Neue archäologische Beweise aus Jordanien bestätigen das verheerende Ausmaß der Justinianischen Pest, der ersten dokumentierten Pandemie, die zwischen dem 6. und 8. Jahrhundert über die Mittelmeerwelt hinwegfegte. Ein von den USA geführtes Forschungsteam hat eine Massengrabstätte in Jerash überprüft und düstere Details darüber enthüllt, wie die Krankheit im Byzantinischen Reich Millionen Menschen tötete. Dies ist nicht nur eine historische Fußnote; Es unterstreicht, wie schnell ein neuartiger Krankheitserreger die Bevölkerung überwältigen kann, selbst ohne modernes Reisen oder Globalisierung.
Die Jerash-Entdeckung: Eine Momentaufnahme der Krise
Das Massengrab in Jerash, einem wichtigen Handelszentrum im alten Jordanien, wurde nicht im Laufe der Zeit wie ein typischer Friedhof angelegt. Stattdessen handelt es sich um ein einzelnes, katastrophales Ereignis: einen plötzlichen, überwältigenden Zustrom von Leichen. Die genetische Analyse bestätigt, dass Yersinia pestis – dasselbe Bakterium, das Jahrhunderte später für den Schwarzen Tod verantwortlich war – der Übeltäter ist. Die im Journal of Archaeological Science veröffentlichte Studie ist bedeutsam, weil sie biologische Beweise (den Pesterreger) mit der menschlichen Erfahrung der Krise verknüpft.
Eine vorübergehende Bevölkerung unter Belagerung
Forscher analysierten aus Zähnen entnommene DNA und stellten fest, dass es sich bei den Opfern um alle Bevölkerungsgruppen handelte: Männer, Frauen, junge und alte. Dies deutet darauf hin, dass die Pest eine äußerst mobile Bevölkerung befallen hat, die während der Pandemie in Jerash gefangen war. Die Opfer waren keine Einheimischen; Sie waren Reisende, Söldner, Sklaven und Kaufleute – Menschen, die sich frei bewegten, bevor sie vom Ausbruch erfasst wurden. Die Situation erinnert an moderne Pandemien wie COVID-19, bei denen Abriegelungen und Reisebeschränkungen die Bewegung plötzlich stoppten und gefährdete Bevölkerungsgruppen konzentrierten.
Warum das wichtig ist: Jenseits der Zahlen
Die Pest von Justinian wird in historischen Erzählungen oft abgetan, weil ihre Auswirkungen visuell nicht so dramatisch sind wie der Schwarze Tod. In den historischen Aufzeichnungen war kein plötzlicher Bevölkerungszusammenbruch oder weitreichende gesellschaftliche Störungen erkennbar. Einige leugnen sogar seine Schwere. Das Massengrab von Jerash liefert jedoch unwiderlegbare physische Beweise: Die Krankheit ist aufgetreten und hat Menschen in großem Ausmaß getötet. Die Tatsache, dass es bisher an handfesten Beweisen mangelte, zeigt, wie leicht historische Traumata verschleiert oder heruntergespielt werden können.
Parallelen zu modernen Pandemien
Die Studie zeigt auffällige Parallelen zwischen antiken und modernen Ausbrüchen auf. So wie einige COVID-19 schon früh abgetan haben, gibt es in der Vergangenheit auch eine Leugnung der Auswirkungen der Pest von Justinian. Die Entdeckung von Jerash stellt diese Leugnung in Frage und zeigt, dass eine Pandemie eine Bevölkerung wüten kann, ohne unbedingt einen sofortigen Regimewechsel oder einen wirtschaftlichen Zusammenbruch herbeizuführen. Die wirklichen Auswirkungen sind in der Zahl der Menschen, der Störung des täglichen Lebens und dem plötzlichen, brutalen Verlust von Menschenleben zu spüren.
Die Stätte Jerash bietet einen erschreckenden Einblick in die Vergangenheit und erinnert uns daran, dass Pandemien nicht nur biologische Ereignisse sind; Es handelt sich um tiefgreifende soziale Krisen, die bleibende Narben in den Gemeinschaften hinterlassen. Die Entdeckung unterstreicht, dass sich ein tödlicher Krankheitserreger auch ohne die Geschwindigkeit des modernen Reisens schnell ausbreiten und städtische Zentren überwältigen kann, wodurch gefährdete Bevölkerungsgruppen schutzlos werden.
