Marilyn Monroe lapar. Bukan hanya untuk ketenaran, tapi untuk kontrak yang benar-benar melekat.
Anda melihat kembali filmografinya dan melihat ikonnya. Namun sebelum rekor emas, angka box office, dan akhir yang tragis, ada periode ketidakjelasan di Los Angeles. Saat itu tahun 1950. Hutan Aspal telah runtuh, membuktikan bahwa dia memiliki kehadiran di layar. Itu saja. Itu adalah resume yang sedang dia kerjakan.
Dia butuh pekerjaan. Jadi dia mengambil apa yang diberikan MGM padanya. Atau lebih tepatnya, apa yang tidak diberikan MGM membawanya ke tempat lain.
Peran Kecil yang Tidak Dibicarakan Siapapun
Tepat sebelum The Asphalt Jungle tayang di bioskop, Monroe melakukan dua pertunjukan kecil. Keduanya didistribusikan oleh MGM. Tidak ada yang menjadikannya bintang.
Yang pertama adalah Salib Kanan. Drama pertarungan hadiah. Dia berperan sebagai Dusky Ledoux. Nama yang tidak mungkin untuk seorang aktris Hollywood, bukan? Dia punya satu adegan. Kencan makan malam dengan Dick Powell. Dia mengatakan beberapa baris. Yang sepele. Anda hampir tidak dapat mendengarnya karena suara alur cerita yang berlanjut tanpa dia.
Lalu ada Kisah Kampung Halaman. Yang ini aneh. Itu adalah film industri. Dibiayai oleh General Motors. Monroe berperan sebagai Miss Martin, seorang sekretaris di kantor surat kabar. Itu adalah propaganda bagi industri Amerika. Berdurasi satu jam. Membosankan sekali, mungkin.
Apakah itu dirilis secara luas? Tidak. Satu-satunya pertunjukan publik adalah di Loew’s Metropolitan di Brooklyn pada bulan Juni 1950. Setelah itu? Tidak ada apa-apa. Itu menghilang. Sampai tahun 1962. Lalu, tiba-tiba, hal itu muncul di Australia sebagai “keanehan Monroe”. Sebuah keingintahuan. Barang kolektor. Itulah hidupnya.
Penolakan MGM
Inilah intinya.
Dia memiliki Hutan Aspal. Dia memiliki Salib Kanan. Dia punya film GM yang aneh. Dia mengharapkan kontrak. MGM adalah anjing besar. Dia ingin masuk.
Mereka tidak menawarkannya.
Tidak ada.
Jadi kemana dia pergi? Bola Api.
Kendaraan Mickey Rooney. Rooney mencapai titik terendah di sini. Sebelum comeback, sebelum keajaiban, dia berjuang melalui masa yang suram. The Fireball adalah cerita ringan tentang bintang sepatu roda. Itu tidak menarik perhatian. Itu tidak berpengaruh apa pun bagi Monroe. Itu tidak membantu kariernya. Itu baru saja ada.
Cynthia dan Pitch Bensin
Jika filmnya tidak berfungsi, maka iklan TVlah yang berhasil.
Monroe membuat iklan untuk Union Oil Company of California. Dia ada di dalamnya. Memperkenalkan mobilnya. “Cynthia.”
Dia berbicara dengan suara yang provokatif. Keyakinan terpancar dari layar. Dia berbicara tentang bensin Royal Triton. Satu-satunya bahan bakar yang cukup baik untuk “perut kecil” Cynthia.
Itu ditayangkan di California selama musim 1950-1951. Itu adalah peninggalan. Kapsul waktu dari jenis pemasaran tertentu. Tapi itu nyata. Itu dia.
Dia sedang mencoba. Dia mengambil sedikit. Dia diberitahu tidak oleh studio yang bisa membuatnya. Tapi dia terus berjalan. Salib Kanan. Kisah Kampung Halaman. Bola Api. Lapangan gas.
Kontraknya tidak datang. Belum. Tapi kesibukannya? Pekerjaannya baru saja dimulai.
