Las noticias científicas de esta semana son un montón de misterios y milagros. El telescopio espacial James Webb hizo un trabajo pesado, mientras China sigue modificando el planeta y los secretos familiares más sucios de Italia finalmente salen a la luz en el laboratorio de ADN.
Fantasmas en la máquina: Plutón, Titán y un desconocido
Webb detectó una señal que no debería existir. Tanto en Plutón como en Titán, el telescopio detectó una línea de absorción en sus atmósferas que pertenece a una molécula que nadie había visto antes.
Dos mundos tremendamente diferentes, una huella digital idéntica e invisible. ¿Qué es? Nadie lo sabe.
Los entornos no podrían ser más distintos, lo que hace que la química compartida sea desconcertante. Y ese es sólo Webb. Su predecesor, el Hubble, captó luz de una galaxia tan brillante y cercana que rompe nuestra comprensión de la física del universo primitivo. No deberíamos poder verlo todavía, pero ahí está, parpadeando en la oscuridad.
Luz imposible. Datos reales. Confusión en la Tierra.
Aquí abajo, el sol hace berrinches por el Día de la Independencia, probablemente pintando los cielos con auroras de neón. Los científicos también están diseñando una bolsa de aire inflable gigante en el espacio para desviar las tormentas solares. ¿Por qué? Porque mantener vivos los satélites importa más de lo que admitimos.
Muros verdes y crecimiento más rápido
China ha plantado 66 mil millones de árboles. Sí, miles de millones. A lo largo de sus fronteras septentrionales, con el objetivo de asfixiar los desiertos de Gobi y Taklakman, esta “Gran Muralla Verde” está cambiando el paisaje.
¿El truco? Los árboles plantados crecen más rápido que los naturales.
Brian Owens de Live Science desvela el misterio. Probablemente no sea magia, sólo química. El aumento del CO2 atmosférico actúa como un superalimento, empujando a estos bosques diseñados a superar a la naturaleza. La naturaleza, aparentemente, responde al exceso de carbono simplemente haciéndose más grande y más rápido.
¿Es eso algo bueno? Probablemente. ¿Significa que nuestras obras de ingeniería? Eso parece.
Las pequeñas molestias de la vida
¿Recuerdas los CAPTCHA? Las imágenes granuladas de los semáforos destinadas a demostrar que eres humano. La inteligencia artificial puede resolverlos ahora. Los agentes autónomos superan rápidamente las pruebas. Entonces, ¿están muertos los CAPTCHA?
Deberían serlo. La barrera entre humanos y robots se ha derrumbado bajo el peso de mejores algoritmos. Lo que viene después no está claro.
Mientras tanto, otra gran noticia: un estudiante que estudia un hongo alucinógeno que hace que la gente vea personas diminutas podría estar cerca de lograr un gran avance. Las temperaturas del océano alcanzaron niveles récord en junio, intensificando el control de El Niño. Y un estudio sugiere que a la biosfera de la Tierra le quedan 1.800 millones de años antes de que las cosas se desvíen verdaderamente, aunque la evolución podría encontrar una manera de persistir por más tiempo.
Los asesinatos de los Medici resueltos
Durante 500 años supusimos que los dos hermanos Medici fueron envenenados. Arsénico. La influencia de Maquiavelo. La típica fábrica de rumores del Renacimiento que produce drama.
El ADN antiguo finalmente intervino para aclarar el caso medieval sin resolver. No fueron asesinados. Al menos, no por el arsénico. El culpable fue biológico, inesperado y finalmente nombrado gracias a la genética moderna. El nombre de los Medici siempre estuvo ligado a artimañas, pero en esta muerte específica, la ciencia escribe el veredicto sobre la historia.
Una semana ocupada para la gran ciencia
Muchas partes móviles esta semana:
– Una supercomputadora china superó a las máquinas estadounidenses más rápidas y se situó en el primer puesto a nivel mundial.
– La OMS declaró terminado el brote de hantavirus.
– El cáncer en adultos jóvenes está aumentando; Los primeros signos apuntan a un “envejecimiento biológico” acelerado.
– La minería de Bitcoin es un agujero negro energético, que desperdicia energía equivalente a toda la energía hidroeléctrica de Suiza.
– El CERN cerrará el Gran Colisionador de Hadrones hasta las 29:30 para hacerlo aún más fuerte.
– Los láseres ultrarrápidos, que alguna vez fueron masivos, ahora son lo suficientemente pequeños como para caber en un microchip. El santo grial, se dio cuenta.
¿Podemos copiar la regla sobre antibióticos de Japón?
La resistencia a los antibióticos mata a 2,8 millones de estadounidenses al año. Es una pandemia silenciosa. Podríamos arreglar la agricultura o los controles fronterizos, pero son luchas lentas y difíciles.
¿Más fácil? Simplemente dígales a los médicos que dejen de recetar como si no hubiera un mañana. Japón se dio cuenta de esto. Su nueva y audaz política redujo drásticamente el uso excesivo. Nicoletta Lanese fue a Tokio para ver cómo lo hacían y trajo notas que probablemente Estados Unidos debería leer. No se trata de ingeniería compleja, sólo de una disciplina estricta sobre lo que se aplica a los pacientes.
Ruido de fin de semana
Si necesita una distracción, hay una entrevista con Tony Tyson sobre el Observatorio Vera C. Rubin que mapea la historia del universo en tiempo real. Un crucigrama. Un cuestionario sobre los imperios antiguos.
Y si te gusta la astronomía extraña, busca RAD-BAARG. Los radioastrónomos encontraron una galaxia que parece un arco y una flecha. O un ancla oxidada. La gravedad lo deforma a medida que cae en un grupo, creando un frente de choque que desafía los modelos estándar. No parece nada más.
Estamos rodeados de cosas raras, sobre todo en el espacio. Algún día podrían mantenerse juntos como es debido. Hasta entonces, seguimos observando.
