El Instrumento Espectroscópico de Energía Oscura (DESI) ha completado oficialmente su misión principal, entregando el mapa 3D más completo del universo jamás construido. Este hito marca un importante avance en nuestra búsqueda por comprender la energía oscura, la enigmática fuerza responsable de la acelerada expansión de nuestro universo.
Si bien la encuesta concluyó antes de lo previsto el 14 de abril, la comunidad científica está lejos de haber terminado. Los datos recopilados prometen desafiar nuestra comprensión fundamental de la física y de cómo evoluciona el cosmos.
Un gran salto en la recopilación de datos
La escala del proyecto DESI superó incluso sus proyecciones más ambiciosas. Utilizando 5.000 “ojos” de fibra óptica montados en el telescopio Nicholas U. Mayall de 4 metros en Arizona, el instrumento realizó un censo masivo de los cielos.
Los resultados finales son asombrosos:
– Galaxias y cuásares: El equipo observó 47 millones de objetos, superando con creces el objetivo original de 34 millones.
– Estrellas cercanas: Se catalogaron más de 20 millones de estrellas.
– Eficiencia: Esto representa un aumento de seis veces en las observaciones en comparación con estudios de galaxias a gran escala anteriores.
A pesar de enfrentar obstáculos importantes, incluida la pandemia mundial y el incendio de Contreras en 2022 en el observatorio de Kitt Peak, el proyecto se mantuvo según lo previsto y dentro del presupuesto, una hazaña descrita por el científico principal Klaus Honscheid como “superando las expectativas”.
El misterio de la energía oscura
Para entender por qué este mapa es tan importante, hay que mirar el lado “oscuro” del universo. La energía oscura es un término reservado para la fuerza que aleja a las galaxias unas de otras a un ritmo cada vez mayor. Si bien representa aproximadamente el 70% de la energía y materia total del universo, su verdadera naturaleza sigue siendo desconocida.
Durante décadas, la teoría predominante ha sido el modelo Lambda Cold Dark Matter (LCDM). Este “modelo estándar” de cosmología sugiere que la energía oscura es una constante cosmológica, una fuerza que permanece estable e inmutable a lo largo del tiempo.
Un posible cambio de paradigma
La revelación más explosiva proviene del análisis inicial de los datos de DESI. Los hallazgos preliminares del primer año de observaciones sugieren que la energía oscura podría no ser constante. En cambio, hay indicios de que puede estar debilitándose con el tiempo.
“Este es un cambio de paradigma importante… La aceleración debilitante observada por DESI ya no se puede explicar con una constante cosmológica. Este podría ser el descubrimiento más interesante en cosmología desde el de la propia energía oscura.”
— Nathalie Palanque-Delabrouille, científica del Laboratorio de Berkeley
Si esta tendencia se confirma con el conjunto completo de datos de cinco años, significaría que el modelo estándar de cosmología es incompleto o incorrecto. Se requeriría que los científicos reescribieran los libros de texto sobre cómo comenzó el universo, cómo ha cambiado a lo largo de 11 mil millones de años y cómo terminará eventualmente.
¿Qué viene después?
La finalización del mapa no es el final, sino el comienzo de una nueva era de análisis. Una colaboración global masiva de más de 900 científicos en 14 países comenzará ahora el minucioso proceso de analizar el conjunto de datos completo.
- Futuro inmediato: Los investigadores utilizarán el mapa completo para refinar las observaciones de las oscilaciones acústicas bariónicas (BAO) y los fondos cósmicos de microondas para reducir las posibilidades de qué es realmente la energía oscura.
- Cronograma a largo plazo: Se espera que los primeros artículos científicos importantes basados en el programa completo de cinco años se publiquen a lo largo de 2027.
Conclusión: Al mapear 47 millones de galaxias, DESI ha proporcionado el plano más detallado del cosmos hasta la fecha, ofreciendo una visión potencial de un universo donde la energía oscura fluctúa, lo que potencialmente anula nuestras leyes físicas más fundamentales.
