrivo orbitale riuscito, gli scienziati avevano bisogno di una linea di base. Hanno scelto un cratere più piccolo chiamato Airy-0, che si trova all’interno del cratere Airy più grande. Questo diventa il primo meridiano. Per molto tempo, lo standard è stato quello di misurare le elevazioni in gradi a ovest di questa linea intorno al globo.

Ma non a tutti piace. Alcuni scienziati hanno proposto un sistema in cui la longitudine aumenta verso est. risultato? Puoi comunque visualizzare le mappe pubblicate su entrambi i sistemi. Scegli il tuo veleno in base al creatore della mappa.

Altitudine estrema: perché Marte non ha una “superficie marina”.

Marte può sembrare una roccia senza vita e polverosa, ma il suo terreno è aspro. Ha più alti e bassi della Terra.

La Terra è enorme dal fondo della Fossa delle Marianne fino alla cima del Monte Everest. Circa 20 chilometri (12,4 miglia). Marte lo supera. Il suo punto più basso si trova nel bacino dell’impatto ellenico, 8 km (5 miglia) sotto il livello di riferimento. Il punto più alto è la vetta alta 21 km (13 miglia) dell’Olympus Mons.

L’intervallo di altitudine totale è di 29 chilometri (18 miglia).

“Non c’è il mare su Marte, quindi il livello di riferimento dell’altezza deve essere definito in termini diversi dal livello del mare.”

Come si misura l’altezza di un pianeta senza acqua? All’inizio degli anni ’70, i ricercatori utilizzarono i valori di pressione di base. Impostano l’altezza di riferimento come pressione atmosferica, 6,1 millibar. Ciò corrisponde a circa 0,006 della pressione a livello del mare terrestre.

Le cose andavano bene finché non è arrivato il Mars Global Surveyor con informazioni molto precise. I vecchi indicatori di pressione erano troppo approssimativi. Gli scienziati hanno invece utilizzato un criterio geometrico: il raggio medio del pianeta è di 3.389,51 chilometri (2.106,14 miglia). pulito. Semplice. Esatto.

Una vasta catena montuosa: pianure settentrionali e altopiani meridionali

La caratteristica più sorprendente di Marte non è una singola catena montuosa o valle. Questa è la dicotomia degli emisferi. Il pianeta è quasi diviso a metà.

L’emisfero australe è più simile a una terra desolata tascabile ad altitudini più elevate. È come una desolata pianura lunare. Il terreno nell’emisfero settentrionale è basso e i longheroni sono craterizzati. La differenza di elevazione media tra i due emisferi è di circa 6 chilometri (3,7 miglia).

I confini non sono linee nette lungo l’equatore. Disegna sopra un grande cerchio, inclinato di circa 30 gradi. In alcuni casi, può trattarsi di un’area ampia e irregolare. Altre volte è una ripida scogliera.

Il Tharsis Rise corre lungo questo confine nell’emisfero occidentale. Si tratta di un’enorme collina vulcanica larga 4.000 chilometri (2.500 miglia). Il suo centro è 8 chilometri (5 miglia) sopra il livello di riferimento. Ciò lo rende 12 chilometri (7,5 miglia) più alto delle pianure settentrionali. Anche rispetto alle Southern Highlands, è più alto di 2 km (1,2 miglia) rispetto al terreno circostante.

In questa zona si trovano i più grandi vulcani del pianeta. Ma ecco cosa rende i geologi planetari.

Su Marte non troviamo una tettonica a placche simile a quella terrestre. Non esistono montagne lunghe e diritte come le Ande. Non ci sono solchi. Non esiste un sistema globale di creste interconnesse. Questa morfologia è stata formata da collisioni e attività vulcanica piuttosto che da movimenti delle placche.

Impatto della Divisione della Terra

Come è nata questa dicotomia? La teoria principale è una collisione catastrofica all’inizio della storia di Marte.

Un enorme asteroide si è schiantato sul pianeta. Il cratere da impatto risultante copriva l’intero emisfero settentrionale. È largo circa 8.500 x 10.700 chilometri (5.300 x 6.600 miglia). L’oggetto stesso avrebbe un diametro di oltre 2.000 chilometri (1.200 miglia). È più grande di Plutone.

I dati sulla gravità del Mars Global Surveyor lo supportano. Ciò indica che la crosta marziana sotto gli altopiani meridionali è molto più spessa che sotto l’altopiano settentrionale. I colpi non colpiscono solo la superficie. Ha alterato radicalmente la struttura del pianeta.

Leggi Cratere: Incontri sull’altopiano meridionale

Da quanto tempo esiste questa desolata regione meridionale?

Il numero di enormi crateri ne indica l’età. È molto vecchio. I ricercatori planetari hanno un punto di partenza dalla Luna. Con l’aiuto dei campioni portati dai voli Apollo è stato possibile determinare l’età dell’impatto sulla Luna.

Dopo la formazione della Luna, 4,5 miliardi di anni fa, un grande asteroide la colpì molto rapidamente. Diminuì rapidamente tra 3,8 e 3,5 miliardi di anni fa.

Ci sono molte fosse sulla superficie che si sono formate prima della recessione. Le superfici formate successivamente sono meno simili. È probabile che Marte segua lo stesso schema.

Pertanto, la storia delle Southern Highlands è quasi certamente antecedente alla recessione. Stiamo osservando una superficie sopravvissuta che ha più di 3,5 miliardi di anni.

I crateri raccontano la storia del primo Marte

Il sud di Marte è un paesaggio sfregiato. Questo terreno ha una strana combinazione di caratteristiche di impatto. C’è un bacino enorme. Sono presenti anche grandi crateri con fondo basso e piatto. I cerchi erano usurati. Vedrai anche ciotole più piccole e dall’aspetto più fresco. Assomigliano alla superficie della luna. I crateri del bastione e i crateri del piedistallo aumentano la confusione.

L’Hellas è il protagonista. È il bacino d’impatto più grande del pianeta. La larghezza di questa depressione è di circa 7000 chilometri. La profondità è di 8 chilometri. Un ampio anello rialzato circonda il tutto. È un’enorme cicatrice sulla crosta terrestre.

L’erosione racconta una storia diversa. I crateri larghi decine o centinaia di chilometri sono gravemente corrosi. Sono indossati lisci. I piccoli crateri sulle giovani pianure appaiono intatti. Quasi nessuna erosione. Il contrasto è chiaro.

Questo confronto mostra che il primo Marte aveva un tasso di erosione molto più elevato.

Questa è una prova. Ciò dimostra che il clima in quel periodo era molto diverso. Il primo Marte non era il luogo freddo e secco che vediamo oggi. Si esaurisce rapidamente. Gran parte della storia successiva del pianeta fu tranquilla da allora. Il terreno meridionale ricorda la tempesta.

Perché i crateri su Marte non sono gli stessi crateri sulla Luna?

Guarda l’immagine della luna. Puoi vedere un cratere affilato. Quindi, guarda Marte. Il cratere lì è morbido. Sembra che abbia delle macchie. Questa differenza non è casuale. Racconta la storia di ciò che si trova sotto la superficie del Pianeta Rosso.

Un tipo speciale è il cratere del bastione. Il nome deriva dalle basse creste o bastioni che fiancheggiano il saliente ejecta. L’ejecta è il materiale causato dall’impatto di un asteroide. Su Marte questo materiale non si limita a disperdersi. Scorre.

Apparentemente il materiale espulso scorreva sul terreno, il che potrebbe indicare che aveva una consistenza fangosa.

Questo flusso indica che qualcosa è bagnato. I ricercatori sospettano che i detriti dell’impatto possano essersi mescolati con le acque sotterranee. Il risultato è stato il fango. L’impatto non ha rotto solo la roccia. Lo ha trasformato in un liquame. Il fango scivolò sulla superficie. Rimangono quei lobi distinti e informi.

Poi c’è il cratere del piedistallo. Qui il materiale espulso forma una piattaforma ripida. Il cratere si trova all’interno dei suoi confini, come un’isola in un mare di polvere. Come è successo? Il materiale espulso funge da scudo protettivo. Proteggeva il terreno direttamente sottostante dall’erosione.

Il vento ha scolpito la superficie circostante. Ha spogliato la terra. Tuttavia, il materiale sotto il pesante materiale espulso è rimasto intatto. Il vento non può arrivare lì. il paesaggio è scomparso nel tempo. l’area protetta è rimasta elevata.

Queste caratteristiche non sono solo esteticamente gradevoli. Sono indizi. Suggeriscono che una volta l’acqua si muovesse sotto Marte. Questi mostrano come il vento modella il mondo arido. Dimostrano che gli eventi di impatto lasciano un segno nell’ambiente. La superficie ricorda il fango. L’aria ricorda la pietra.

L’antica rete idrica di Marte

La navicella spaziale Viking ha osservato per la prima volta ad alta risoluzione la parte meridionale di Marte e i suoi risultati sono allarmanti. È un paesaggio a nido d’ape con piccole valli. Non sembra una crepa casuale. Sembrano sistemi di drenaggio. Pensa ai fiumi terrestri che si prosciugarono molto tempo fa.

Prendiamo ad esempio la Nirgal Vallis. Si trova nell’emisfero meridionale a nord del massiccio bacino da impatto di Argyre. Il prossimo è Nanedi Vallis. Si trova vicino all’equatore e abbraccia il bordo orientale della Valles Marineris. Questi non sono solo graffi sulle rocce. Si tratta di reti distinte e ramificate.

Come sono arrivati ​​lì? Gli scienziati dibattono questo argomento da decenni. Le teorie più importanti possono essere riassunte in due possibilità. Innanzitutto, il deflusso diretto delle precipitazioni. La pioggia colpisce la superficie e scava dei canali. Un altro è il indebolimento delle falde acquifere. L’acqua filtra da sotto la crosta terrestre ed erode le rocce dal basso.

“In entrambi i casi, la loro formazione potrebbe aver richiesto condizioni climatiche più calde.”

Entrambi gli scenari richiedono un Marte più umido e caldo. Un pianeta che potrebbe avere acqua liquida sopra o vicino alla sua superficie.

