Rekord pro největší jednotlivou květinu na Zemi patří Rafflesia arnoldii. To je zvláštní stvoření. Nemá kořeny. Žádná stopka. Žádné listy. Pouze masivní, dužnatý květ, který může dosáhnout jednoho metru v průměru a vážit až 10 kilogramů. Nefotosyntetizuje. Je to čistý parazit, který žije z lián své hostitelské rostliny v tropických lesích Sumatry a Jávy.
Proč největší květ voní jako hnijící maso?
Člověk by si myslel, že květina chce vonět jako nektar. Ne Rafflesia. Smrdí to. Silně. Vůně napodobuje rozkládající se maso. Odpuzuje většinu lidí a domácích mazlíčků, ale je magnetem pro mrchožrouty a brouky. Tento hmyz je přitahován pachem smrti a mylně si květ považuje za hostinu. Když si sednou, květina je zachytí. Mouchy lezou dovnitř a sbírají pyl na svých tělech. Když konečně uniknou, přenesou tento pyl na jiné květy Rafflesia. Nepříjemný zápach není nevýhodou. To je celá strategie opylování.
Je Rafflesia skutečně největší rostlinnou strukturou?
Ne nutně. Záleží na tom, co přesně měříte.
Pokud pod pojmem “největší květina” myslíme jednu květinu, vyhrává Rafflesia arnoldii. Botanici ale často rozlišují mezi květem a květenstvím. Květenství je celá sbírka květin na stonku. Podle tohoto kritéria je titan amorphophallus (Amorphophallus titanum ) vážným uchazečem.
Květenství titanu amorphophallus pochází ze Sumatry a může dosahovat výšky až 2,70 metru. Není to struktura jednoho okvětního lístku jako Rafflesia. Je to masivní bodec obklopený velkou přikrývkou podobnou kapuci. Ačkoli Rafflesia vítězí pro průměr a hmotnost jedné květiny, titan amorphophallus vítězí pro celkovou výšku a strukturální složitost. Oba jsou obři deštného pralesa, kteří k přežití používají velmi odlišné evoluční triky. Otázka, kdo je „větší“, je technická záležitost, která je méně důležitá než neuvěřitelná podivnost obou.
Proč smrad přitahuje brouky a ne včely
Vůně je pro většinu lidí rozhodujícím faktorem. Návštěvníci botanické rezervace Brest se o tom tvrdě dozvěděli během květu áronu titaničitého v roce 2009. Rostlina vydává zápach podobný hnijícímu masu. Není to zamýšleno potěšit lidi.
Tohle je návnada.
Cílové publikum: mršinovci. Tento hmyz přitahuje rozkládající se maso. Přicházejí se najíst, ale při tom opylují rostlinu. Výměna je jednoduchá: rostlina nabízí zdroj potravy a brouci nosí pyl.
Na 72hodinovém okně záleží
Celá akce trvá pouze 72 hodin. Jsou to tři dny. Květina se vznese, uvolní svou vůni, přiláká brouky a dokončí opylení, než „show“ skončí.
Toto krátké trvání způsobí, že vůně bude podle potřeby intenzivnější. Rostlina potřebuje rychle chytit požadovaný hmyz. Žádná druhá šance nebude.
Proč tato strategie v přírodě funguje
Možná se ptáte, proč nepoužívá sladší vůni jako mnoho květin. Včely a motýli jsou běžnými opylovači, ale buď nejsou k dispozici ve specifických prostředích, kde titanové árony rostou, nebo nejsou tím, co daný druh potřebuje. Mravenci jsou spolehliví. Jsou motivováni úpadkem. Rostlina tento signál dokonale napodobuje.
Vůně není nevýhodou, ale vysoce cílená reklamní kampaň s krátkým termínem.
Biologie je účinná. Vyhýbá se konkurenci s ostatními požírači nektaru. Oslovuje přímo úzkou skupinu opylovačů. Výsledkem je zdařilá reprodukce, a to i přes nepříjemný zážitek pro pozorovatele.
Pro každého, kdo plánuje návštěvu botanické zahrady, je závěrem toto: zkontrolujte plán květů, než půjdete. Pokud chcete vidět titanový arum v akci, musíte tam být během těchto tří dnů. Přeskočte toto a zmeškáte opylení. Vůně nevydrží věčně a příležitost také ne.
