Die alljährliche Tradition, sich am Neujahrstag ins eiskalte Wasser zu stürzen, ist nicht nur eine Mutprobe; es kann echte gesundheitliche Vorteile bieten. Von den jahrzehntealten Eisbärenclubs in New York City bis hin zu ähnlichen Veranstaltungen auf der ganzen Welt setzen sich mittlerweile Tausende absichtlich eisigen Bedingungen aus. Obwohl diese Praxis Risiken birgt, deuten zunehmende Forschungsergebnisse darauf hin, dass das Eintauchen in kaltes Wasser überraschend gut für Körper und Geist sein könnte.
Die extreme Reaktion des Körpers
Wenn Sie in eiskaltes Wasser eintauchen, gerät Ihr Körper in einen Konfliktzustand. Zuerst setzt die Tauchreaktion ein: Die Herzfrequenz verlangsamt sich, die Atmung wird flacher und die Blutgefäße verengen sich, um Sauerstoff zu sparen. Dies ist ein natürlicher Überlebensmechanismus. Unmittelbar danach überkommt Sie die Kälteschockreaktion : Die Herzfrequenz steigt, der Blutdruck steigt und Sie schnappen nach Luft. Diese Duellreaktionen stellen eine starke Belastung für das System dar. Während dieser Stress für Menschen mit Herzerkrankungen oder unvorbereitete Personen gefährlich ist, argumentieren Experten wie James Mercer von der Arktischen Universität Norwegen, dass dieser Stress die Widerstandsfähigkeit stärkt.
Vorteile für die Zelle und Stärkung des Immunsystems
Aktuelle Studien untermauern diese Idee. Ein Bericht in Advanced Biology aus dem Jahr 2024 zeigte, dass junge Männer, die sieben Tage lang stundenlange Bäder in 13–15 °C warmem Wasser nahmen, eine verbesserte Zellfunktion erlebten. Ihre Zellen beseitigen beschädigte Teile effizienter und können so möglicherweise Alterung und Krankheiten verlangsamen. Ein Kontakt mit kaltem Wasser kann auch das Immunsystem aktivieren und die Anzahl der weißen Blutkörperchen und wichtiger Immunproteine erhöhen. Es ist jedoch wichtig zu beachten, dass die Forschung in diesem Bereich nach wie vor begrenzt ist: Die Studien sind oft klein, schlecht kontrolliert und variieren in der Art und Weise, wie sie die Auswirkungen messen. Es ist unklar, ob Kaltwasserschwimmen anderen Methoden wie Eisbädern überlegen ist.
Jenseits der Physiologie: Psychisches Wohlbefinden
Die Vorteile sind nicht nur physischer Natur. Der Psychobiologe Mark Wetherell von der Northumbria University hat herausgefunden, dass regelmäßige Kaltwasserschwimmer von weniger Ängsten, verbessertem Schlaf und höherem Selbstvertrauen berichten. Die psychologischen Auswirkungen sind wahrscheinlich auf eine Kombination mehrerer Faktoren zurückzuführen: der Endorphinrausch, der Nervenkitzel, Grenzen zu überschreiten, die soziale Unterstützung durch das Schwimmen mit anderen und einfach das Leben im Freien. Die intensive Erfahrung zwingt Sie dazu, präsent zu sein, wie der Sportphysiologe Lee Hill von der McGill University es ausdrückt: „Sie spüren Zen … Sie spüren jeden Teil Ihres Körpers.“
Die Wissenschaft hinter Polarstürzen ist noch unvollständig, aber die neuen Erkenntnisse deuten darauf hin, dass eine kontrollierte Kaltwasserexposition die Widerstandsfähigkeit stärken, die Zellfunktion steigern und das geistige Wohlbefinden verbessern kann. Während Vorsicht geboten ist, kann die Übung mehr als nur einen flüchtigen Adrenalinstoß bieten.