Fresca valle ad alta latitudine

Il prossimo è il Mars Global Surveyor. Questa missione ha ribaltato il copione. Ha trovato dei burroni dall’aspetto fresco. Non è un’antica valle erosa. Fresco. Sembra molto attivo. Trovato ad alte latitudini.

Questi canaloni si aggrappano a pendii ripidi. Imitano i burroni erosi dall’acqua delle regioni desertiche della Terra. Una regione arida dove i letti dei fiumi si prosciugano a causa delle inondazioni improvvise. Le somiglianze sono troppo forti per essere ignorate.

Perché sono lì? Perché ai poli e vicino ad essi? La risposta probabilmente sta nel ghiaccio. Il ghiaccio si scioglie e scorre lungo il pendio. Ma non è solo ghiaccio. Il ghiaccio viene allontanato dai poli.

Durante i periodi di forte inclinazione (quando Marte è fortemente inclinato sul proprio asse), le calotte polari diventano instabili. Il ghiaccio sublima e si muove. Si deposita a basse latitudini. Quando il clima cambia di nuovo, il ghiaccio si scioglie. Può causare frane. Taglia i burroni nel terreno.

risultato? Il paesaggio sembra molto giovane. Attivo. Anche se oggi l’acqua non scorre. Le cicatrici rimangono.

Le cicatrici lasciate dagli asteroidi raccontano la storia del tempo. Gli altopiani meridionali sono costellati di crateri di bombe, testimonianza di una storia violenta. Le pianure settentrionali? I loro punteggi sono molto più bassi. Questa rarità non è un caso. Ciò suggerisce che queste pianure si siano formate al termine di un periodo di intenso bombardamento e si siano stabilizzate tra 3,8 e 3,5 miliardi di anni fa.

Marte è sostanzialmente diviso in due mondi. A sud c’è l’aumento vulcanico di Tharsis. E a nord ci sono le vaste e basse pianure settentrionali. Queste regioni settentrionali sono sorprendentemente pianeggianti. Coprono tutte le aree entro 30 gradi dal Polo Nord, ad eccezione solo del terreno stratificato nelle immediate vicinanze dei ghiacciai. Tre grandi blocchi si estendono a sud fino alle latitudini più basse. La Piana di Chryse e la Piana di Acidaria si trovano a circa 30 gradi di longitudine ovest. Amazonis Planitia si trova a 160 gradi di longitudine ovest. La Piana di Utopia si trova a 250 gradi di longitudine ovest.

L’unica grande irregolarità in questo spazio infinitamente piatto è il Bacino dell’Utopia. Si tratta di una grande e antica cicatrice da impatto situata a 40 gradi di latitudine nord e 250 gradi di longitudine ovest.

Trama della storia sepolta

Uno sguardo più attento alle pianure settentrionali rivela che la superficie è tutt’altro che semplice. I ricercatori hanno identificato la topografia unica della zona.

Prendiamo come esempio il “terreno irregolare”. Si tratta di una zona collinare isolata circondata da un terreno pianeggiante. Queste colline non sono casuali. Sono i resti di antiche superfici porose. Qualcosa li riempiva. Il materiale più giovane ricopre il mondo più antico, lasciando solo le vette più alte.

Altre parti sembrano terreno frantumato. Un modello di frattura poligonale si estende su tutta la superficie. Assomiglia esattamente al permafrost sulla Terra. La prossima è la texture “impronta digitale”. Queste creste e solchi indicano che qualcosa di strano sta accadendo sotto la superficie. Forse una volta c’era ghiaccio stagnante che si scioglieva lentamente e spostava la terra.

La grande domanda rimane: perché queste pianure sono diventate così basse e piatte?

Alcuni geologi credono che sia lava. Hanno trovato somiglianze con la luna Maria, che è un enorme corpo di basalto indurito. Alcuni offrono conti separati. Credono che questo spazio un tempo fosse occupato dall’oceano. Una grande alluvione lo alimenta. La superficie che vediamo oggi potrebbe essere il sedimento lasciato dopo la scomparsa dell’acqua.

Cosa ci dicono le rocce sul cambiamento climatico

Non possiamo limitarci a fare congetture sul passato di Marte. Le informazioni su orbite e rover danno un quadro più chiaro. I vecchi altopiani e le giovani pianure sono chimicamente diversi.

Il rover Spirit su Marte atterra su un altopiano basaltico. Queste rocce sono tipici basalti. Tuttavia, la loro pelle è sottile. Questi strati esterni contengono molto zolfo, cloro e altri elementi volatili. Questi potrebbero essersi formati quando la nebbia acida ha interagito con le rocce.

Ma lo Spirito è andato avanti. È salito sulle Columbia Hills. Tutte le pietre lì sono diverse. Sono ancora basalti e brecce da impatto, ma solitamente sono alterati. Contiene molti solfati e minerali idratati. Il terreno stesso può essere solfato o silice quasi puro.

Non è solo il tempo. Queste rocce sono state permeate da caldi fluidi vulcanici o alterate da condizioni superficiali calde. Questa miscela di rocce alterate e terreni ricchi di solfati sembra essere tipica degli altipiani.

Gli spettrometri orbitali hanno confermato questa tendenza. A livello globale, le pianure sono costituite da minerali incontaminati come olivina e pirosseno. Non sono cambiati molto. Tuttavia, gli antichi crateri sono pieni di minerali alterati. L’argilla era ovunque.

L’argilla ha bisogno di acqua. Hanno bisogno di stabilità. I dati mostrano che le condizioni della superficie sono cambiate circa 3,7 miliardi di anni fa. Prima di quella data il clima era caldo e umido. L’acqua modifica radicalmente le rocce. Dopo quella data tali condizioni vennero meno. L’alterazione della roccia divenne rara. Il pianeta si è raffreddato. L’acqua si ritirò.

Antica geometria del fiume

L’antico terreno craterizzato è diviso da valli secche. Questi non sono graffi casuali. Formano reti. La maggior parte è larga 1-2 km. Alcuni sono lunghi fino a 2000 chilometri.

Sembrano sistemi fluviali terrestri. Probabilmente è così. Sono stati creati dalla lenta erosione dell’acqua corrente.

Molte pianure locali hanno caratteristiche speciali. Entra una valle. Se ne va una valle. Ciò implica un bacino chiuso. Il lago potrebbe essere lì da molto tempo. Sotto queste aree ci sono sedimenti lasciati cadere dall’acqua ferma. Le regioni del delta sono comuni perché le valli si estendono nelle pianure.

Tali reti di valli sono rare nelle regioni giovani e scarsamente craterizzate. Sono principalmente limitati al terreno antico.

Quando li abbiamo scoperti per la prima volta negli anni ’70, siamo rimasti scioccati. Nelle condizioni odierne sarebbe difficile dimostrare l’esistenza di acqua liquida in superficie. La pressione è troppo bassa. La temperatura è troppo fredda. La loro presenza nel nord, fortemente craterizzato, è una prova innegabile. Il primo Marte era molto più caldo e umido di oggi.

Canale di deflusso e oceano

Visualizza immagini ad alta risoluzione dall’orbita. Li vedo tagliare l’antica crosta come le cicatrici di un sogno febbrile. Questi sono canali di deflusso e fanno impallidire tutto il resto sulla superficie marziana. Parliamo di strutture del diametro di decine di chilometri. Si estendono per centinaia di chilometri. La maggior parte di loro non ha iniziato in piccolo. Non serpeggiano per milioni di anni come un tipico fiume. Completamente formati, emersero dalla depressione piena di macerie quasi senza preavviso. Si presentano e basta.

Poi corrono giù per la collina. Correvano attraverso le pianure settentrionali. Alcuni si dirigono direttamente a sud verso il bacino dell’Hellas. Molti dei fiumi principali confluiscono direttamente nella Chryse Planitia dagli altopiani meridionali e occidentali. È un bacino enorme. È difficile comprendere questa relazione senza immaginare quanto profonda e ampia sia la necessità di acqua da parte della fossa.

Questo non è solo il letto di un fiume. Questi sono canali reali. Un tempo erano completamente riempiti d’acqua corrente. Pensaci. La maggior parte delle valli fluviali sulla Terra e su Marte sono così, non si avvicinano mai alla piena. Tengono un piccolo ruscello. Ma che dire di questi canali di Marte? Sono tubi pressurizzati. Si stima che il flusso massimo bloccato dalle acque alluvionali sia 100-1000 volte il flusso massimo del fiume Mississippi. Non è un rivolo. Questo è un cataclisma.

Da dove viene l’acqua? Queste teorie si sono evolute nel corso dei decenni. Alcuni modelli indicano una perdita catastrofica da un enorme lago sotterraneo. Immaginate una calotta glaciale che blocca un piccolo lago grande quanto la terra e poi scompare. Il rilascio sarebbe istantaneo e devastante. Altre ipotesi puntano a eruzioni esplosive delle falde acquifere. Ciò significa che la pressione continuerà a salire finché la crosta non si romperà e l’acqua sgorgherà come un geyser sotto steroidi.

Ecco il kicker. Questi canali sono più recenti delle reti delle valli. Si sono formati quando le condizioni erano fredde, secche e rigide, simili a quelle che vediamo oggi. Questa è la parte che tiene svegli la notte i geologi. Recenti scoperte hanno rivelato un percorso di deflusso molto giovane. Non ha miliardi di anni. Stiamo parlando della possibilità di formazioni a breve termine. Queste strutture su larga scala potrebbero formarsi oggi? L’idea principale è che le acque sotterranee risalgano a un chilometro sotto il permafrost. Il ghiaccio funge da copertura. La pressione aumenta. Il coperchio salta. L’acqua esce.

Valles Marineris

Rigonfiamento di Tharsis ed Elysium Planitia

Valles Marineris non è comparsa dal nulla. Questa è una cicatrice causata da un ampio gonfiore nella regione di Tharsis. Questo non è un problema da poco. Su scala planetaria, questo è il sollevamento vulcanico e crostale che domina l’emisfero occidentale di Marte. La crosta del pianeta si allungò sotto il peso di Tharsis. La tensione esplode in superficie. Il risultato è Valles Marineris. Questa è una cicatrice causata dal movimento tettonico, non dal raschiamento del letto di un fiume.

