Laura Bassi no se limitó a leer a Isaac Newton. Ella construyó su carrera basándose en sus ideas. Mucho antes de que las mujeres fueran bienvenidas en el mundo académico, obtuvo su doctorado defendiendo una tesis que demostraba un profundo conocimiento del trabajo de Newton sobre la óptica y la luz. Este no es un guiño superficial a la autoridad. Esta es una adaptación estricta de su teoría.
Como profesor de la Universidad de Bolonia, Bassi se convirtió en uno de los primeros defensores de la física newtoniana en Italia. Sus conferencias no se basaron en puntos de vista aristotélicos, que todavía dominan en muchas universidades europeas. En cambio, sus cursos se basaron directamente en el contenido de los Principia de Newton. Esto es importante. Esto significaba que estaba enseñando enfoques matemáticos modernos para el estudio de la naturaleza en una época en la que los métodos cualitativos más antiguos todavía se consideraban la norma.
Pero Bassi no hizo más que una simple teoría. En la década de 1760, pasó de una sala de conferencias a un laboratorio. Comenzó a experimentar con aplicaciones médicas de la electricidad. Este es un campo fronterizo. La idea de que la corriente eléctrica tenga efectos terapéuticos es nueva y controvertida. Su trabajo forma un puente entre las leyes físicas abstractas y la salud humana concreta.
No estaba simplemente repitiendo las palabras de Newton. Los estaba probando en un nuevo entorno. La transición de la óptica a la electricidad muestra una mente que se negó a estar limitada por fronteras disciplinarias. Si se mira de cerca su trayectoria, fue una mujer que utilizó la autoridad científica establecida para hacerse un lugar. Luego use este espacio para seguir adelante.
Su legado va más allá de ser la primera mujer en ocupar una cátedra de física en una importante universidad. Es que demostró cómo se puede aplicar el marco de Newton a problemas reales. De las propiedades de la luz a las posibilidades de la electricidad como medicina.
¿Por qué es esto importante hoy? Porque muestra que el desarrollo científico a menudo está impulsado por personas dispuestas a tomar el conocimiento existente y aplicarlo de maneras inesperadas. Bassi llevó Principia a Bolonia. Tomó la electricidad y la vio como una forma de terapia. Las preguntas que formuló sobre la luz y la salud todavía resuenan en la investigación moderna.
Ella murió en 1778. Pero sus métodos le han sobrevivido.
