Una pieza rara y monumental de la historia científica está lista para ingresar al mercado público. Sotheby’s Londres ha anunciado que el 29 de abril se subastará un enorme astrolabio de latón del siglo XVII, que alguna vez fue una posesión preciada de la familia real de Jaipur.
Se estima que su precio oscilará entre £1,5 millones y £2,5 millones, este instrumento no es simplemente una reliquia; es una obra maestra de ingeniería de precisión que sirvió como dispositivo de “alta tecnología” de su época.
El “teléfono inteligente” del siglo XVII
Para un observador moderno, un astrolabio puede parecer un simple disco decorativo. Sin embargo, en el siglo XVII funcionaba de forma muy parecida a un teléfono inteligente moderno. Al utilizar sus componentes entrelazados de múltiples capas, los usuarios podrían realizar una amplia gama de cálculos complejos.
Según la Dra. Federica Gigante del Centro de Historia de la Ciencia, la Medicina y la Tecnología de Oxford, estos dispositivos permitieron a los usuarios:
– Determinar la hora de salida y puesta del sol.
– Calcular la altura de los edificios o la profundidad de los pozos.
– Medir distancias.
– Mapear las estrellas y determinar la dirección de La Meca.
– Predice movimientos celestes e incluso elabora horóscopos cuando se usa junto con un almanaque.
Esencialmente, el astrolabio actuó como una proyección bidimensional de un universo tridimensional, condensando vastos datos astronómicos en una herramienta portátil.
Una obra maestra de la “Escuela de Lahore”
Este instrumento específico es extraordinario por su escala y origen. Elaborado a principios del siglo XVII en Lahore (actual Pakistán), fue producido por los renombrados hermanos Qa’im Muhammad y Muhammad Muqim. Eran figuras destacadas de la “Escuela de Lahore”, un prestigioso centro de artesanía donde la precisión técnica y la elegancia artística se integraban a la perfección.
Si bien la mayoría de los astrolabios de este período eran herramientas funcionales, esta pieza representa el pináculo de la ciencia y el arte de la era mogol:
– Escala sin precedentes: Con un peso de 8,2 kg y una altura de 46 cm, es casi cuatro veces el tamaño de un astrolabio indio típico de este período.
– Precisión extrema: El dispositivo presenta divisiones de grados subdivididas hasta un tercio de grado, lo que permite realizar mediciones celestes increíblemente precisas.
– Detalle intrincado: El disco de latón tiene inscritas 94 ciudades, cada una marcada con longitud y latitud precisas, y presenta 38 estrellas decoradas con delicados motivos florales.
Procedencia real y contexto histórico
El viaje del instrumento a través de la historia aumenta su atractivo. Originalmente fue encargado por Aqa Afzal, un noble mogol de alto rango de origen persa. Posteriormente, pasó a formar parte de la colección real del Maharajá Sawai Man Singh II de Jaipur. Tras la muerte del maharajá, pasó a su esposa, la icónica Maharani Gayatri Devi, antes de pasar finalmente a una colección privada.
La existencia de un dispositivo tan opulento y preciso resalta la sofisticada cultura científica de las cortes mogoles, donde los gobernantes patrocinaban activamente los avances en astronomía y astrología para comprender mejor los cielos.
“No sólo es grande, hermoso y pesado, sino que es tan increíblemente preciso que te dará el grado exacto de altitud [de un cuerpo celeste]”, señala el Dr. Gigante.
Conclusión
Esta subasta representa una oportunidad única de adquirir un artefacto primario de la historia de la ciencia. Dada su prístina condición, su inmensa escala y su conexión con la realeza de Jaipur, se espera que el astrolabio sea una pieza central tanto para los principales museos como para los coleccionistas de élite.