Dov’è Valles Marineris?

Il sistema di canyon si trova vicino all’equatore. Il suo centro è a 70 gradi di longitudine ovest. La sua lunghezza è di circa 4.000 chilometri. Sono 2.500 miglia. Questa scala è difficile da comprendere perché fa impallidire tutto sulla Terra. Il Grand Canyon è un giocattolo lì accanto. La Valles Marineris copre circa il 20% della circonferenza di Marte. La sua larghezza è quasi uguale a quella degli Stati Uniti continentali.

Quanto è profondo e ampio il sistema?

Il canyon stesso è enorme. Ogni tratto è lungo circa 200 chilometri. Ma il centro è dove avviene la violenza. Diversi canyon si fondevano nella depressione. Questo Graben centrale è largo 600 chilometri. La sua profondità arriva fino a 9 chilometri. Questo è cinque volte più profondo del Grand Canyon.

Un tempo questi canyon erano pieni d’acqua?

I geologi hanno trovato nella valle strati sedimentari ricchi di solfato. L’acqua è necessaria per la formazione del solfato. Ciò suggerisce che una volta c’erano laghi in queste profonde fosse. Se lo facessero, non riuscirebbero a mantenere la calma. Ci sono prove che il drenaggio è stato catastrofico. Probabilmente l’acqua è esplosa verso est. Ha scavato i grandi canali di deflusso che iniziano all’estremità orientale del sistema. L’acqua non è defluita. È esploso.

Tharsis ed Elysium: Volcano Engine

Non si può parlare della Valles Marineris senza menzionare Tharsis. Questa regione possiede i più grandi vulcani del sistema solare. Il peso di queste montagne ha spinto la crosta verso il basso e verso l’esterno. Le fratture da stress risultanti formavano un sistema di canyon. Questo è un fallimento su scala planetaria.

Elysium è un altro grande centro vulcanico. Si trova nell’emisfero settentrionale di Marte. Più piccolo di Tharsis, ma comunque importante. Valles Marineris separa le due zone. Fungono da equilibrio. Sebbene le eruzioni del vulcano siano dormienti, la sua attività vulcanica continua ancora oggi a influenzare la superficie del pianeta.

Perché è importante la formazione?

Sulla Terra, il Grand Canyon è diviso dal fiume Colorado. Questa è una caratteristica di erosione. L’acqua e il tempo hanno aiutato. Valles Marineris è diversa. È costituito principalmente da difetti. La roccia crostale è dovuta a movimenti tettonici. Successivamente l’erosione allargò la fossa e la rese più profonda. Il motivo principale è strutturale. Un altro motivo sono gli agenti atmosferici. Questa differenza cambia il modo in cui interpretiamo la storia geologica di Marte. Racconta di stress interni, non solo di acque superficiali.

In che modo ciò influisce sulla nostra ricerca della vita?

Se esistessero i laghi, rimarrebbero i solfati. Questi minerali preservano le molecole organiche. Li proteggono dalle radiazioni. Valles Marineris è l’obiettivo principale delle missioni future. I rover devono scavare in queste sequenze di solfati.

Questa non è la fine della Valles Marineris. Ha colpito l’ascesa di Tharsis, un gigantesco rigonfiamento che domina il paesaggio marziano. Questa non è una caratteristica sottile. La collina è lunga più di 8.000 chilometri e alta 8 chilometri al centro. È un peso massimo geologico.

Vicino alla sommità di questo rigonfiamento tre titani stavano a guardare. Ascraeus Mons, Monte Arsia e Monte Pavonis si trovano rispettivamente a 18, 17 e 14 km sopra il raggio medio. sono enormi. Il vero re siede sulla punta nord-ovest dell’altura. Mons.Olimpo. è lungo 700 chilometri e si eleva per quasi 22 chilometri sopra la pianura circostante.

Perché Tharsis è importante per la storia di Marte

La scala qui è difficile da comprendere a meno che non si capisca che non è statica. Tharsis è una grande massa di roccia vulcanica. La maggior parte di essi si è formata 3,7 miliardi di anni fa, ma non è mai stata realmente colonizzata. Da allora l’attività vulcanica è continuata. È ancora il centro del calore e del movimento.

Tra questi giganti ci sono piccoli vulcani e campi di lava. Colmano quella lacuna. Raccontano la storia di un pianeta che accelera verso l’alto.

La diffusione dell’Alba Patera

A nord dell’ammasso principale c’è un’altra anomalia. Alba Patera detiene il primato per estensione territoriale. La sua larghezza è di 2000 chilometri. Tuttavia, la sua altezza è di soli 7 chilometri. Invece di puntare verso l’alto come aghi, si allarga come una frittella. Questo contrasto nella forma e nelle dimensioni di Tharsis rivela diversi stili di eruzione nel corso di miliardi di anni.

Come questi giganti hanno plasmato Marte così com’è oggi

L’enorme massa di Tharsis influenza tutto ciò che la circonda. Il peso di questi vulcani potrebbe aver modificato la deformazione della crosta. Ciò potrebbe aver innescato la formazione della stessa Valles Marineris. C’è una ragione per cui il canyon finisce qui. Il terreno sotto di loro era sollevato.

Gli scienziati non stanno studiando solo l’altezza di queste montagne, ma anche ciò che rivelano sul calore interno di Marte. Il pianeta si è raffreddato troppo velocemente? Oppure c’è ancora roccia fusa nella crosta? La risposta sta nelle ceneri e nelle pietre di queste montagne.

Dove cercare dopo

Quando scannerizzi immagini di Marte, concentrati sulla regione di Tharsis. È un cimitero di giganti e una culla di meraviglie geologiche. I campi di lava nel mezzo mostrano schemi di flusso. Hanno mappato il movimento del magma antico.

La storia non finisce con la formazione. Vive ancora nelle fessure della crosta e nella polvere che cade da esse. Marte sta ancora parlando. Non ti resta che ascoltare il silenzio tra le vette.

Tracce di deformazione della crosta su Marte

La crosta marziana non sta semplicemente lì. È allungato e ristretto. Il Tharsis Bulge, un’enorme protuberanza sulla superficie del pianeta, produce una pressione sufficiente a spaccare la Terra. Ovunque si vedono tracce di danni. Enormi crepe si irradiano verso l’esterno come i raggi di una ruota. Le creste sono circondate da creste di compressione, il che dimostra che la roccia è stata spinta verso il basso.

Tali difetti radiali non si verificano isolatamente. Si ritiene che abbia contribuito a stabilire il sistema Valles Marineris. Questa è una rete di canyon che fa impallidire il Grand Canyon. I movimenti della crosta terrestre causati dall’innalzamento del vulcano hanno riposizionato la crosta terrestre.

Il prossimo è l’Elysium.

È un’altra eruzione vulcanica, ma ne sono timido. Situata a circa 215 gradi di longitudine ovest nell’emisfero settentrionale, è solo una frazione delle dimensioni di Tharsis. La lunghezza totale è di soli 2000 chilometri. È alto solo 6 chilometri. Eppure ci sono i vulcani. Un vicino tranquillo della rumorosa zona di Tharsis, ma chiaramente parte della stessa storia vulcanica.

Cosa c’è sotto i pali?

Guarda il palo del telefono. Sotto il gelo della stagione si nasconde qualcosa di molto più antico. Qualcosa di spesso.

Ogni Napa ha un mucchio di sedimenti a grana fine. Il suo spessore è di circa 3 chilometri. Abbondanza di ghiaccio d’acqua. E sono sorprendentemente giovani, esistendo solo da decine di milioni di anni.

La stratificazione non è casuale. È caratterizzato da una valle che si snoda dalle periferie ai poli. Questi strati raccontano la storia del nostro clima. Hanno registrato i cambiamenti nell’inclinazione della Terra.

“Sui pendii elevati, il ghiaccio d’acqua potrebbe essere allontanato dai poli, distruggendo probabilmente completamente le restanti coperture di ghiaccio d’acqua e consentendo al ghiaccio di accumularsi a latitudini più basse.”

Più Marte si inclina (maggiore inclinazione), più caldi diventano i poli. Il ghiaccio d’acqua sublima. Si è mosso. È stratificato alle basse latitudini. A volte il cappello scompare completamente.

Se la pendenza è piccola, il limite superiore diventa il valore massimo. Il ghiaccio rimane intatto.

Questo ciclo elimina anche la polvere. I cambiamenti di pendenza influenzano le tempeste di sabbia. Cambiano man mano che la polvere si accumula sui poli. Questo è il motivo per cui i rapporti tra polvere e ghiaccio sono diversi in questi strati.

Questi depositi sono giovani perché si sono accumulati a partire dal precedente elevato gradiente. Prima di ciò, i depositi precedenti venivano rimossi.

C’è qualcosa di strano al Polo Nord. I depositi ricchi di ghiaccio non esistono solo nel vuoto. Sono circondati da grandi dune di sabbia. C’è molto gesso nelle dune di sabbia. Uno dei minerali solfati.

Il vento ha portato lì l’intonaco? Oppure c’è del ghiaccio dentro? Sebbene l’intero meccanismo sia ancora controverso, la relazione è chiara. L’estensione dell’Antartide è meno chiara. Sembra più lontano dal Polo rispetto al Polo Nord, ma i dati sono ancora più confusi.

L’estate rivela gli strati. La compressione dell’anidride carbonica avviene in inverno. Questo ciclo si ripete. La Terra inspira gelo ed espira ghiaccio.

Dov’è il ghiaccio su Marte?

Se cerchi Marte a latitudini superiori a 40 gradi, vedrai un paesaggio in cui il ghiaccio terrestre non si muove. È permanentemente stabile. Qual è il segreto? È profondità. Se è a meno di un metro dal suolo, la temperatura non salirà mai abbastanza da raggiungere il punto di congelamento. Il ghiaccio è ancora lì.

