В мире ископаемых таится множество загадок, которые палеонтологи неустанно пытаются разгадать. Одна из таких тайн принадлежала древней птице Longipteryx chaoyangensis, жившей в меловом периоде около 120 миллионов лет назад на территории современного Китая. Эта удивительная птица с длинным клювом и зубами лишь на его кончике долгое время вызывала споры среди ученых: чем же она питалась?
Зубы, как у Хищника, Но Рацион Фруктов
Внешне Longipteryx напоминал зимородка, а его невероятно крепкие зубы с эмалью толщиной 50 микрон (такой же, как у гигантского хищника аллозавра весом в полторы тонны!), наводили на мысль о рыболовстве. Однако палеонтологи не находили убедительных доказательств этой теории. В желудках других рыбных птиц, например янорниса, сохранялись остатки добычи – рыба прекрасно сохраняется в окаменелостях. У Longipteryx же зубы располагались только на кончике клюва, что не соответствовало бы такому рациону.
Новое исследование, проведённое палеонтологами из Музея Филда и Чикагского университета, наконец, рассеяло туман вокруг питания этой загадочной птицы. В двух экземплярах Longipteryx chaoyangensis были обнаружены крошечные круглые образования – окаменелые семена голосеменных растений, родственников современных хвойных и гинкго. Это открытие поставило точку в споре и показало, что Longipteryx был плотоядцем, питаясь фруктами.
Смешанный Рацион и Вооруженный Клюв
Ученые предполагают, что рацион Longipteryx был скорее смешанным. В умеренном климате, где он обитал, доступность фруктов была сезонной. Вероятно, птица дополняла свой рацион насекомыми в периоды дефицита плодов.
Но для чего же тогда у него такой длинный заостренный клюв и мощные зубы, если не для охоты на рыбу? Ответ, возможно, кроется в социальной конкуренции. Как отмечает доктор Джингмай О’Коннор, специалист по ископаемым рептилиям из Музея Филда: “Толстая эмаль зубов подсказывает нам, что это скорее оружие, чем инструмент для пережевывания пищи.”
- Клюв как Меч: Клюв, выступающий в роли оружия, отводит его от тела, защищая птицу от травм во время драк.
- Колибри – Пример из Настоящего Мира: Современные колибри с ороговевшими выступов на кончике клюва используют их для борьбы за территорию и ресурсы. Эта адаптация эволюционировала у них независимо минимум семь раз.
Longipteryx chaoyangensis, как оказалось, является частью группы древних птиц энанциорнитинов. Это первое открытие содержимого желудка представителей этой группы в Китае, несмотря на тысячи найденных окаменелостей. Эта находка подчеркивает важность непосредственных доказательств для понимания жизни вымерших существ и напоминает о том, что внешние признаки не всегда раскрывают всю историю их существования.
Исследование, опубликованное в журнале Current Biology, открывает новую главу в истории этой удивительной птицы, демонстрируя нам, как палеонтология продолжает удивлять и расширять наши знания о древнем мире.
