No sólo bailó. Inventó un ritmo que todavía resuena en la historia del cine. Bill Robinson, nacido el 25 de mayo de 1878 en Richmond, Virginia, creció sin nada. Sus padres murieron temprano. Una abuela lo crió. ¿Escuela? Mínimo. El verdadero aula era la calle.
A los ocho años ya estaba sacando monedas de un centavo. 🎩 Trabajó como mozo de cuadra de día, artista de noche. Las dificultades no lo detuvieron. Lo agudizó.
Cuando era adolescente, ya estaba en el circuito de vodevil. Fue agotador. Pero fue también donde encontró su equilibrio. En 1908 todo cambió. Se asoció con Marty Forkins. Forkins no era sólo un agente. Era un estratega. Tomó a un chico talentoso de Richmond y lo convirtió en una sensación nacional.
Esta asociación lanzó la carrera del hombre que se convertiría en el bailarín de claqué más famoso de la historia. Antes de Shirley Temple. Antes de Hollywood. La rutina comenzó aquí.
Del vodevil a la gran pantalla
El camino a la fama no fue recto. Fue una serie de clubes, teatros y ensayos incesantes. Robinson perfeccionó el “zapato blando” y el grifo. Lo hizo parecer sin esfuerzo. No lo fue. Fue sudor. Fue precisión.
Su estilo era limpio. Afilado. Innovador. No sólo mantuvo el tiempo. Jugó con eso.
Forkins vio el potencial. Consiguió los conciertos adecuados. Manejó la imagen. Juntos, construyeron una marca que trascendió raza y clase. Una hazaña que fue notable para la época.
El pivote de Hollywood
En la década de 1930, Hollywood llamó. La era del cine mudo se estaba desvaneciendo. El sonido era el rey. Y Robinson tenía los mejores pies de Estados Unidos.
No sólo apareció en películas. Él los robó. Especialmente cuando lo emparejaron con Shirley Temple.
Piensa en esa imagen. La niña pequeña de los rizos. El hombre imponente con la sonrisa. No eran sólo coprotagonistas. Eran un fenómeno cultural. Sus películas fueron oro de taquilla. Rompieron barreras. Mostraron un mundo donde blancos y negros podían bailar juntos en armonía.
Fue una fantasía. Pero fue poderoso.
Por qué es importante hoy
A menudo lo reducimos a esa sociedad. Las películas del templo. Pero eso es sólo un capítulo. El hombre de Richmond hizo algo más grande. Él allanó el camino.
Su técnica influyó en todos los bailarines de claqué que le siguieron. Desde Fred Astaire hasta los artistas callejeros modernos. Su influencia está en todas partes. Sólo tienes que escucharlo.
Murió en Nueva York el 25 de noviembre de 1949. ¿Pero el ritmo? Eso nunca se detuvo.
Así que la próxima vez que veas un claqué en la pantalla, escucha atentamente. Quizás escuches el fantasma de Bill Robinson.
El acto final de una leyenda del baile
Después de dominar el circuito de vodevil y convertirse en un habitual de las comedias musicales negras, Bill Robinson se mudó a Hollywood. Consiguió papeles en 14 películas durante sus últimos años. Los créditos incluyen El pequeño coronel (1935), En el viejo Kentucky (1935) y El más pequeño rebelde (1935). También protagonizó Rebecca of Sunnybrook Farm (1938) y Just Around the Corner (1938). Su aparición más famosa al final de su carrera fue en el musical exclusivamente negro Stormy Weather (1943).
Su técnica fue copiada por todos. Otros bailarines intentaron imitar sus rutinas de claqué y zapatos blandos. Pero Robinson no tuvo rival a la hora de inventar nuevos pasos. El “baile de la escalera” sigue siendo su creación más emblemática. También poseía un extraño talento físico. Podía correr hacia atrás casi tan rápido como otros hombres corrían hacia adelante. Los registros muestran que cubrió 75 yardas en sólo 8,2 segundos yendo en dirección contraria.
El dinero también estaba ahí. Durante al menos un año, ganó 6.600 dólares a la semana. Esa fue una suma enorme en los años 1930 y 1940. Murió en relativa pobreza. ¿Por qué? Su generosidad fue derrochadora. También tenía un grave hábito de juego. Agotó su riqueza más rápido de lo que podía ganarla.
Cuando murió, los homenajes llegaron a raudales. La Casa Blanca emitió declaraciones. Los miembros del gabinete del presidente de Estados Unidos presentaron sus respetos. Incluso la realeza se unió. Fue un marcado contraste con su estado financiero final. El mundo reconoció al artista. Las cuentas bancarias contaron una historia diferente. Dejó un legado de movimiento que nadie más pudo replicar. Los pasos quedan. El hombre se ha ido.
