Craig Manns, nyní 65letý, ztělesňuje rostoucí trend lidí, kteří později v životě předefinují své profesní dráhy. Po desetiletích strávených v elektronice, informatice, prodeji a dokonce i knihovnictví si Manns uvědomil celoživotní ambici: získat titul v paleontologii ve věku 62 let na University of New England. Nyní aplikuje své odborné znalosti na Geoscience Australia, ale jeho skutečná vášeň spočívá v objevování starověkého života v dříve přehlížených vzorcích hornin.
Od elektroniky po starověký svět
Mannsova cesta nebyla vedena nutností, ale intelektuální zvědavostí. Zklamaný tím, že předčasně opustil školu, aby mohl začít kariéru elektronického technika, ho vždy přitahovalo formální vzdělání. Rozhodnutí jít na univerzitu nebylo pro finanční zisk, ale „jen to zkusit“. Tento přístup mu umožnil přejít z pohodlného obchodníka na studenta a poté na vládního výzkumníka, a to i přes počáteční snížení platu.
Hodnota flexibility
Jeho současný výzkum analyzuje jádra získaná z průzkumných vrtů poblíž Alice Springs. Manns se nezajímá o dinosaury, kteří oslovují širokou veřejnost; místo toho studuje bezobratlé, jako jsou trilobiti – flexibilní, adaptabilní tvorové, kterým se daří po miliony let. „Jejich postava je flexibilní,“ vysvětluje a odráží svůj vlastní přístup k životu.
Tato flexibilita se vztahuje i na jeho kariérní změny. Poté, co prodal svou počítačovou konzultační firmu, nastoupil při studiu na málo placenou práci v knihovně, protože ocenil větší networking a příležitost pomáhat druhým. Dokonce vedl čtení pro děti a pomáhal mluvčím jiných jazyků s překlady.
Překonávání překážek
Mannsova cesta se neobešla bez výzev. Svůj výzkum dokončil v období osobních tragédií, včetně smrti obou rodičů, pandemie Covid-19 a nehody na kole, při které si zlomil obě ruce. Jeho perspektiva však zůstává neotřesitelná. Odmítá koncept odchodu do důchodu spíše jako kulturní očekávání než jako logickou etapu života.
“Nerozumím celé té záležitosti s důchodem… Proč bych to dělal?”
Manns nemá zájem na pouhém zachování minulosti; chce pochopit, jak se život přizpůsobuje změnám. To z něj dělá jedinečnou postavu v paleontologii, která se méně zabývá muzejními exponáty a více se zaměřuje na evoluční procesy, které nadále utvářejí svět kolem nás.
Jeho příběh je připomínkou toho, že smysluplnou práci nedefinuje věk ani tradice, ale neúnavná honba za zvídavostí a přizpůsobivostí.