Sopra i 60 gradi è ancora più semplice. Il ghiaccio è poco profondo e può essere raccolto dalla navicella spaziale dall’orbita. Abbiamo scoperto che ciò era vero quando il lander Phoenix è atterrato a 68 gradi di latitudine nord. Scavando nella terra rossa, trovarono ghiaccio sotto la crosta.

Craters rivela la verità

Gli impatti recenti hanno scavato per noi in alcuni punti. A queste elevate latitudini, nuovi crateri hanno sollevato il materiale superficiale fino ad una profondità di oltre 2 metri. È abbastanza profondo da rivelare il ghiaccio terrestre su Marte.

La presenza di questo ghiaccio cambia l’aspetto. Puoi vederlo sul terreno fratturato poligonalmente. Assomiglia esattamente al permafrost sulla Terra. Anche il terreno è più morbido. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che il ghiaccio aiuta il flusso di materiale vicino alla superficie.

Ci sono alcuni indizi nell’intervallo di 40-60 gradi. Guarda il fondo del ripido pendio. C’è un grembiule Debris. Il materiale che defluisce da questi pendii viaggia per decine di chilometri. Il georadar ha confermato i sospetti dell’occhio. Questi grembiuli contengono grandi quantità di ghiaccio.

Antichi ghiacciai e alta obliquità

La situazione era diversa quando l’inclinazione di Marte era maggiore. Durante l’alta pendenza, il ghiaccio si è spostato. Si è allontanato dai poli e si è accumulato in superficie a latitudini più basse. Probabilmente ha formato dei ghiacciai.

I modelli di circolazione atmosferica indicano alcune posizioni nascoste. Versante occidentale del vulcano Tharsis. Si trova nella parte nord-orientale del bacino dell’Hellas.

Questi luoghi hanno abbondanti caratteristiche di flusso. La loro topografia ha morfologie simili a morene. Ci sono prove che in passato lì c’erano dei ghiacciai.

Il ghiaccio è ancora lì. In attesa.

Le sorprese accadono al Polo Nord. Ci sono le più grandi dune di sabbia dell’intero pianeta. Queste dune si trovano nella parte settentrionale della pianura Vastitas Borealis. Formano una striscia continua che circonda quasi completamente la restante calotta polare nord. In alcuni punti, la sabbia è ricoperta di neve stagionale di anidride carbonica. Ciò dimostra che le dune sono attive almeno stagionalmente.

Struttura interna

I dati sismici del lander InSight hanno mappato l’interno. Marte ha tre strati diversi. Innanzitutto, la crosta. Il suo spessore varia tra 24 e 72 chilometri. Di seguito è riportato il mantello. Ha uno spessore di circa 1.500 chilometri (930 miglia). È anche più ricco di ferro del mantello terrestre.

Ciò che è nel profondo è il nucleo. È un ferro-nichel e fuso. Ha un raggio di 1.830 chilometri (1.140 mi). La densità varia da 5,7 a 6,3 grammi per centimetro cubo. Questa alta densità significa che il nucleo contiene più del 18% di zolfo.

I dati isotopici dei meteoriti marziani confermano la differenziazione del pianeta. Il nucleo ricco di metalli e il mantello roccioso si separarono 4,5 miliardi di anni fa. Questo segna la fine dell’accrescimento planetario. Attualmente non esiste un campo magnetico globale rilevabile. Ciò indica che non c’è convezione all’interno del nucleo. La convezione richiede un flusso indotto dal calore. Tuttavia, i terreni più antichi contengono vaste aree di roccia magnetizzata. Ciò significa che il primo Marte aveva un campo magnetico. Scomparve quando il nucleo si raffreddò e si solidificò.

Oggi potrebbe verificarsi attività vulcanica. È solo un livello molto basso. Tutti i meteoriti marziani sono rocce vulcaniche. Alcuni hanno solo centinaia di milioni di anni. La superficie rimanente è scarsamente craterizzata e si pensa che abbia solo decine di milioni di anni. Marte è stato vulcanicamente molto attivo negli ultimi tempi geologici. Ciò significa che il mantello rimane caldo. Si verifica ancora una fusione locale.

Anomalie della gravità

Il campo gravitazionale di Marte sfida gli schemi della Terra. La Terra ha un equilibrio tra eccesso e carenza di massa crostale. I picchi vengono sostituiti con una massa di compensazione della profondità. La profondità del mare è bilanciata dalla massa sottostante. Questa è una compensazione isostatica. La forza di gravità rimane costante indipendentemente dall’altezza della superficie.

Questo equilibrio si applica anche ai terreni più antichi di Marte. Pensa al bacino dell’Hellas e agli altopiani meridionali. Il terreno più giovane racconta una storia diversa. Le cupole di Tharsis e dei Campi Elisi sono solo in parte compensate. Sono legati ai massimi di gravità. La gravità misurata lì è significativamente più alta. L’enorme massa della cupola provoca picchi. Ci sono aree simili sulla Luna chiamate mascons.

La gravità degli altopiani meridionali è uguale alla gravità delle pianure settentrionali. Ciò significa che gli altopiani meridionali poggiano su una crosta più spessa. Questo materiale è meno denso del mantello sottostante. Le stime dello spessore della crosta variano ampiamente. Si trova a soli 3 km (2 miglia) dal bacino d’impatto di Isidis (a nord dell’equatore e ad est di Syrtis Major). Si trova all’estremità meridionale del Tharsis Rise ed è lungo oltre 90 km (60 miglia).

Meteorite proveniente da Marte

Gli scienziati hanno identificato oltre 300 meteoriti provenienti da Marte. Il sospetto è nato decenni fa. Queste rocce sembravano vulcaniche. La loro età è di circa 1,3 miliardi di anni. Tutti gli altri meteoriti hanno 4,5 miliardi di anni. Queste rocce provengono da un corpo attivo nel recente passato. Marte è il principale sospettato.

Queste rocce hanno rapporti isotopici di ossigeno unici. Sono molto diversi dalla terra, dalla luna e da altri meteoriti. La prova è arrivata dopo. Alcuni meteoriti hanno intrappolato del gas. Questa composizione è coerente con l’atmosfera marziana misurata dai lander Viking.

Queste pietre furono espulse da grandi impatti. Sono entrati nell’orbita solare. Trascorsero lì milioni di anni prima di cadere sulla terra. A metà degli anni ’90 emersero delle affermazioni. Gli scienziati hanno trovato prove della vita microscopica del passato in un meteorite chiamato ALH84001. La comunità scientifica generale è scettica.

Lune marziane

Satelliti sensibili di Marte

Phobos e Deimos rimasero un mistero per un secolo. Furono scoperti nel 1877 come punti su lastre fotografiche. Nessuno sa cosa sia. Poi arrivarono i lander vichinghi. hanno cambiato tutto.

La Viking 1 si trovava a meno di 100 chilometri da Phobos. Viking 2 è ancora più vicino a Deimos, a soli 30 chilometri di distanza. Avvicinati abbastanza per vedere la trama. È abbastanza vicino da poter vedere che è accidentato.

Phobos si comporta diversamente dalle lune ordinarie. Orbita attorno a Marte in sole 7 ore e 39 minuti. È pericoloso avvicinarsi. La distanza media dalla superficie terrestre è di soli 6000 chilometri circa. Questo è meno del doppio del raggio della Terra.

La gravità qui è spietata. Se Phobos manca di forza interna, le forze delle maree lo faranno a pezzi. Questo è il limite dell’attività di Roche. La luna è crollata. Le stesse forze ne rallentano la rotazione.

Dove stiamo andando? Alla fine si schianta su Marte. programma? Meno di 100 milioni di anni fa. Sembra molto lungo. Questo non è niente in termini geologici.

Con Deimos la situazione è opposta. È su una strada più ampia. Le forze delle maree lo spingono verso il basso, non verso il basso. Sta cercando di sollevarsi da terra.

Riesci a vederlo in superficie? Forse. Probabilmente no. È piccolo, quindi fa buio. La sua vicinanza a Marte limita il suo campo visivo. Orbita equatoriale significa vicino all’equatore. Non puoi vedere nulla quando sei sul palo.

La superficie spezzata di Phobos

Phobos, il più grande dei due, è una roccia inclinata che appare compressa insieme nell’oscurità. La sua superficie è disordinata. Non puoi camminare per 5 piedi senza calpestare un cratere da impatto. Il più grande di loro è Stickney, la cui cicatrice era larga circa la metà della luna stessa. È così grande che l’onda d’urto potrebbe lacerare la crosta.

Fessure lineari tagliano il terreno. Non sono casuali. Si irradiavano da Stickney come crepe in un parabrezza. Ciò suggerisce che l’impatto non si è limitato a creare un buco. Distrugge l’integrità strutturale della Luna.

Perché Deimos ha un aspetto così liscio?

Deimos è piccolo. Va oltre. Non assomiglia per niente a Phobos.

La superficie è liscia. Non senza crateri. Perché il cratere è pieno. Piccoli pezzi coprivano tutto. Non ci sono solchi profondi. Non ci sono fratture evidenti.

La differenza è dovuta alla gravità e alla distanza. Quando Phobos viene attaccato, i pezzi cadranno oppure fuggirà completamente. Se sfugge a Phobos, non rimarrà in orbita. Andò alla deriva e alla fine atterrò su Marte. La luna rimuove la spazzatura.

Deimos mantiene le sue canzoni in modi diversi. Pozzi gravitazionali più piccoli sarebbero troppo deboli per spingere il materiale nello spazio profondo, ma sarebbero troppo lontani da Marte per catturarlo rapidamente. I detriti rimangono in orbita. Tornerà. È stato proiettato per molto tempo. Copre la superficie. Nasconde le cicatrici.

Origine originale

La riflettività di entrambi i satelliti è terribile. sono molto scuri. L’albedo è molto bassa. Ciò è coerente con il tipo più primitivo di meteorite sulla Terra. Una condrite carboniosa. Non c’è molto calore o separazione.

