Penuaan pada manusia bukanlah penurunan yang mulus, melainkan serangkaian perubahan. Sebuah studi baru menegaskan bahwa laju penuaan tubuh kita tidak hanya meningkat seiring berjalannya waktu; penyakit ini meningkat secara dramatis pada usia 50 tahun, dengan implikasi signifikan terhadap kesehatan jangka panjang.
Titik Balik Penuaan
Para peneliti dari Chinese Academy of Sciences menganalisis perubahan protein dalam jaringan manusia pada rentang usia yang luas, dan mengungkapkan titik perubahan yang jelas pada usia 50 tahun. Setelah pencapaian ini, lintasan penuaan semakin meningkat, terutama pada organ-organ penting seperti sistem kardiovaskular. Pembuluh darah merupakan pembuluh darah pertama yang menunjukkan penurunan substansial, sehingga temuan ini sangat memprihatinkan mengingat prevalensi penyakit jantung pada populasi lansia.
Ini bukan hanya tentang merasa lebih tua; ini tentang perubahan fisiologis yang terukur. Penelitian ini menggunakan “jam usia proteomik” – yang melacak perubahan kadar protein – untuk mengidentifikasi bagaimana organ menua, dan menemukan bahwa laju kerusakan meningkat secara nyata setelah usia 50 tahun.
Bagaimana Studi Dilakukan
Tim peneliti memeriksa sampel jaringan dari 76 donor organ (berusia 14 hingga 68 tahun) yang meninggal karena trauma yang tidak disengaja. Mereka mengumpulkan 516 sampel dari 13 jaringan berbeda yang mencakup tujuh sistem tubuh utama: kardiovaskular, pencernaan, kekebalan tubuh, endokrin, pernapasan, integumen (kulit), dan muskuloskeletal.
Dengan membuat katalog kadar protein dan membandingkannya dengan database penyakit, mereka mengamati bahwa ekspresi 48 protein terkait penyakit meningkat seiring bertambahnya usia. Kondisi kardiovaskular, fibrosis jaringan, penyakit hati berlemak, dan tumor hati termasuk yang paling menonjol. Perubahan paling signifikan terjadi antara usia 45 dan 55 tahun, khususnya di aorta (arteri terbesar di tubuh).
Konfirmasi Eksperimental pada Tikus
Untuk memvalidasi temuan mereka, para peneliti mengisolasi protein terkait penuaan dari aorta tikus dan menyuntikkannya ke tikus muda. Tikus yang diobati menunjukkan penurunan kinerja fisik, kekuatan cengkeraman yang lebih lemah, daya tahan yang lebih rendah, dan gangguan koordinasi – yang semuanya merupakan penanda percepatan penuaan pembuluh darah. Hal ini menunjukkan adanya hubungan langsung antara perubahan protein dan penurunan fisiologis.
Penuaan Terjadi Bertahap, Bukan Hanya Satu Penurunan
Studi ini didasarkan pada penelitian sebelumnya yang mengidentifikasi puncak penuaan dini pada usia 44 dan 60 tahun. Puncak pertama (sekitar usia 44 tahun) dikaitkan dengan perubahan metabolisme lipid, kafein, dan alkohol, serta disfungsi kardiovaskular dan otot. Yang kedua (sekitar 60) melibatkan metabolisme karbohidrat, regulasi kekebalan tubuh, dan fungsi ginjal.
Temuan ini memperkuat bahwa penuaan bukanlah suatu proses yang stabil namun serangkaian percepatan yang mempengaruhi sistem yang berbeda pada waktu yang berbeda. Memahami tahapan-tahapan ini sangat penting untuk mengembangkan intervensi yang ditargetkan.
Implikasinya bagi Kesehatan dan Umur Panjang
Para peneliti bertujuan untuk menciptakan “atlas proteomik” komprehensif mengenai penuaan manusia, memetakan bagaimana ketidakseimbangan protein mendorong penurunan organ. Tujuan mereka adalah mengembangkan intervensi medis yang memperlambat atau membalikkan perubahan ini, yang pada akhirnya meningkatkan kesehatan lansia.
“Studi kami siap untuk membangun atlas proteomik multi-jaringan komprehensif yang mencakup 50 tahun seluruh proses penuaan manusia… Wawasan ini dapat memfasilitasi pengembangan intervensi yang ditargetkan untuk penuaan dan penyakit terkait usia.”
Penelitian ini menekankan bahwa meskipun manusia hidup lebih lama dibandingkan mamalia lainnya, umur panjang ini disertai dengan penurunan fisiologis yang tidak dapat dihindari. Dengan mengidentifikasi mekanisme penuaan yang tepat, para ilmuwan berharap dapat mengurangi dampaknya dan memperpanjang umur yang sehat.
