Нещодавно відкрита морська рептилія, Lijiangosaurus yongshengensis, переписує історію розвитку довгої шиї у водних рептилій. Скам’янілості, виявлені в Китаї, показують, що ця істота, яка жила приблизно 247-241 мільйон років тому, мала надзвичайно довгу шию, яка містила дивовижні 42 хребці – вдвічі більше, ніж у подібних видів того ж періоду. Відкриття відсуває походження надзвичайного подовження шиї у морських рептилій, демонструючи, що воно передувало еволюції плезіозаврів, культових довгошиїх істот мезозойської ери.
Піонер тріасового періоду
Ліцзянгозавр належав до нотозаврів, групи ранніх морських зауроптеригіїв – рептилій, пристосованих до життя в морі. Ці тварини, здатні виростати до 7 метрів у довжину, плавали з веслоподібними кінцівками та полювали на рибу та кальмарів за допомогою мережі тонких зубів. Однак ліцзянгозавр виділяється своєю унікальною будовою шиї. Незважаючи на те, що плезіозаври були відомі своєю подовженою шиєю, це відкриття доводить, що екстремальне подовження шиї не було винятковим для них, а насправді з’явилося набагато раніше в еволюції зауроптеригіїв.
Перевизначення еволюційних часових рамок
Протягом багатьох років вчені вважали, що довга шия була визначальною рисою плезіозаврів та їхніх безпосередніх предків, пістозаврів. Відкриття ліцзянгозавра ставить під сумнів цю думку. 42 шийні хребці тварини припускають, що екстремальне подовження шиї розвинулося незалежно у ранніх зауроптеригіїв до появи плезіозаврів. Це свідчить про те, що ця риса не була окремою еволюційною подією, а повторюваною адаптацією морських рептилій.
Унікальні адаптації
На додаток до подовженої шиї ліцзянгозавр також демонстрував унікальний тип додаткового міжхребцевого зчленування. Ця структура, якої немає в інших рептилій, ймовірно, зменшила хвилястість тіла під час плавання, забезпечуючи більшу стабільність і маневреність у воді. Відкриття підкреслює високу пластичність хребта ранніх зауроптеригіїв, демонструючи їх здатність швидко адаптуватися до морського середовища.
Нова знахідка скам’янілостей розкриває давню історію
Викопні рештки ліцзянгозавра були знайдені в раніше невідомій стоянці раннього-середнього тріасу в китайській провінції Юньнань, поблизу східного Тибетського плато та північної М’янми. Це нове місце відрізняється від раніше задокументованих регіонів південно-західного Китаю, багатих копалинами, що свідчить про те, що ця територія має невикористаний потенціал для подальших відкриттів.
Результати, опубліковані в журналі Communications Biology, дають важливу інформацію про ранню еволюцію морських рептилій. Lijiangosaurus yongshengensis демонструє, що екстремальне подовження шиї не було пізнім розвитком плезіозаврів, а більш ранньою адаптацією, яка виникла під час тріасового періоду, формуючи еволюційну траєкторію зауроптеригіїв протягом мільйонів років. Це відкриття підкреслює складність еволюції морських рептилій і підкреслює важливість продовження палеонтологічних досліджень для розкриття таємниць стародавнього життя.
