Objev všech pěti „písmen“ DNA na asteroidu Ryugu, 900 metrů dlouhém vesmírném kameni, který se v současnosti řítí naší sluneční soustavou, značně posiluje teorie, že základní složky života mohou být rozšířeny po celém vesmíru. Tento objev, publikovaný v časopise Nature Astronomy, neznamená, že život existuje na Ryugu, ale naznačuje, že chemický základ života se může vytvořit a přežít v drsných podmínkách vesmíru.
Klíčové poznatky z Ryugu
Vědci analyzovali vzorky odebrané japonskou misí Hayabusa2, která přinesla prach z Ryugu na Zemi v roce 2020. Vzorky, i když malé (váží méně než čtvrt dolaru), ukázaly plný počet nukleobází – adenin, guanin, cytosin, thymin a uracil – které jsou molekulárními stavebními bloky DNA a RNA. Toto není ojedinělý případ: podobné nukleobáze byly dříve objeveny na asteroidu Bennu kosmickou lodí NASA OSIRIS-REx a v několika meteoritech.
Proč na tom záleží: Rozšířený výskyt těchto sloučenin naznačuje, že nejsou jedinečné pro Zemi a na naši planetu mohly být dopraveny prostřednictvím asteroidů a komet v rané sluneční soustavě.
Původ života: Země nebo vesmír?
Otázka, jak život začal, zůstává jednou z největších záhad vědy. Teorie sahají od původu života v hlubinných hydrotermálních průduchech Země až po jeho původ odjinud ve sluneční soustavě. Nové objevy nepotvrzují, že život vznikl ve vesmíru, ale posilují možnost, že prebiotické molekuly – předchůdci života – vznikly mimo Zemi a byly sem později transportovány.
Cesar Menor Salván, astrobiolog z University of Alcalá ve Španělsku, říká, že tato zjištění demonstrují, jaký druh organických materiálů se může tvořit v nebiologických podmínkách, bez ohledu na to, kde nakonec život vznikl.
Úloha amoniaku při tvorbě nukleobází
Ryuguova analýza také odhalila neočekávanou korelaci mezi poměrem purinů a pyrimidinů (dvě třídy nukleobází) a koncentrací amoniaku v materiálu asteroidu. To naznačuje, že amoniak mohl hrát dříve nepoznanou roli při tvorbě těchto sloučenin, možná za jedinečných podmínek přítomných v raných horninách sluneční soustavy.
To je důležité, protože: Amoniak je další molekula kritická pro život a toto spojení naznačuje složitější chemickou cestu pro vznik života, než se dříve myslelo.
Důsledky pro budoucí výzkum
Ryugu a Bennu jsou uhlíkaté asteroidy, které tvoří 75 % všech asteroidů v naší sluneční soustavě. Předpokládá se, že mohly pocházet z jediného mateřského těla, které bylo zničeno před miliardami let. Objev nukleobází na těchto asteroidech spolu s meteoritem Orgueil podporuje hypotézu, že uhlíkaté asteroidy hrály důležitou roli při dodávání chemických složek nezbytných pro život na ranou Zemi.
Výsledky z Ryugu posilují myšlenku, že stavební kameny života jsou široce rozšířené a že asteroidy mohly hrát klíčovou roli při osévání naší planety přísadami pro vznik života. Další studium těchto kosmických těles bude rozhodující pro pochopení cest, které vedly k životu na Zemi – a možná i jinde ve vesmíru.