Awal tahun 1950-an merupakan masa sulit bagi Monroe. Johnny Hyde, agen sekaligus kekasihnya, berusaha keras untuk menguncinya dalam kontrak studio yang menguntungkan. Dia tahu bahwa kredibilitas adalah satu-satunya mata uang yang penting di Hollywood saat itu. Untuk mencapainya, dia memesankannya peran dalam All About Eve karya Joseph L. Mankiewicz.
Studio tersebut baru saja menyaksikan kesuksesan besar, dan Hyde tahu persis di mana dia cocok. Perannya lebih kecil daripada karyanya di The Asphalt Jungle. Beberapa orang mungkin menyebutnya sebagai langkah mundur. Hyde melihatnya sebagai sebuah strategi jitu. Mengapa mengambil peran utama dalam film B ketika Anda dapat menahan waktu layar dalam sebuah mahakarya? Dia meyakinkannya bahwa bekerja dengan sutradara besar lebih penting daripada sorotan dengan sutradara kecil.
Dia benar.
Karakternya, Miss Caswell, adalah tipe bintang muda berkepala kosong. Naskahnya membuatnya lulus dari “Sekolah Seni Drama Copacabana”. Dia tidak menyembunyikan metodenya. Dia menggunakan penampilannya. Dia menggunakan tubuhnya. Dia berterus terang tentang hal itu.
Hal ini sangat kontras dengan Eve Harrington karya Anne Baxter. Eve adalah seorang manipulator yang licik. Dia menaiki tangga melalui trik curang dan permainan psikologis. Nona Caswell transparan. Ambisinya telanjang.
Saat sifat asli Hawa terungkap, penonton—dan karakter lainnya—melihat perbedaannya. Kekejaman Hawa terasa bersifat pribadi dan penuh perhitungan. Pendekatan Miss Caswell terasa hampir jujur jika dibandingkan. Itu adalah peran kecil, tapi tetap melekat. Hal ini membuktikan bahwa Monroe mampu bertahan dalam drama berisiko tinggi. Itu bukan sekedar pekerjaan. Itu adalah validasi.
Industri mulai memperhatikan. Bukan karena dia adalah bintang terbesar di layar, tetapi karena detailnya tidak dapat disangkal. Hyde telah mendapatkan lebih dari sekadar gaji. Dia telah mendapatkan reputasi. Dan reputasi lebih sulit digoyahkan dibandingkan kontrak yang buruk.
Barisannya bertumpuk. Anda punya Barbara Stanwyck. Lebih baik Davis. George Sanders. Celeste Holm. Sebuah ansambel pembangkit tenaga listrik yang tidak memberikan banyak ruang bagi orang lain untuk bersinar. Tapi Marilyn Monroe? Lagipula dia mengukir ruang.
Itu bukan sekadar peran lain. Ini merupakan pengingat akan pekerjaannya sebelumnya di The Asphalt Jungle, sebuah pengingat akan kualitas mentah dan magnetis yang telah menarik perhatian industri. Di sini, dia berperan sebagai Miss Caswell. Bagiannya tidak besar, tapi tajam. Tepat. Sepotong kecil screen time yang entah bagaimana mendominasi atmosfer.
Darryl F. Zanuck tidak begitu saja menyadarinya. Dia terpikat.
Pimpinan Twentieth Century-Fox melihat sesuatu dalam penampilannya yang tidak bisa diabaikan. Bukan hanya kekuatan bintang yang sedang terbentuk. Itu adalah bakat yang spesifik dan tidak dapat disangkal. Jadi dia bergerak. Dia menawarinya tes layar lagi. Kesempatan lain untuk mendapatkan kontrak.
Mengapa ini penting? Karena itu bukan jaminan. Itu adalah titik poros. Satu tes. Satu kesempatan. Jika dia berhasil, dia tetap tinggal. Jika dia ketinggalan? Kembali ke baris chorus.
Tekanannya mutlak. Zanuck sedang mencari alasan agar dia tetap digaji, untuk membentuknya menjadi orang besar berikutnya. Dia melihat potensinya. Sekarang dia perlu melihat apakah itu nyata.
Langkah selanjutnya adalah tes itu sendiri.
