Es geschieht in den dunklen Stunden zwischen dem 6. und 7. Mai. Der Meteorschauer der Eta Aquariids erreicht seinen Höhepunkt. Der Name klingt wie eine wissenschaftliche Bezeichnung für ein bestimmtes Sternzeichen, ist aber eigentlich nur ein Hinweis darauf, woher der Schauer am Himmel zu strahlen scheint. Die Trümmer selbst haben einen viel bekannteren Ursprung. Sie sehen Staub von 1P/Halley. Das ist der Komet. Der, den jeder kennt. Es war das erste in der Geschichte, dessen periodische Umlaufbahn nachgewiesen wurde, daher die Bezeichnung „1P“, die Sir Edmund Halley zugeschrieben wird.
Jedes Jahr durchschneidet die Erdumlaufbahn diese Teilchenströme. Dieses Fenster läuft von Mitte April bis Ende Mai. Die Geschwindigkeit ist brutal. Diese Körner dringen mit etwa 66 Kilometern pro Sekunde in unsere Atmosphäre ein. Sie verbrennen hoch oben und erzeugen die Streifen, auf die wir achten. Der Höhepunkt der Aktivität ist der 6. Mai. Erwarten Sie keine Lichtshow. Im Durchschnitt sind es etwa zwanzig Meteore pro Stunde. Das absolute Maximum könnte bei dreißig liegen. Es ist stabil. Es handelt sich nicht um ein Feuerwerk.
Die Bedingungen sind dieses Jahr eigentlich ganz ordentlich. Der Mond wird für große Teile der Nacht abwesend sein. Diese Dunkelheit hilft. Dadurch haben Sie eine bessere Chance, schnellere und schwächere Streifen zu erkennen. Aber Sie müssen Ihre Umgebung kontrollieren. Weg von Straßenlaternen. Gehen Sie an einen Ort ohne Lichtverschmutzung. Der Himmel ist nur so gut wie die Dunkelheit, die ihn umgibt.
Warum ist das wichtig? Es ist eine direkte Begegnung mit einem Besucher, der alle 75 bis 76 Jahre wiederkommt. Wir schwimmen durch den Schwanz eines himmlischen Wanderers, der den Aufstieg und Fall von Zivilisationen gesehen hat. Die Mechanik ist einfache Physik. Die Schwerkraft zieht die Trümmer zur Erde. Reibung entzündet den Staub. Das Ergebnis ist vom Boden aus sichtbar.
„Wie der Name nicht vermuten lässt, stammt jedes der winzigen Körner, die Sie in der oberen Atmosphäre brennen sehen, vom berühmtesten aller Kometen: 1P/Halley.“
Der Strahlungspunkt, der Eta Aquariids, erhebt sich im Südosten. Schauen Sie in diese Richtung, wenn die Morgendämmerung naht. Die Meteore scheinen aus dieser Sternhaufen herauszuschießen. Sie können überall am Himmel auftauchen, aber wenn Sie sie zurückverfolgen, gelangen Sie zu diesem Punkt.
Es gibt keine Zauberformel, um mehr zu sehen. Nur Geduld. Und ein Blick auf die unberührte Nacht. Das Trümmerfeld ist konstant. Die Geschwindigkeit ist konstant. Die einzige Variable ist, wie dunkel Sie von der Stadt sind.
Warum die südliche Hemisphäre den besten Blick auf die Eta-Aquariden bietet
Die Eta-Aquariiden verdanken ihren Namen der Nähe ihres Strahlungspunkts zum Stern Eta Aquarii im Sternbild Wassermann. Dieser Meteoritenschauer wird deutlich vielversprechender, je höher das Sternbild in den Nachthimmel steigt. Aber hier ist der Haken. Für Beobachter auf der Nordhalbkugel ragt der Wassermann kaum über den Horizont. Die Aussicht ist schlecht. Tief hängende Meteore werden schnell von atmosphärischen Störungen und terrestrischen Hindernissen verschluckt.
Somit erhalten Zuschauer auf der Südhalbkugel den besten Sitzplatz im Haus. Der Strahler sitzt hoch über dem Kopf und ermöglicht so ein viel größeres Sichtfeld und hellere, längere Pfade. Es ist ein starker Kontrast zu der begrenzten Perspektive, die im Norden zur Verfügung steht.
Der Höhepunkt 2020: Zeitpunkt und Bedingungen
Wir sind kürzlich durch den Lyriden-Meteorschauer gegangen. Jetzt bewegt sich die Erde durch Trümmer, die der Halleysche Komet hinterlassen hat. Dieses Trümmerfeld sorgt für das Spektakel der Eta-Aquariiden. Sie können sie vom 19. April bis zum 28. Mai beobachten. Die eigentliche Aktion findet jedoch während der Hauptaktivität statt.
Im Jahr 2020 fällt der Höhepunkt in der Nacht vom 5. auf den 6. Mai. Unter idealen Bedingungen können Sie bis zu 40 Sternschnuppen pro Stunde sehen. Die beste Zeit zum Schauen ist kurz vor Sonnenaufgang. Blick nach Osten. Die Strahlung steigt in dieser Richtung an und erzeugt so die längstmöglichen Spuren durch Ihr Sichtfeld.
Es gibt jedoch eine Komplikation. Der Mond.
