Red Skelton n’était pas qu’un comédien. Il était un maître de la gamme émotionnelle déguisée en comédie à grande échelle. Né à Vincennes, dans l’Indiana, en 1913, il est décédé à Rancho Mirage, en Californie, en 1997. Sa carrière s’est étalée sur des décennies, comblant le fossé entre le vaudeville de la vieille école et l’âge d’or des émissions de variétés télévisées.
Si vous avez grandi en regardant The Red Skelton Show (1951-1971), vous connaissez ses personnages. Ils étaient emblématiques. Clem Kaddiddlehopper. Shérif Deadeye. Junior, le Mean Widdle Kid. Chou-fleur McPugg. Mais il ne les a pas tous inventés à l’écran. Il les a conservés de ses années de vaudeville et de radio. Cette transition est essentielle pour comprendre son style unique. Il combinait le slapstick avec une profondeur de sentiment surprenante. Peu d’artistes pourraient vous faire rire et souffrir en même temps.
Premières difficultés et racines du vaudeville
Son début n’était pas glamour. Son père était un clown de cirque décédé deux mois avant la naissance de Red. La pauvreté a frappé durement. À sept ans, Skelton vendait des journaux pour nourrir sa famille. À dix ans, il quitte définitivement l’école. Il a participé à une exposition de médecine en tournée dans le Midwest.
Cette expérience l’a façonné. Cela lui a appris à retenir l’attention du public lorsqu’il n’y avait pas de filet. Il ne s’est pas arrêté là. Il a joué dans des spectacles de ménestrels, du burlesque et des cirques. C’étaient des concerts difficiles. Ils nécessitaient une réflexion rapide et une comédie physique.
La radio était sa prochaine grande pause. En 1937, il apparaît dans The Rudy Vallée Show. Cela a ouvert des portes. En 1941, les critiques l’ont élu nouvelle star de la radio par excellence. Il n’était pas seulement drôle. Il était fiable.
Détours hollywoodiens et domination de la télévision
Skelton a également essayé Hollywood. Il est apparu dans une trentaine de films. Vous le reconnaîtrez peut-être dans Having a Wonderful Time (1938) avec Ginger Rogers. Les crédits ultérieurs incluent Bathing Beauty (1944), The Fuller Brush Man (1948) et Excuse My Dust (1951). Ces rôles l’ont rendu visible. Ils n’ont pas fait de lui un nom connu comme le ferait la télévision.
Ce changement s’est produit en 1951. NBC a lancé The Red Skelton Show. Il s’agissait d’un programme de variétés conçu pour mettre en valeur sa polyvalence. Puis NBC l’a annulé.
Deux ans plus tard, CBS l’a repris. C’est ici que Skelton a trouvé sa véritable maison. L’émission a duré jusqu’en 1970. La dernière saison a rebondi sur NBC. Cette longévité n’est pas le fruit du hasard. Skelton comprenait le médium. Il a utilisé la pantomime pour se connecter avec des téléspectateurs qui parlaient des langues différentes ou qui étaient trop jeunes pour dialoguer.
“Le style de Skelton combine habilement humour large et complexité émotionnelle.”
Il a été intronisé au Temple de la renommée de la Television Academy en 1988. Cette reconnaissance n’est pas due à un seul succès. C’était pour une carrière qui a défini une ère de divertissement.
Aujourd’hui, lorsque les gens recherchent des personnages classiques de Red Skelton, ils recherchent souvent Junior ou Clem. Ces chiffres représentent un type spécifique d’Américain
