Le mot scientifique du jour est autotrophe. Prononcez-le comme AW’-tuh-trohf. Si vous cherchez un terme qui explique comment la vie a réellement commencé, c’est celui-là.
Qui peut préparer sa propre nourriture ?
À la base, un autotrophe est un organisme qui se nourrit de substances inorganiques. Il n’y a pas besoin de menu. Il n’est pas nécessaire de chasser.
Les plantes le font avec la lumière.
Certains microbes utilisent du méthane.
Ils prélèvent des matières premières dans l’environnement et se construisent eux-mêmes. Ce sont les premiers colonisateurs. Ils sont arrivés les premiers.
La vie a commencé avec ces créatures unicellulaires prospérant grâce aux produits chimiques provenant des évents des profondeurs marines. Ou comprendre la lumière du soleil. Ce n’était pas facile. Mais ça a marché. Ils ont construit leur énergie à partir de rien d’autre que des minéraux et de la chaleur. Ou des photons.
Les hétérotrophes sont arrivés plus tard. Vous en êtes un. J’en suis un. Tous les champignons le sont aussi. Nous sommes arrivés au festin après que l’équipe de bricolage ait déjà préparé le dîner.
Où les voir aujourd’hui et hier
Vous ne remarquerez peut-être pas les autotrophes pour le moment, mais ils sont partout. Considérez les stromatolites.
Ce sont des tapis microbiens construits par des cyanobactéries. Ils prospéraient dans les mers peu profondes bien avant que le corail ou le varech ne prennent le dessus. Ils constituent une preuve physique d’une activité autotrophe précoce.
Ils nous montrent comment ces auto-alimentateurs ont structuré les premiers écosystèmes de la planète. Ils ont ouvert la voie à tout le reste. Y compris nous.
Pourquoi certains microbes mangent-ils du méthane tandis que d’autres mangent la lumière du soleil ? Parce que les ressources sont locales. Là où règne la chaleur d’en bas, les méthanophytes gagnent. Là où la surface est ouverte et lumineuse, les plantes chlorophylliennes règnent en maître.
La fracture est claire.
Un côté construit son propre corps.
L’autre côté mange ces corps.
Il s’agit d’une rupture fondamentale dans le fonctionnement de la biologie. L’un est la production. L’autre est la consommation.
Vue d’ensemble
Ce n’est pas seulement une terminologie pour un manuel. C’est le fondement du réseau alimentaire.
Sans autotrophes, les hétérotrophes n’ont rien. Ils meurent de faim. Ils cessent d’exister. Les mangeoires automatiques constituent la base. Le plafond est réalisé par ceux du dessous.
Pensez-y la prochaine fois que vous regarderez une feuille ou que vous lirez des informations sur les bactéries des grands fonds.
Il fallait que quelque chose le déclenche. Et cela n’a pas commencé par manger autre chose. Cela a commencé par devenir