Ciò supporta la teoria principale. Quindi non sono esclusivi di Marte. Sono asteroidi catturati. Marte si stava ancora formando, ma era intrappolato in un pozzo gravitazionale. La superficie nera è un residuo della sua origine nel sistema solare esterno.

Ricerca sull’astronave

Una delle prime corse spaziali verso Marte

Marte ha affascinato gli esseri umani fin da quando l’abbiamo visto per la prima volta, e non necessariamente per vaga curiosità. Ci sono tre ragioni specifiche che guidano questa ossessione. Innanzitutto, è il pianeta più simile alla Terra nel sistema solare. In secondo luogo, è il miglior candidato per la vita indigena al di fuori del nostro mondo. In terzo luogo, può essere la prima destinazione raggiunta dagli stivali umani.

Negli anni ’60 e ’80 non si trattava solo di scienza. Questo è il campo di battaglia della Guerra Fredda. Gli Stati Uniti e l’Unione Sovietica videro Marte come il banco di prova definitivo e vi investirono risorse.

Anche gli americani hanno i loro momenti. Mariner 4, Mariner 6 e Mariner 7 hanno sorvolato e hanno scattato foto da lontano. Poi ci sono i sollevatori di carichi pesanti. Il Mariner 9 orbita. Vikings 1 e 2 hanno fatto due cose: orbitare e atterrare.

I Vichinghi non si limitavano a guardare. Atterrano e restano.

I sovietici stavano reagendo. Il 2, 3 e 5 marzo furono i giorni in cui tentarono di rispondere a quella chiamata. Due sonde hanno effettivamente raggiunto la superficie. Il 2 dicembre 1971 Marte 3 entrò nella storia. È stata la prima navicella spaziale ad effettuare un atterraggio morbido di un modulo strumentale su un altro mondo.

L’atterraggio non è stato carino. È successo durante una tempesta di polvere su scala planetaria. Il lander restituisce circa 20 secondi di dati. Poi silenzio.

Tuttavia, le informazioni restituite sono importanti. Il lancio del Mariner 9 nel novembre 1971 cambiò tutto. È la prima navicella spaziale a orbitare attorno a un altro pianeta. Durò fino all’ottobre 1972.

Il rullino fotografico racconta una storia diversa da quella che ci aspettavamo. Il Mariner 9 ha inviato 7.330 immagini. Copre l’80% della superficie di Marte. La foto mostra l’attività vulcanica. Questi indicano un’antica erosione idrica. Questi sono indicativi delle forze interne che modellano vaste regioni.

Il pianeta non era morto. È attivo, almeno abbastanza recentemente da lasciare cicatrici profonde sulla geologia.

Perché le tempeste di sabbia sono importanti

Perché quei 20 secondi su Marte 3 sono stati più importanti del fallimento? Perché dimostra che un atterraggio morbido è possibile anche nelle peggiori condizioni. Le forze vichinghe americane riuscirono in seguito a sbarcare, ma l’Unione Sovietica mostrò loro un modo per resistere alla tempesta.

I dati del Mariner 9 colmano questa lacuna. Conosciamo i crateri. Non sapevamo dell’acqua. I dati spettrali e di propagazione radio supportano la foto. La superficie è più che semplice pietra. Questo è un record.

Non si tratta solo di mappare. Si tratta di trovare i prerequisiti per la vita. O meglio, i suoi resti. L’attività vulcanica spiega le alte temperature. L’erosione spiega la presenza di acqua. Il rimodellamento spiega questo movimento.

La gente non si limita più a guardare. Ascoltiamo la storia del pianeta.

La missione Viking è guidata da un obiettivo principale: la ricerca della vita extraterrestre. Qual è il verdetto? Non ci sono prove conclusive. La biologia è ancora sfuggente, ma la scienza è ricca.

Viking 1 e 2 non cercano solo microbi. Hanno mappato la geologia di Marte. Guardano il tempo. Analizzano la fisica e la chimica dell’alta atmosfera. Due in orbita. Ci sono due mezzi da sbarco. È stato fatto molto lavoro per comprendere un pianeta che sembra rosso ma si comporta in modo strano.

Atterraggio nella polvere rossa

Il tempismo è tutto.

Il Viking 1 entrò in orbita nel giugno 1976 e il Viking 2 nell’agosto. Una volta in orbita, il modulo di atterraggio si separa. Hanno bisogno di un buon punto di atterraggio. Non è solo sporcizia.

Il Viking 1 atterrò il 20 luglio 1976. Dove? Crise Planitia. Coordinate: 22 gradi di latitudine nord, 48 gradi di longitudine ovest. Belle pianure.

Il Viking 2 poi atterrò. 3 settembre 1976. La situazione continua. Dista 6500 chilometri. Circa 4000 miglia. Il luogo è Utopia Planitia. 48 gradi di latitudine nord, 226 gradi di longitudine ovest.

Ci sono due mezzi da sbarco. Due ambienti geologici completamente diversi. E non ha attività biologica.

“Gli strumenti sia sull’orbiter che sui due lander hanno fornito informazioni dettagliate sulla geologia marziana, sulla meteorologia, sulla fisica e sulla chimica dell’atmosfera superiore.”

Azioni aggiuntive dell’Unione Sovietica

5 anni dopo. 1988.

I sovietici lanciarono Phobos 1 e 2. Lo scopo è diverso. Questo non è un atterraggio. Osservazione orbitale. Lenti sorvoli delle lune di Marte. Soprattutto Phobos e Deimos.

Non ha funzionato.

Phobos 1 fallì nel suo lungo viaggio. Dopo un viaggio durato un anno, si è fermato. Nessun dato disponibile. Niente.

Phobos 2 è stato un successo. Arrivò su Marte all’inizio del 1989 e durò diversi giorni. Ha inviato osservazioni del pianeta stesso e della sua luna Phobos. Poi qualcosa è andato storto.

Morto nello spazio. Un altro capitolo chiuso. La ricerca continua altrove. Ma diversi giorni di dati si sono aggiunti al puzzle.

Una svolta nella ricerca di Marte

La fine degli anni ’90 fu il cimitero degli obiettivi della NASA per il Pianeta Rosso. Diverse missioni di alto profilo su Marte sono fallite, dando l’impressione che l’esplorazione sia troppo costosa. Poi, il 4 luglio 1997, tutto cambiò.

Mars Pathfinder non si è limitato a sopravvivere. Atterrò sulle vaste pianure settentrionali della pianura di Chryse alle coordinate di 19 gradi di latitudine nord e 33 gradi di longitudine ovest. Siamo atterrati sani e salvi. Ma il vero titolo non è il lander in sé. Questo è Sojourner, una piccola sonda robotica su ruote che ha schierato.

Questo è più di un passo. Questo è un salto. Per la prima volta un robot mobile ha viaggiato su un altro pianeta. Ciò dimostra che può andare oltre le stazioni statiche. Puoi esplorare.

Disegna una mappa invisibile

Mentre il Pathfinder lavorava a terra, un’altra nave attendeva nell’oscurità. Il Mars Global Surveyor è arrivato nel settembre del 1997. Ci è voluto un po’ di tempo. Non ha avuto fretta. La navicella spaziale entra in orbita, preparandosi a riscrivere la nostra comprensione del pianeta da un’altitudine di 600 chilometri.

L’indagine è iniziata ufficialmente nel marzo 1999. Cosa abbiamo scoperto? La risposta può essere trovata in qualcosa di più del semplice aspetto. sono fisici. La navicella spaziale ha mappato sistematicamente caratteristiche che erano rimaste a lungo un mistero.

• Campo gravitazionale : i cambiamenti nella massa sotto la crosta rivelano strutture nascoste.
• Campo magnetico : il magnetismo residuo ha una storia geologica complessa.
• Terreno : le forme del terreno sono disegnate con nuova precisione.
• Minerologia superficiale : di cosa sono fatte le rocce? Ce lo dicono le ricerche.

Occhi nel cielo ad alta risoluzione

La fotocamera è il volto pubblico della missione, ma lo strumento scientifico è il cervello. Il fotografo può cambiare modalità. L’obiettivo grandangolare fornisce lo sfondo. Le immagini dettagliate migliorano la precisione.

La risoluzione all’epoca era sconcertante. Fino a 1,5 metri (5 piedi).

È abbastanza piccolo da poter vedere le singole pietre. Abbastanza piccolo da trovare le tracce del rover. Quando il Mars Global Surveyor ha scattato queste foto, ci ha mostrato molto più del semplice deserto rosso. Ci mostra un mondo dinamico. Ogni pixel è un punto dati. Ogni ombra ha un indizio.

La combinazione di dati orbitali e fatti di superficie cambia il gioco. Smettila di indovinare. Abbiamo iniziato a sapere. La precisione di queste due missioni ha eliminato i fallimenti dell’ultimo decennio. Pathfinder ha portato il rover. Il Geometra portò la mappa. Insieme stabilirono lo standard per tutto ciò che seguì.

Sto ancora cercando. Ancora mappatura. Sto ancora cercando di capire perché il pianeta è morto.

Mars Odyssey ha dimostrato il suo valore. Nell’ottobre del 2001, la navicella spaziale entrò con successo nell’orbita di Marte ed era impegnata a mappare i segreti del pianeta. Non si tratta solo di guardare la superficie. Misurare la composizione chimica. Seguire la distribuzione del ghiaccio in prossimità della superficie. Analizzare le proprietà fisiche. Le informazioni sono chiare. Le misurazioni dei neutroni mostrano grandi masse di ghiaccio delle acque sotterranee al di sopra dei 60 gradi di latitudine.

La telecamera a infrarossi ha trovato qualcosa di completamente diverso: una grotta. Un oggetto rotondo nero appare come l’ingresso al vulcano. La temperatura non varia come nel terreno circostante. Stabilità in questo ambiente significa protezione.

Poi è arrivata la convergenza.

Tra la fine del 2003 e l’inizio del 2004, ondate di veicoli spaziali hanno preso di mira Marte. I risultati sono stati contrastanti. La giapponese Nozomi fu la prima ad entrare in orbita nel 1998, ma si ruppe. Non è mai entrato in orbita.

