Blue Origin hat einen weiteren wichtigen Meilenstein in seinem Streben nach Vorherrschaft in der Raumfahrt erreicht: die erfolgreiche Landung seines New Glenn-Trägerraketen nach dem Start am Donnerstag. Diese Leistung ist für sich genommen zwar beeindruckend, hat aber besonderes Gewicht, weil sie das junge Unternehmen in direkte Konkurrenz zum bereits etablierten Marktführer SpaceX stellt.
Die erfolgreiche Landung von „Never Tell Me the Odds“ – der von Blue Origin-Mitarbeitern gewählte Booster-Name – erfolgt nur wenige Wochen, nachdem ein ähnlicher Versuch im Januar in einem erfolglosen Splashdown endete. Damit ist New Glenn erst die zweite Rakete der Orbitalklasse, deren Trägerrakete erfolgreich gelandet ist, und tritt damit in die Fußstapfen von SpaceXs Falcon 9, die dieses Manöver seit 2013 beherrscht.
Die Landung dieser gewaltigen Booster ist mehr als nur eine auffällige Zurschaustellung; Durch die Möglichkeit der Wiederverwendung werden die Einführungskosten drastisch gesenkt.
„New Glenn ist die Rakete, die derzeit am vielversprechendsten ist, um gegen das nahezu Monopol anzutreten, das SpaceX auf dem Markt für mittelschwere und schwere Trägerraketen erwerben konnte“, erklärte Greg Autry, Provost für Raumfahrtkommerzialisierung und -strategie an der University of Central Florida. Dies unterstreicht die strategische Bedeutung, die Blue Origin der Wiederverwendbarkeit von Boostern beimisst, da das Unternehmen darauf abzielt, einen größeren Anteil am lukrativen Raumtransportmarkt zu erobern.
Die New Glenn-Rakete ist fast 190 Fuß hoch und hat einen Durchmesser von 23 Fuß und überragt ihren Konkurrenten Falcon 9 (der 135 Fuß hoch und 12 Fuß breit ist). Die Landung eines so großen Boosters stellt eine zusätzliche technische Herausforderung dar. „Eine Rakete der Orbitalklasse zu bergen ist unglaublich schwer“, bemerkte Jon Edwards, SpaceX-Vizepräsident für Falcon-Trägerraketen, und gratulierte über X (ehemals Twitter) zu dieser Leistung.
Die ehrgeizigen Pläne von Blue Origin
Bei diesem erfolgreichen Start ging es nicht nur um die Wiederherstellung der Booster. Das Hauptziel war der Einsatz von ESCAPADE, einer NASA-Mission bestehend aus zwei Raumschiffen, deren Aufgabe es ist, die Magnetfelder des Mars und die Wechselwirkungen geladener Teilchen zu untersuchen.
Diese beiden identischen Raumschiffe – treffend „Blue“ und „Gold“ genannt – führten zunächst ein Manöver um den Lagrange-2-Punkt im Weltraum durch (ein gravitativ ausgeglichener Bereich zwischen Erde und Sonne). Später in diesem Monat werden sie die Schwerkraft der Erde als Schleuder nutzen, um sich auf eine Flugbahn in Richtung Mars zu begeben.
Während Blue Origin seine jüngsten Startmeilensteine mit Inbrunst gefeiert hat („Starten, landen, wiederholen – heute geht es los“, erklärte Eddie Seyffert, ein Blue Origin-Kommentator während des Livestreams), bleibt SpaceX die dominierende Kraft in der kommerziellen Raumfahrt. Obwohl SpaceX vor dem ersten erfolgreichen Raketenstart im Jahr 2008 kurz vor dem Bankrott stand, sicherte sich SpaceX lukrative NASA-Verträge für Fracht- und Astronautentransporte zur Internationalen Raumstation und setzte Tausende von Starlink-Internetsatelliten ein. Seine Falcon 9-Trägerraketen wurden über 500 Mal geborgen, wobei bei einigen Modellen jeweils mehr als 30 Starts durchgeführt wurden.
Der kommende Zeitplan von Blue Origin umfasst einen großen Roboter-Mondlander, der für nächstes Jahr geplant ist. Die langfristigen Ziele des Unternehmens sind eindeutig ehrgeizig: die Eroberung eines größeren Teils des von SpaceX dominierten Marktes und die Weiterentwicklung seiner unabhängigen Konstellation von Internetsatelliten, um Starlink, das jetzt in Amazon Leo umbenannt wurde, herauszufordern.
Dieser erfolgreiche Start und die erfolgreiche Landung der New Glenn sind ein Beweis für das Engagement von Blue Origin, diese anspruchsvolle Technologie zu meistern. Es markiert einen bedeutenden Schritt vorwärts auf ihrem Weg, ein wichtiger Akteur im expandierenden kommerziellen Raumfahrtsektor zu werden.
