Marilyn Monroe hatte Hunger. Nicht nur für Ruhm, sondern für einen Vertrag, der tatsächlich Bestand hat.
Sie blicken zurück auf ihre Filmografie und sehen die Ikonen. Doch vor den goldenen Schallplatten, den hohen Einspielergebnissen und dem tragischen Ende herrschte in Los Angeles eine Zeit der Dunkelheit. Es war 1950. Der Asphalt-Dschungel war verschwunden, was bewies, dass sie auf der Leinwand präsent war. Das ist es. Das ist der Lebenslauf, mit dem sie gearbeitet hat.
Sie brauchte Arbeit. Also nahm sie, was MGM ihr gab. Oder besser gesagt, was MGM ihr nicht gab, führte sie woanders hin.
Die Nebenrollen, über die niemand spricht
Kurz bevor „The Asphalt Jungle“ in die Kinos kam, bekam Monroe zwei kleinere Auftritte. Beide wurden von MGM vertrieben. Beides machte sie nicht zum Star.
An erster Stelle stand Right Cross. Ein Preiskampfdrama. Sie spielte Dusky Ledoux. Unwahrscheinlicher Name für eine Hollywood-Schauspielerin, oder? Sie hatte eine Szene. Ein Dinner-Date mit Dick Powell. Sie sagte ein paar Zeilen. Triviale. Man kann sie kaum hören, da die Handlung ohne sie weitergeht.
Dann war da noch Hometown Story. Das hier ist seltsam. Es war ein Industriefilm. Finanziert von General Motors. Monroe spielte Miss Martin, eine Sekretärin in einer Zeitungsredaktion. Es war Propaganda für die amerikanische Industrie. Eine Stunde lang. Wahrscheinlich verdammt langweilig.
Hat es eine breite Veröffentlichung erfahren? Nein. Die einzige öffentliche Vorführung fand im Juni 1950 im Loew’s Metropolitan in Brooklyn statt. Danach? Nichts. Es ist verschwunden. Bis 1962. Dann tauchte es plötzlich in Australien als „Monroe-Kuriosität“ auf. Eine Kuriosität. Ein Sammlerstück. Das war sein Leben.
Die MGM-Ablehnung
Hier ist der Haken.
Sie hatte The Asphalt Jungle. Sie hatte das rechte Kreuz. Sie hatte diesen seltsamen GM-Film. Sie hoffte auf einen Vertrag. MGM war der große Hund. Sie wollte rein.
Sie haben keins angeboten.
Keiner.
Wohin ist sie also gegangen? Der Feuerball.
Ein Fahrzeug von Mickey Rooney. Rooney war hier am Tiefpunkt angelangt. Vor den Comebacks, vor der Magie, kämpfte er durch eine trostlose Phase. „The Fireball“ war eine leichtgewichtige Geschichte über einen Rollschuh-Star. Es erregte keinerlei Aufmerksamkeit. Für Monroe hat es nichts gebracht. Es hat ihrer Karriere nicht geholfen. Es existierte einfach.
Cynthia und der Benzin-Pitch
Wenn die Filme nicht funktionierten, dann die Fernsehwerbung.
Monroe machte einen Werbespot für die Union Oil Company of California. Sie ist drin. Stellt ihr Auto vor. „Cynthia.“
Sie spricht mit provokanter Stimme. Selbstvertrauen strahlt vom Bildschirm aus. Sie spricht von Royal Triton-Benzin. Das einzige Gas, das für Cynthias „kleines Bäuchlein“ gut genug ist.
Es wurde in der Saison 1950–1951 in Kalifornien ausgestrahlt. Es ist ein Relikt. Eine Zeitkapsel einer bestimmten Art von Marketing. Aber es ist real. Sie ist es.
Sie versuchte es. Sie nahm Stücke. Das Studio, das sie hätte machen können, sagte ihr Nein. Aber sie machte weiter. Rechtes Kreuz. Heimatstadtgeschichte. Der Feuerball. Ein Gasplatz.
Der Vertrag kam nicht zustande. Noch nicht. Aber der Grind? Der Trubel fing gerade erst an.