Mars Express segue da vicino. È stato lanciato dall’Agenzia spaziale europea a metà del 2003 e ha impiegato sei mesi per raggiungere la sua destinazione. È dotato di apparecchiature atmosferiche, di superficie e sotterranee. È stato lanciato in orbita il 25 dicembre.

Ma il lander fallì.

La sonda britannica Beagle 2, incaricata di sondare rocce e terreno alla ricerca di segni di vita, atterrò quel giorno. Poi silenzio. Nessun segnale radio. Lo studio della vita passata e presente sulla terra è finito prima ancora di iniziare veramente.

Tuttavia, l’Orbiter continua a funzionare.

Mars Express ha scoperto una grande lastra di ghiaccio poche settimane dopo il suo arrivo. Ghiaccio d’acqua. ghiaccio di anidride carbonica. Situato al polo sud. Ha confermato qualcosa di sottile ma importante. In altre parole, la calotta estiva meridionale contiene acqua permanentemente ghiacciata, proprio come nel nord.

La sonda ha trovato anche depositi ricchi di zolfo. Principalmente nella Valles Marineris. I minerali argillosi apparivano in terreni fortemente craterizzati.

Perché è importante? Perché l’argilla si forma nell’acqua. Lo zolfo significa attività chimica. Il permafrost significa che la storia dell’acqua sulla Terra è più di un semplice mito o un evento fugace.

La missione del 2003 non ha avuto del tutto successo. Ma dipingono un quadro più complesso di Marte. Non è solo una pietra morta. Un posto a strati. Include ghiaccio nascosto. Ci sono anche delle grotte che offrono riparo. Terreno che un tempo immagazzinava acqua.

La storia dell’esplorazione di Marte non è una strada diritta. E’ molto disordinato. È pieno di fallimenti. Tuttavia, l’accumulo di dati continua. Il quadro diventa più chiaro.

Il programma di esplorazione di Marte non si è fermato al 2003; Ha accelerato.

Una finestra di lancio a metà anno fornirà missioni rover su Marte. 2 rover. pianeta. Due storie diverse.

Lo spirito tocca per primo il suolo. Cratere Gusev, 3 gennaio 2004. Le coordinate sono 15 gradi di latitudine sud e 175 gradi di longitudine est. Questo è più di un semplice parcheggio. Questa è solo una supposizione. Gli scienziati hanno scelto questo cratere perché i dati orbitali suggeriscono che un tempo immagazzinasse acqua.

Lo spirito non rimase solo a lungo.

21 giorni dopo, Opportunity è arrivata. Meridiani Planum. 24 gennaio, dall’altra parte del mondo. Latitudine 2 gradi sud, Longitudine 6 gradi ovest.

Questi non erano lander statici. Erano laboratori a sei ruote. telecamera. Imager microscopici. Gli strumenti di macinazione della roccia raschiano la superficie della roccia per vedere cosa si trova sotto.

L’obiettivo è semplice. L’importante è trovare l’acqua.

Entrambi i veicoli spaziali lo trovarono. O meglio, hanno trovato un fantasma.

Lo spirito ha confermato la presenza di minerali consumati dall’acqua. Ma per quanto riguarda le possibilità? Pensavo fosse istintivo. Le rocce nelle Pianure Meridiane assomigliano esattamente alle rocce che si formarono intorno al lago. O il mare. acqua salata. Antico. Andato.

“Ogni veicolo spaziale è progettato per una missione nominale di 90 giorni, ma può continuare a operare oltre tale termine.”

Quelle parole adesso sembrano una bugia.

Questo spirito è continuato fino al 2010. L’opportunità continua fino al 2018.

Quattordici anni. 45 km. Ventotto miglia.

Non è un rover. È un maratoneta di un altro pianeta. Ha stabilito il record di distanza e tempo su un altro mondo. E non ha solo guidato. Sembrava. Ha analizzato. Ciò dimostra che Marte non è sempre stata una roccia rossa senza vita. Il tempo è molto piovoso.

Ma i rover sono lenti. Sono verità fondate. Devi guardare dall’alto per unire i punti.

Nel 2005. Mars Reconnaissance Orbiter (MRO).

Questo non era un rover. Questo è un satellite con molta attenzione ai dettagli. L’esperimento scientifico di imaging ad alta risoluzione (HiRISE) può vedere fino a 20 centimetri. 8 pollici. È abbastanza piccolo da poter leggere una targa dall’orbita.

MRO ha iniziato a mappare le serie.

Ci sono strisce scure sui pendii. Appaiono in primavera. Sono scomparsi in inverno.

Uno spettrometro a bordo analizza la composizione della superficie. Ha trovato minerali argillosi. Prodotti di alterazione. Si forma solo in condizioni calde e umide. L’antico terreno poroso ne è pieno. Marte ha un passato caldo. Un passato umido.

Poi c’è il radar.

Radar sotterraneo. Non si è limitato a guardare la superficie. Sembrava dentro.

Misurare lo spessore del ghiaccio polare. Identifica i ghiacciai sepolti sotto la regolite. Altri luoghi del pianeta. Non solo i poli.

Quindi abbiamo chiesto alla sonda di dimostrare l’esistenza dell’acqua sulla superficie terrestre. Orbiter dimostrano che l’acqua esiste nel sottosuolo. I minerali argillosi mostrano che Marte una volta era abbastanza caldo da sostenere la sua esistenza.

La storia è cambiata.

Marte non è solo un pianeta che visitiamo. Questo è il pianeta di cui veniamo a conoscenza.

Lo Spirito e l’Opportunità se ne sono andati adesso. Silenzioso

Estrazione di ghiaccio marziano e polvere alcalina

Il lander Phoenix è atterrato nel 2008. Non è stato un atterraggio eccezionale. Una navicella spaziale americana si è tuffata direttamente nella regione polare nord di Marte e ha iniziato il suo lavoro. La sua missione è semplice. Esplora il suolo artico.

A questo scopo Phoenix è dotata di un laboratorio chimico compatto. Questo non è un grande rover con ruote. Questo è un laboratorio stazionario progettato per scavare nel terreno. La scoperta cambia la nostra visione della storia di Marte.

Il suolo sotto la superficie di Marte contiene ghiaccio d’acqua.

Questa non è una piccola somma. È ghiaccio spesso e nascosto sotto la polvere. Questa scoperta conferma la presenza oggi di acqua su Marte. Non si tratta solo degli antichi laghi e degli oceani ghiacciati miliardi di anni fa. Il vero ghiaccio ti aspetta nel freddo nord.

Ma la chimica del suolo racconta una storia ancora più strana.

Phoenix analizzò lo sporco e trovò che era alcalino. Il pH è alcalino. Ciò significa che il terreno non è acido. È simile alle condizioni del suolo desertico sulla Terra. Questo è importante. L’acqua acida può essere irritante. Gli ambienti alcalini possono essere più adatti a potenziali habitat microbici.

“Phoenix non ha trovato solo acqua, ha trovato un ambiente potenzialmente abitabile.”

L’effetto è stato immediato. Se Marte ha acqua ghiacciata e terreno alcalino, ha gli ingredienti per la vita. Non sappiamo se c’è vita lì. Non sappiamo nemmeno se sia mai successo. Tuttavia, Phoenix ha dimostrato che l’ambiente non è ostile. Questo è neutro. Forse anche benvenuto.

Questa scoperta cambia il focus della ricerca su Marte.

Prima di Phoenix, i ricercatori cercavano antichi letti di fiumi e laghi asciutti. Stanno cercando prove di flussi d’acqua nel passato. Phoenix ha scoperto l’acqua moderna. Abbiamo trovato un terreno che supporta la biologia. Ciò ha cambiato la strategia di ricerca.

Non è solo questione di dove si trova l’acqua. Si tratta di “come” preservarlo e “cosa” può fare il suolo. La regione artica è l’obiettivo primario. Non si tratta solo di procurarsi il ghiaccio. Ma si tratta di comprendere l’equilibrio chimico del pianeta.

Anche il terreno alcalino ha una storia complicata.

Come fa il terreno a diventare alcalino? L’attività vulcanica potrebbe aver avuto un effetto? I cambiamenti atmosferici durati milioni di anni ne hanno modificato la composizione chimica? Phoenix non ha risposto a tutte queste domande. Ha fornito i primi dati chiari. Il suolo è più che polvere. Questo è un record.

Questa informazione è importante per le missioni future.

Se gli esseri umani andranno su Marte, avremo bisogno di acqua. Phoenix ha dimostrato che è lì. Chiaro. appena sotto la superficie. Ciò suggerisce anche che il suolo potrebbe essere più facile da lavorare di quanto si pensasse in precedenza. Il terreno alcalino è meno corrosivo. Può essere utile per coltivare piante. Più adatto alle strutture edili. Continua ad aiutare la vita sporca.

Phoenix non durò a lungo. La batteria si è scaricata durante l’inverno marziano. Tuttavia, i risultati persistevano.

L’Artico è molto più di una semplice terra desolata ghiacciata. Questa è una risorsa. Laboratorio di chimica. potenziale casa. Phoenix ha dimostrato che Marte è molto più di una semplice roccia morta. È un posto con una chimica attiva. Le risorse ci sono. Con potenziale.

Non sappiamo ancora se c’è vita là fuori.

Ma sappiamo che la scena è pronta. L’acqua è lì. Il terreno è pronto. La questione non è se Marte possa “sostenere” la vita. La domanda è: la vita “ha mai” colto questa opportunità? Phoenix ci ha dato il primo

Problema risolto: cosa ci sta realmente dicendo Marte

La storia non finisce con la curiosità. La sonda, una gigantesca macchina da 900 chilogrammi, ha mostrato che il cratere Gale un tempo era il fondo di un lago. Molecole organiche sono state trovate in rocce vecchie di 3,5 miliardi di anni. Il metano ha picchi stagionali. Ma per capire “perché” Marte oggi è morto, bisogna guardare più in alto. Dobbiamo ascoltare la terra sotto i nostri piedi.

Nel settembre 2014, due veicoli spaziali hanno raggiunto contemporaneamente l’orbita di Marte. La posta in gioco è diversa per tutti.

