Výjimečně zachovalý impaktní kráter na Marsu o velikosti města, kterému vědci přezdívají „kosmický motýl“, poskytuje nová vodítka o vodní minulosti planety. Kráter, který se nachází v geologicky aktivní oblasti Ideus Fosse v severní nížině Marsu, má výrazný asymetrický tvar, připomínající roztažená křídla.
Anatomie neobvyklého kráteru
Na rozdíl od typických kulatých impaktních kráterů vděčí tato formace za svou jedinečnou strukturu dopadu asteroidu na Mars v extrémně mělkém úhlu. Namísto rovnoměrného vymrštění trosek vymrštil letmý dopad materiál směrem ven ve zřetelných lalocích a vytvořil zvednutá „křídla“, která se táhnou asi 20 kilometrů od východu na západ a 15 kilometrů od severu k jihu – což je oblast srovnatelná s ostrovem Manhattan.
Orbiter Mars Express Evropské vesmírné agentury (ESA), který obíhá planetu od roku 2003, poskytl topografická data s vysokým rozlišením, která slouží k vytvoření detailních snímků a simulací kráteru. Vědci ESA naznačují, že nepravidelné dno kráteru ve tvaru ořechu je hladší než jeho okolní křídla, což naznačuje, že dopad tání podpovrchového ledu mohl způsobit zkapalnění vyvrženého materiálu. To naznačuje, že v době dopadu existovalo pod povrchem značné množství vodního ledu.
Proč na tom záleží: Odhalení hydrologie Marsu
Objev není jen o podivně vyhlížejícím kráteru. Jde o pochopení toho, jak voda existovala a pohybovala se na Marsu, možná před miliardami let. Nerovnoměrné rozložení úlomků naznačuje dynamickou interakci mezi energií dopadu a nestabilním podpovrchovým prostředím.
To je zvláště důležité, protože Mars je dnes chladným a suchým světem, ale stále více důkazů ukazuje na teplejší a vlhčí minulost. Přítomnost starověkých říčních kanálů, sedimentárních usazenin a nyní impaktních kráterů, které, jak se zdá, interagovaly s podpovrchovým ledem, posiluje argument pro obyvatelnější raný Mars.
Opakující se vzor: Jiné “zvířecí” formy na Marsu
Není to poprvé, co Mars odhalil geologické útvary připomínající život na Zemi. V roce 2006 orbiter Mars Express identifikoval další kráter ve tvaru motýla v oblasti Hesperia Planum. Rovery NASA také zachytily snímky hornin, které se podobají zvířatům – želvám, korálům podobným strukturám a dokonce „pavoukům“, které vznikly sublimací podpovrchového ledu.
Převaha těchto tvarů je pravděpodobně náhoda, ale ukazuje, jak je náš mozek pevně zapojen k rozpoznání vzorů, a to i v náhodných geologických formacích. Navíc zdůrazňuje sílu dat z orbitálních a roverů při odhalování skrytých detailů povrchu Marsu.
Přesné stáří a velikost impaktního asteroidu zůstávají neznámé. Další analýza může odhalit, zda fragmenty kosmického těla zůstávají uvnitř kráteru. Ať tak či onak, „kosmický motýl“ slouží jako ostrá připomínka brutální, vodnaté minulosti Rudé planety a nabízí pohled na Mars, který mohl být kdysi mnohem pohostinnější než dnes.
