Ein experimenteller nasaler Impfstoff hat die Fähigkeit gezeigt, Gebärmutterhalstumoren bei Mäusen zu verkleinern, was einen potenziellen neuen therapeutischen Ansatz zur Bekämpfung von Krebs bietet, der durch das humane Papillomavirus (HPV) verursacht wird. Die am 12. November in Science Translational Medicine veröffentlichte Studie legt nahe, dass dieser Impfstoff die Behandlungsmöglichkeiten für Patienten erweitern könnte, die bereits mit HPV infiziert sind.
Die Herausforderung bestehender Behandlungen
Derzeit sind die meisten HPV-Impfstoffe – wie Gardasil-9 – präventiv und verhindern, dass das Virus den Körper überhaupt infiziert. Vorbeugende Impfungen haben sich als äußerst wirksam erwiesen; Eine aktuelle Studie aus dem Jahr 2024 in Schottland berichtete von null Fällen von Gebärmutterhalskrebs bei Frauen, die seit 2008 im Alter von 12 oder 13 Jahren geimpft wurden. Diese Impfstoffe wirken jedoch nicht bei bestehenden Infektionen. Patienten, die an Gebärmutterhalskrebs erkranken, müssen sich auf invasive Behandlungen wie Operationen, Bestrahlung und Chemotherapie verlassen.
Dadurch entsteht eine Versorgungslücke für die schätzungsweise 660.000 neuen Fälle von Gebärmutterhalskrebs, die jedes Jahr weltweit diagnostiziert werden und von denen die überwiegende Mehrheit durch HPV verursacht wird.
Ein neuartiger therapeutischer Ansatz
Forscher unter der Leitung von Rika Nakahashi-Ouchida an der Chiba-Universität in Japan entwickeln einen therapeutischen Impfstoff, der das Immunsystem dazu bringen soll, bestehende Tumore anzugreifen. Während viele Labore diesen Ansatz verfolgen, ging Nakahashi-Ouchidas Team einen neuartigen Weg: einen Nanogel-Impfstoff, der über Nasenspray verabreicht wird.
Der Impfstoff liefert ein modifiziertes, harmloses Protein eines krebserregenden HPV-Stammes. Bei Mäusen löste dies eine Immunreaktion aus, bei der Zellen von der Nasenschleimhaut zum Tumorgewebe im Gebärmutterhals wanderten, was zu einer Schrumpfung des Tumors führte.
„Ich war sehr aufgeregt, das zu sehen“, sagt Nakahashi-Ouchida. „Sie war sich nicht sicher, ob eine Nasenimpfung eine Reaktion in so weit entferntem Gewebe wie dem Gebärmutterhals auslösen könnte.“
Der gleiche Effekt wurde in Vorversuchen mit Makaken beobachtet, bei denen Immunzellen nach der Impfung auf Gebärmutterhalsgewebe abzielten.
Was kommt als nächstes?
Obwohl der Impfstoff vielversprechend ist, ist er noch Jahre von der klinischen Anwendung entfernt. Ziel des Teams ist es, die Wirksamkeit des Impfstoffs durch den Einbau von Proteinen aus mehreren HPV-Stämmen zu erweitern. Nakahashi-Ouchida schätzt, dass innerhalb von fünf Jahren ein brauchbarer Nasenimpfstoff verfügbar sein könnte, bis weitere Tests und Verbesserungen vorgenommen werden. Dieser potenzielle Durchbruch könnte einen erheblichen Fortschritt in der Behandlung von Gebärmutterhalskrebs darstellen, insbesondere für Patienten, die nicht von vorbeugenden Impfungen profitieren können.