La navicella spaziale americana MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution) ha una missione. Si tratta di capire dove sta andando l’atmosfera. I dispositivi hanno confermato questa teoria crudele. Il vento solare e la luce ultravioletta hanno rimosso gran parte dell’atmosfera primordiale di Marte. Il pianeta non si è semplicemente raffreddato prosciugato dal sole.

Nello stesso momento è arrivata anche la missione indiana Mars Orbiter (MOM). È stato il primo tentativo del Paese contro un altro pianeta. È modesto ma funzionale: una telecamera a colori, uno spettrometro ultravioletto e un sensore di metano. Ciò dimostra che è possibile arrivare su Marte senza spendere miliardi di dollari in sistemi di atterraggio.

Crollo e silenzio

Il capitolo successivo riguarda l’Europa e la Russia. La missione ExoMars avrebbe dovuto essere una partnership. Questo non è vero.

Nell’ottobre 2016 sono arrivati ​​il ​​Trace Gas Orbiter (TGO) e il lander Schiaparelli. Schiaparelli ha espulso il paracadute troppo presto. Colpisce il suolo. Nessun dato disponibile. Solo un cratere.

TGO, tuttavia, è rimasto aggiornato sulla mappa della distribuzione verticale delle polveri e del vapore acqueo. Quindi, cerca il metano. Non è stato trovato nulla.

Questo crea conflitti. Curiosity ha rilevato metano. TGO non ha visto nulla. Il significato è chiaro. Qualcosa distrugge rapidamente il metano. Non si diffonde. Viene mangiato o scomposto prima di poter andare alla deriva attraverso il pianeta. Questa rimane una delle più grandi domande nella scienza planetaria. Come è stato distrutto? chi lo mangia?

Ascoltare il Pianeta

Mentre gli orbiter mappavano il cielo, la terra tremava

Nel novembre 2018, il lander InSight è atterrato su Elysium. Questo nome si riferisce all’esplorazione dell’interno della terra mediante rilevamento sismico, geodesia e trasferimento di calore. Un boccone Ma la scienza è semplice.

InSight ha introdotto i sismometri. Per la prima volta, le persone hanno sentito le vibrazioni di Marte. Questi dati rivelano la struttura interna del pianeta. Ha trovato anche acqua liquida in profondità nella crosta

Poi c’è il sensore termico. Per misurare il flusso di calore, è necessario scavare 3-5 metri nel terreno. Ma non ci siamo arrivati. La navicella ha colpito un oggetto duro (probabilmente roccia o ghiaia) e si è fermata. Rimase sospeso nella terra, incompiuto

Tuttavia, InSight ha operato per quattro anni. Ci ha fatto sentire davvero il polso di Marte per la prima volta.

Piccolo satellite, grande idea

Lo stesso lancio di razzi trasportava qualcosa di piccolo. Due CubeSat.

I satelliti chiamati Mars Cube 1 (MarCO) furono i primi satelliti a visitare un altro pianeta. Ciascuno è composto da sei cubi da 10 cm. Sembra un cubo di Rubik di grandi dimensioni.

Il loro compito era trasmettere. Durante la discesa di InSight, il segnale non era direttamente visibile sulla Terra. MarCO-A e MarCO-B volano sopra di noi e ci trasmettono i dati. Questa è la prova di una rete di telecomunicazioni piccola ed economica.

L’ingegno, l’elicottero, arrivò dopo. All’interno c’era un pezzo di stoffa dell’aereo dei fratelli Wright del 1903. Un pezzo di storia su una pala di rotore

I dati arrivano costantemente. Il silenzio di Marte è rumoroso.

Nel febbraio 2021 tre missioni sono arrivate vicino a Marte in breve tempo. Questo non è un caso. Questo è il momento.

Gli Emirati Arabi Uniti lanciano Hope Orbiter. E’ dotato di una telecamera. Questo è stato seguito da spettrometri a infrarossi e ultravioletti. Hanno scansionato l’atmosfera marziana alla ricerca di indizi sul suo clima e sui suoi modelli meteorologici.

La Cina è arrivata a Tianwen 1. Si compone di due parti. Orbiter. C’è anche un ATV chiamato Zhurong. Il rover è atterrato il 14 maggio. È piccolo. Sovrano. Inizia a girare in superficie.

Poi ci sono i forti battitori. Il flyby degli Stati Uniti su Marte 2020. Il suo carico utile principale è la cabina Perseverance. Perseverance è atterrato il 18 febbraio e si è schiantato nel cratere Jezero. Una volta in questo luogo c’era l’estuario di un fiume. Il tempo è secco adesso. Gli obiettivi sono concreti. Alla ricerca di segni di antica vita microbica.

Per fare ciò, Perseverance ha condotto un esercizio di formazione. I campioni principali possono essere separati. Il piano è mantenerli. Infine, viene riportato sulla Terra per un’analisi dettagliata.

Ma la grinta va oltre l’allenamento. E’ dotato di elicottero. Originale.

Primo volo su un altro pianeta

L’originalità cambia le regole. È iniziato il 19 aprile 2021. Ha raggiunto i 3 metri. 10 piedi. È stato il primo aereo a volare nel cielo di un altro pianeta.

Semplicemente non galleggia. Ha volato.

Il compito ha richiesto più tempo del previsto. Ingenuity ha completato 72 voli. Questo va ben oltre i primi cinque test di volo. E si è fermato nel gennaio 2024. Uno dei rotori era rotto. Il volo è finito.

Esercizi futuri e ricerche più approfondite

Le missioni su Marte non finiscono mai. Una nuova vettura è già in fase di sviluppo.

Vedi Missione ExoMars Parte 2. Include il Rover Rosalind Franklin. Si prevede che verrà rilasciato alla fine degli anni ’20. Porta nuove funzioni.

L’educazione di Rosalind Franklin va più in profondità. 2 metri. 6 piedi sottoterra.

I campioni di superficie raccontano parte della storia. Sono esposti alle radiazioni. Decomposizione di molecole organiche. Dai a questi campioni una protezione più profonda. Il rover li analizzerà a bordo.

Perché è importante adesso?

Non stiamo più solo frugando il terreno. Riporteremo indietro pezzi di Marte. La persistenza è la memorizzazione nella cache. Le prossime missioni ti aiuteranno a recuperarlo.

L’ingegno dimostra che il volo nel vuoto è possibile. Ha aperto la porta alla ricognizione aerea. I futuri veicoli spaziali potrebbero avere le ali. Almeno si vede meglio dall’alto.

La questione se sia mai esistita la vita su Marte è ancora irrisolta. Ma facciamo domande migliori. Scaviamo più a fondo. Guardiamo più in alto.

Il prossimo decennio determinerà quanto saremo vicini a scoprire se la nostra regione della Via Lattea è isolata. O se avessimo condiviso questo spazio molto tempo fa.

La ricerca in continua evoluzione della vita su Marte

La questione della vita su Marte è stata un’ossessione culturale da quando gli esseri umani per primi hanno puntato i telescopi verso il pianeta rosso. Le prime speculazioni si concentravano sulla vita intelligente. Oggi il discorso è cambiato. Non cerchiamo più piccoli omini verdi. Cerchiamo comunità microbiche. Cerchiamo di capire dove inizia la vita e fino a che punto continua.

La storia della ricerca è stata un’altalena di speranza e disperazione.

Negli anni ’60 gli osservatori notarono dei cambiamenti sulla superficie di Marte. Si chiedevano se la biologia guidasse questi cambiamenti. Ciò portò allo sviluppo del Mariner 9 che monitorava gli spostamenti della superficie nel 1972 per monitorare i cambiamenti della superficie. Ciò portò anche al lancio dei lander Viking nel 1975. Su questi veicoli spaziali furono condotti esperimenti complessi. Hanno cercato il metabolismo. Stanno cercando molecole organiche.

Il risultato è negativo.

Questo fallimento ha causato un’ondata di pessimismo. Per decenni gli scienziati hanno perso la fiducia nella possibilità della vita. Negli anni ’80 le prospettive per la biologia marziana erano tranquille.

Poi la prospettiva è cambiata. Ci sono diversi fattori dietro questo ottimismo.

Innanzitutto, gli scienziati comprendono che la vita è più dura di quanto pensiamo. Sono state trovate creature vicino alle prese d’aria delle profondità marine. La temperatura lì supera i 1000 ℃. Vivono in profondità nel basalto. Prosperano in ambienti salati e acidi. Se la vita può esistere in condizioni così estreme sulla Terra, perché non può esistere su Marte?

In secondo luogo, l’origine della linea temporale della vita sulla Terra cambia il nostro modo di pensare. La vita è iniziata molto rapidamente. Probabilmente è apparso prima della fine del pesante bombardamento. Ciò dimostra che la vita non è una rara coincidenza. Questo è un risultato possibile. Se le condizioni sono giuste, la vita seguirà.

Terzo, ora sappiamo che il primo Marte era diverso. Quando la vita apparve sulla Terra, Marte si trovava in una situazione simile alla Terra. Non era il deserto ghiacciato che vediamo oggi.

In quarto luogo, le rocce viaggiano tra i pianeti. Più di 30 pezzi di Marte caddero sulla Terra. Sono difficili da distinguere dalle rocce terrestri. Portare le rocce della Terra su Marte è ancora più difficile. Tuttavia, durante i bombardamenti intensi, era possibile scambiare materiali. La vita potrebbe essere iniziata sulla Terra e trasferirsi su Marte. Oppure è iniziato in modo indipendente su Marte. Forse non lo sapremo mai con certezza.

La controversia sui meteoriti

Nel 1996 la comunità scientifica rimase scioccata. Un gruppo di ricerca ha annunciato di aver trovato segni di vita in un meteorite marziano. Queste affermazioni sono audaci. Citano quattro prove specifiche.

1. Oggetti simili a batteri nelle immagini del microscopio elettronico.
2. Rilevamento di idrocarburi.
3. Gli assemblaggi minerali non sono prodotti in equilibrio chimico.
4. Le particelle magnetiche sono simili alle particelle prodotte dai batteri della Terra.