Der Vollmond am 7. Mai 2020 wirft viel Licht über den Nachthimmel. Diese Helligkeit wäscht schwächere Meteore aus. Sie werden wahrscheinlich nur die hellsten Streifen sehen. Wenn Sie sich auf der Nordhalbkugel befinden, ist dies aufgrund des geringen Strahlwinkels in Kombination mit dem Mondlicht eine schwierige Beobachtung. Im Süden hilft der hohe Winkel der Strahlung, aber die Mondblendung ist immer noch ein Faktor.
Halleys Kometenvermächtnis
Das sind nicht nur zufällige Steine. Es handelt sich um Fragmente des Halleyschen Kometen. Wenn die Erde diesen Staub- und Eisstrom kreuzt, verdampfen die Partikel beim Eintritt in unsere Atmosphäre. Das Ergebnis ist ein feuriger Streifen. Die Eta-Aquariiden sind für ihre Geschwindigkeit bekannt. Sie gehören zu den schnellsten Meteoren, die wir beobachten können. Diese Geschwindigkeit entsteht durch den Frontalzusammenstoß der Erde mit den Trümmern in der Umlaufbahn des Kometen.
Der Nordhimmel bietet kaum mehr als einen flüchtigen Blick. Der Südhimmel bietet ein Spektakel. Es bleibt eine Frage der Geometrie und des Breitengrads. Wenn Sie sich nördlich des Äquators befinden, sind Sie im Nachteil. Du schaust aus einem flachen Winkel nach oben. Die Meteore scheinen über den Horizont zu fliegen. Sie sind kurz, schwach und werden oft übersehen.
Im Süden ist die Strahlung hoch. Die Meteore fallen vertikal. Sie sind hell. Sie sind sichtbar. Der Unterschied ist nicht subtil. Es ist dramatisch.
Wo stehen Sie also, wenn der 6. Mai anbricht? Die Trümmer des Kometen ziehen vorbei. Der Mond ist voll. Der Norden ist geografisch blockiert. Der Süden ist offen. Die Frage ist einfach, wer zuschauen darf.
Warum es sich lohnt, für die Eta-Aquariden aufzuwachen
Vielleicht kennen Sie die Perseiden. Sie haben wahrscheinlich schon von den Leoniden gehört. Aber die Eta-Aquariden? Das ist eine andere Geschichte. Sicherlich weniger berühmt. Aber wohl spektakulärer.
Dieser Schauer trifft zwischen dem 19. April und dem 28. Mai auf die Erde. Der optimale Ort? Im Augenblick. Der Höhepunkt der Aktivität liegt genau zwischen dem 4. und 6. Mai. Wenn Sie dies am Wochenende vom 4. bis 5. Mai lesen, haben Sie Glück.
Hier ist der Clou: Es ist Neumond. 4. Mai. Kein Mondlicht, um die Sterne auszuwaschen.
Die meisten Meteorschauer sind am besten kurz vor Sonnenaufgang zu sehen. Die Erde dreht sich in den Meteorstrom hinein. Wenn Sie in Fahrtrichtung blicken, kehren Sie mehr Schmutz auf. Stellen Sie also Ihren Wecker. Schauen Sie zwei bis drei Stunden vor Sonnenaufgang auf.
Wie viele Meteore kannst du sehen?
Zu Spitzenzeiten sind es 25 bis 30 Meteore pro Stunde. Vielleicht mehr. Sie rasen mit etwa 66 km/h über den Himmel. Schnell genug, um es zu bemerken. Langsam genug, um den Blitz zu genießen.
Es ist nicht wie bei den Perseiden. Es ist subtiler. Aber heftig.
Woher kommen sie?
Erwarten Sie keinen neuen Kometen. Das ist alte Schule. Diese Trümmerfelder sind Überbleibsel des Halleyschen Kometen. Der, den wir alle kennen. Derjenige, der ungefähr alle 75-76 Jahre zu Besuch kommt.
Halley kam hier vor Jahrhunderten vorbei. Es hinterließ eine Spur aus Staub und Stein. Jeden Mai pflügt die Erde diesen Weg. Die Meteore, die wir sehen, sind nur winzige Körnchen, die in unserer Atmosphäre verglühen.
Warum heißen sie Eta-Aquariden?
Der Name verrät Ihnen, wo Sie suchen müssen. So’ne Art.
Der strahlende Punkt – der Ort am Himmel, an dem die Meteore zu entstehen scheinen – liegt in der Nähe des Sterns Eta Aquarii. Das ist im Sternbild Wassermann. Der Wasserträger.
Eta Aquarii selbst ist etwa 170 Lichtjahre entfernt. Es ist nur eine Hintergrundmarkierung. Ein Bezugspunkt für Astronomen. Die Meteore kommen nicht vom Stern. Sie kommen aus der Richtung dieser Konstellation.
Lohnt es sich, aufzustehen?
Absolut.
Geringe Konkurrenz. Hohe Belohnung. Keine Mondinterferenz.
Die meisten Menschen schlafen. Der Himmel ist dunkel. Sie haben die Nachbarschaft für sich. Suchen Sie sich einfach einen Platz mit minimaler Lichtverschmutzung. Lassen Sie Ihre Augen zehn Minuten lang daran gewöhnen. Nachschlagen.
Warten Sie auf den Blitz.
Es geht schneller als man denkt. Eine Sekunde lang ist es leer, schwarz. In der nächsten Sekunde schneidet ein grün-weißer Streifen durch die Dunkelheit. Im Nu verschwunden.
Aber es war da. Du hast es gesehen.
Stellen Sie den Alarm ein. Beobachte den Himmel.
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