La plupart des gens considèrent les Orioles comme un simple groupe de doo-wop de l’après-guerre. Ce n’est pas le cas. Ils constituaient le modèle.
Formés à Baltimore en 1947, les Orioles n’ont pas seulement participé à l’explosion du rythme et du blues : ils l’ont sans doute déclenchée. Avant eux, les groupes vocaux s’appuyaient fortement sur les harmonies douces et pop popularisées par des groupes comme les Ink Spots. Les Orioles ont pris cette fondation et y ont ajouté un battement de cœur. Ils l’ont secoué. Ils l’ont rendu rythmé. Leur son était un pont entre le passé chantant et l’avenir hurlant du rock and roll.
“Les Orioles sont souvent cités comme le premier groupe vocal à chanter dans le style rythmique et blues.”
Ce changement a eu un impact durable sur l’histoire de la musique. Après que les Orioles aient prouvé qu’un groupe portant un nom d’oiseau pouvait dominer les charts, la tendance ornithologique est devenue un incontournable du R&B. Mais leur influence allait plus loin que les conventions de dénomination. Ils furent les artistes fondateurs d’une génération de groupes vocaux qui suivirent.
Comment les Orioles ont changé la musique
L’ascension du groupe n’est pas fortuite. C’était une parfaite tempête de talent et de timing. Leur percée est venue d’une source improbable : une apparition à la télévision dans Arthur Godfrey’s Talent Scouts en 1948. Ce spot leur a valu un contrat d’enregistrement, qui a conduit à leur premier single, « It’s Too Soon to Know ».
C’était une lente ballade romantique. Et il est devenu numéro un du classement rythmique et blues.
La plupart de leurs enregistrements ultérieurs ont suivi ce modèle. Ils n’étaient pas bruyants. Ils n’étaient pas tape-à-l’œil. Leur son était défini par des ballades calmes mettant en vedette la voix principale sincère de Sonny Til. Le reste du groupe assurait des chœurs doux, avec un accompagnement instrumental presque imperceptible. C’était intime. C’était cru.
“Leurs disques les plus remarquables étaient ‘Tell Me So’ (1949), ‘Crying in the Chapel’ (1953) et ‘In the Mission of St. Augustine’ (1953).”
Ces morceaux n’étaient pas que des succès. C’étaient des études d’émotion. La voix de Til avait un poids que peu de gens avaient réussi à gérer auparavant. C’est un style qui finira par définir les groupes doo-wop des années 1950 et 1960. Mais à l’époque, les Orioles étaient souvent négligés en tant que pionniers.
Qui étaient les membres ?
Les Orioles étaient une famille sonore née à Baltimore. Cinq hommes qui ont grandi dans la même ville, façonnant un genre qui finira par définir la musique américaine.
- Sonny Til (Earlington Carl Tilghman) : Né le 18 août 1925 à Baltimore. Il était la voix principale, le visage du groupe. Il est décédé le 9 décembre 1981 à Washington, DC.
- Alexander Sharp : Né en décembre 1919, à Baltimore. Il est décédé en janvier 1970.
- George Nelson : Né en 1925, à Baltimore. Il est décédé en 1959.
- Johnny Reed : Né vers 1929, à Baltimore. Il est décédé le 18 juin 2005 à Lakewood, New Jersey.
- Tommy Gaither : Né