La reazione è immediata. La validità di queste affermazioni è oggetto di accesi dibattiti nella comunità scientifica. È questa una prova? O un pio desiderio?

Da allora il consenso si è stabilizzato. Tutte le osservazioni hanno una spiegazione non biologica plausibile. Queste affermazioni potrebbero non essere vere.

Allora dove ci porta questo?

Non ci sono ancora prove di vita su Marte. Ma abbiamo strumenti migliori. Conosciamo molto bene i limiti della vita. Sappiamo che questo pianeta ha scambiato materiale con la Terra in un lontano passato. La ricerca continua. Questa non è più una speculazione. Si tratta di test rigorosi. Il Pianeta Rosso mantiene i segreti. Ma il silenzio è rotto.

La ricerca della vita continua

L’obiettivo non è cambiato. Stiamo ancora cercando la vita su Marte. Anche dopo le recenti battute d’arresto, il programma rimane concentrato su un obiettivo. L’acqua è un requisito assoluto. Le prime missioni mirano quindi a cercare prove di condizioni calde che potrebbero aver mantenuto l’acqua allo stato liquido. Abbiamo prove evidenti che questo stato esistesse nel lontano passato di Marte. Alcuni dati suggeriscono che di tanto in tanto in alcuni punti l’acqua liquida scorre ancora sulla superficie.

Ma le strategie cambiano. Andiamo oltre gli indizi indiretti verso prove dirette. Ciò significa cercare resti organici. O alla ricerca di determinate firme isotopiche che solo la biologia può produrre.

Una scuola di pensiero sostiene di scavare nel passato. Stiamo cercando fossili di un’epoca in cui Marte era simile alla Terra. Questo ha senso. Ma c’è un problema. Il dibattito sui meteoriti marziani mostra quanto sia difficile dimostrare oltre ogni dubbio che qualcosa sia biologico. I disaccordi sui primi anni di vita sulla Terra stessa evidenziano questa difficoltà. I fossili possono essere ambigui. Sembrano reazioni chimiche abiotiche.

Un altro argomento guida lo sviluppo attuale. Scopri la vita moderna. Guarda le nicchie. Probabilmente in una calda zona vulcanica. O anche in acqua salata che scorre occasionalmente. La speranza è semplice. Se ci fosse vita su Marte, probabilmente sopravviverebbe dove le condizioni fossero ancora adatte. Non è scomparso immediatamente ovunque. Si è ritirato.

Esplorazione umana

La lunga strada verso Marte: perché non siamo ancora partiti?

L’esplorazione umana di Marte sembra un miraggio. Continuiamo a vederlo all’orizzonte, ma non si materializza mai del tutto. Quando il programma Apollo si concluse nei primi anni ’70, regnava un ottimismo generale. Si ritiene che sia solo questione di tempo prima che Marte segua la Luna. Questo non è vero.

Decenni dopo, stiamo ancora aspettando.

Le sfide ingegneristiche per portare gli esseri umani su Marte e ritorno sono scoraggianti. Tuttavia, non sono inarrestabili. Sappiamo come costruire razzi. Sappiamo come navigare. Il vero collo di bottiglia non è la fisica. È una giustificazione.

Non esiste una ragione pratica che si ripaga da sola nel breve termine.

I sostenitori sostengono che la ricerca è di per sé una ricompensa. La ricerca è umanità. Questo è un sentimento nobile. Non aiuta il budget. Alcuni hanno sottolineato le misure di stimolo economico. Citano scoperte scientifiche e feedback tecnici. I vantaggi sono reali. Ma nonostante il clamore, le missioni umane su Marte sono ora più lontane di quanto lo fossero negli anni ’70.

Simulare il Vuoto

Sono anni che cerchiamo di risolvere questo problema. Diversi studi hanno sviluppato possibili strategie di implementazione. Simulazioni complete sulla Terra forniscono già dati.

Consideriamo il Mars500. Questo è un progetto congiunto dell’Agenzia spaziale europea e dell’Istituto russo di problemi biomedici. Da giugno 2010 a novembre 2011 sei “astronauti” hanno vissuto in isolamento. Hanno simulato un viaggio di 520 giorni su Marte.

Le condizioni sono molto rigide. I partecipanti possono comunicare con il mondo esterno solo tramite voce. Anche la comunicazione è stata ritardata di 20 minuti. Questo imita il ritardo radio tra la Terra e Marte. La possibilità di supporto dal vivo è stata eliminata.

La NASA ha recentemente pubblicato la propria serie di simulazioni. Dal 2023, l’agenzia ha lanciato CHAPEA. Questa è una simulazione di ricerca sulla salute e le prestazioni dell’equipaggio. Quattro astronauti trascorrono un anno simulato sulla superficie di Marte. Questi test rivelano come le persone reagiscono alla prigionia. Hanno sottolineato il peso psicologico dell’isolamento.

Due modi

La meccanica orbitale detta due classi base di missioni. La scelta tra loro definisce l’intero profilo della missione.

Le missioni di classe Opposizione sono più veloci. Il tempo di viaggio di andata e ritorno è di 500-600 giorni. Gli astronauti possono rimanere sulla superficie di Marte solo per 30 giorni. Sembra efficiente. La maggior parte degli studi conclude che la velocità non vale il costo e lo sforzo. Arrivi velocemente, ma te ne vai velocemente.

Le missioni di classe Congiunzione sono più lente. Il viaggio di andata e ritorno dura circa 900 giorni. Gli astronauti possono rimanere su Marte fino a 550 giorni. Ciò richiede più risorse. È necessario più carburante. L’equipaggio è esposto alle radiazioni cosmiche per lungo tempo. Le attività a livello collaborativo hanno solitamente la priorità, anche se i requisiti di risorse sono più elevati. Più lungo è il soggiorno, maggiore è il valore scientifico. Giustifica il rischio.

Costruisci un campo base

Esistono molte variazioni su come completare le attività di livello cooperativo. Uno scenario prevede l’invio anticipato di una nave mercantile. Questa nave stabilisce una base gestita da robot. Gli esseri umani seguono anni dopo.

In altre versioni, tutte le risorse sono accompagnate da un equipaggio. Lasciano la Terra con tutto ciò di cui hanno bisogno per sopravvivere.

Un problema critico è l’utilizzo delle risorse in situ. Potremmo utilizzare le risorse già presenti su Marte?

Le unità di risorse in situ (ISRU) possono essere implementate in anticipo. Queste unità estrarrebbero ossigeno dall’atmosfera marziana. Estrarrebbero l’idrogeno dal ghiaccio d’acqua. L’energia potrebbe provenire da pannelli solari o fonti nucleari. Di conseguenza, l’ossidante e il propellente vengono immagazzinati per essere utilizzati durante il viaggio di ritorno.

L’uomo non lascerà la Terra finché queste risorse non si saranno accumulate su Marte. Questa strategia consente di risparmiare carburante. Riduce il carico utile che deve essere lanciato dalla Terra.

L’aerobraking offre un altro guadagno in termini di efficienza. L’atmosfera marziana può rallentare un veicolo spaziale in partenza. L’atmosfera sulla Terra può rallentare quella in arrivo. Ciò consente un notevole risparmio di propellenti. Un’ulteriore opzione è l’inserimento diretto.

Cosa fanno esattamente gli astronauti lì?

Possono restare vicini alla loro base. Potrebbero azionare robot remoti in varie località. Ciò riduce al minimo il rischio. Oppure potrebbero fare viaggi prolungati. Possono esplorare direttamente il pianeta. Ciò comporta il rischio di rimanere incagliati. Non ci sono risposte facili.

Corpo umano sotto stress

L’analisi ingegneristica ha problemi con la salute dell’equipaggio. La permanenza prolungata nello spazio può causare danni fisiologici.

Il sistema circolatorio è danneggiato. Il sistema vestibolare, che controlla l’equilibrio, è interessato. Le ossa tendono a demineralizzarsi. Si verifica atrofia muscolare.

È necessario adottare misure per ridurre al minimo il deterioramento. I regimi di esercizio sono standard. Ma è possibile prevenire danni a lungo termine due o tre anni dopo il parto?

Lo stress psicologico è altrettanto importante. Centinaia di giorni in uno spazio chiuso. Non ci sono altre società. È lontano dalla Terra. Questo costerà.

Le radiazioni sono una minaccia silenziosa. Le tempeste solari possono verificarsi durante un viaggio di 2-3 anni. L’equipaggio è esposto ad alti livelli di radiazioni ionizzanti. Il sistema di protezione deve essere forte.

Protezione del pianeta

Bisogna tenere conto anche dell’inquinamento. Questa è una questione scientifica e di sicurezza.

La prima preoccupazione è la contaminazione futura. Marte non deve essere contaminato da materiali provenienti dalla Terra. Ciò deve accadere prima che si possa valutare il potenziale della vita aborigena. I veicoli spaziali robotici hanno severi requisiti di pulizia. Le superfici toccate vengono disinfettate. Ciò riduce al minimo le interferenze con il rilevamento della vita extraterrestre.

Le attività umane non possono seguire questi rigidi protocolli. siamo troppo grandi Siamo troppi. Rimuoviamo le cellule della pelle. Espiriamo anidride carbonica. Abbiamo portato con noi i germi.

Un altro è la contaminazione da riflusso. Cosa accadrebbe se ci fosse vita su Marte?

Gli accordi internazionali richiedono che il materiale portato da Marte venga messo in quarantena. Devono essere al sicuro. Gli astronauti potrebbero anche essere messi in quarantena.

Fortunatamente, la maggior parte dei problemi di protezione planetaria sono risolvibili. Il ritorno robotico dei campioni su Marte avverrà probabilmente prima dell’arrivo di una missione con equipaggio. Puoi testare il campione. Possiamo dimostrare la sicurezza. Allora manda fuori la gente.

Il percorso è chiaro. La tecnologia esiste. I dati sono stati ottenuti mediante simulazione. La ragione di ciò è discutibile. Il ritardo non è dovuto ad impossibilità. Questo è facoltativo.