Die frühen 1950er Jahre waren für Monroe eine schwierige Zeit. Johnny Hyde, ihr Agent und Liebhaber, drängte hart darauf, sie an einen lukrativen Studiovertrag zu binden. Er wusste, dass Glaubwürdigkeit die einzige Währung war, die damals in Hollywood zählte. Um dorthin zu gelangen, buchte er ihr eine Rolle in „All About Eve“ von Joseph L. Mankiewicz.
Das Studio hatte gerade einen Riesenerfolg erlebt und Hyde wusste genau, wo sie hingehörte. Ihre Rolle war kleiner als ihre Arbeit in The Asphalt Jungle. Manche nennen das vielleicht einen Rückschritt. Hyde sah darin eine strategische Meisterleistung. Warum eine Hauptrolle in einem B-Movie übernehmen, wenn man die Leinwandzeit in einem Meisterwerk behalten kann? Er überzeugte sie davon, dass die Zusammenarbeit mit einem großen Regisseur das Rampenlicht eines kleineren Regisseurs überwiegt.
Er hatte recht.
Ihre Figur, Miss Caswell, war eine besondere Art von Starlet mit leerem Kopf. Das Drehbuch sah vor, dass sie ihren Abschluss an der „Copacabana School of Dramatic Art“ machte. Sie verbarg ihre Methoden nicht. Sie nutzte ihr Aussehen. Sie benutzte ihren Körper. Sie äußerte sich unverblümt dazu.
Dies stand in scharfem Kontrast zu Eve Harrington von Anne Baxter. Eve war eine listige Manipulatorin. Durch hinterhältige Tricks und psychologische Spiele stieg sie die Leiter hinauf. Miss Caswell war durchsichtig. Ihr Ehrgeiz war nackt.
Als Evas wahre Natur enthüllt wurde, sahen das Publikum – und die anderen Charaktere – den Unterschied. Evas Grausamkeit fühlte sich persönlich und kalkuliert an. Miss Caswells Ansatz fühlte sich im Vergleich dazu fast ehrlich an. Es war eine kleine Rolle, aber sie blieb hängen. Es bewies, dass Monroe in einem hochriskanten Drama mithalten konnte. Es war nicht nur ein Job. Es war eine Bestätigung.
Die Branche wurde aufmerksam. Nicht weil sie der größte Star auf der Leinwand war, sondern weil sie bis ins Detail unbestreitbar war. Hyde hatte sich mehr als nur einen Gehaltsscheck gesichert. Er hatte sich einen Ruf gesichert. Und der Ruf ist schwerer zu erschüttern als schlechte Verträge.
Die Aufstellung war gestapelt. Sie haben Barbara Stanwyck. Bette Davis. George Sanders. Celeste Holm. Ein kraftvolles Ensemble, das niemandem viel Raum ließ, um zu glänzen. Aber Marilyn Monroe? Sie hat sich trotzdem Platz geschaffen.
Es war nicht nur eine weitere Rolle. Es war eine Rückbesinnung auf ihre frühere Arbeit in „The Asphalt Jungle“, eine Erinnerung an die rohe, magnetische Qualität, die bereits die Aufmerksamkeit der Branche auf sich gezogen hatte. Hier spielte sie Miss Caswell. Das Teil war nicht riesig, aber es war scharf. Präzise. Ein kleiner Teil der Leinwandzeit, der irgendwie die Atmosphäre dominierte.
Darryl F. Zanuck hat es nicht nur bemerkt. Er war süchtig.
Die Chefin von Twentieth Century-Fox sah in ihrem Auftritt etwas, das nicht ignoriert werden konnte. Es war nicht nur Starpower im Entstehen. Es war ein spezifisches, unbestreitbares Talent. Also machte er einen Schritt. Er bot ihr einen weiteren Bildschirmtest an. Ein weiterer Versuch, einen Vertrag abzuschließen.
Warum ist das wichtig? Weil es keine Garantie war. Es war ein Dreh- und Angelpunkt. Ein Test. Eine Chance. Wenn sie es schaffte, blieb sie. Wenn sie es verpasst hat? Zurück zu den Refrainzeilen.
Der Druck war absolut. Zanuck suchte nach einem Grund, sie auf der Gehaltsliste zu halten und sie zum nächsten großen Ding zu machen. Er sah das Potenzial. Jetzt musste er sehen, ob es echt war.
Der nächste Schritt war der Test selbst.
