Дослідники виявили раніше невідомий фрагмент тектонічної плити під Північною Каліфорнією, що потенційно підвищує сейсмічну небезпеку регіону. Відкриття, описане 15 січня в журналі Science, розкриває складну підземну структуру на стику розлому Сан-Андреас і зони субдукції Каскадії, регіону, вже відомого своєю інтенсивною геологічною діяльністю.
Таємниця потрійного перетину Мендосіно
Область, відома як потрійний вузол Мендосіно, є точкою зіткнення трьох основних ділянок земної кори: Північноамериканської, Тихоокеанської плити та плити Горда. Тихоокеанська та Північноамериканська плити стираються одна об одну, тоді як менша плита Горда занурюється під Північноамериканську плиту. Ця взаємодія створює один із найактивніших тектонічних регіонів у Сполучених Штатах.
У 1992 році на мисі Мендосіно стався землетрус магнітудою 7,2, який завдав значних руйнувань. Вчених спантеличила невелика глибина епіцентру землетрусу – лише 10 кілометрів – порівняно з очікуваною глибиною опускаючої плити Горда. Були теорії про «розрив плити» або висхідну магму, але справжня причина залишалася неясною.
Розкриття піонерського фрагмента
Дослідницька група використовувала низку крихітних, майже непомітних землетрусів, щоб нанести на карту підземну структуру. Ці мікроземлетруси, незважаючи на те, що вони непомітні для людини, створюють видимі сейсмічні сигнали, коли вони накладаються з часом, виявляючи приховані лінії розломів і особливості. Аналіз виявив фрагмент земної кори на глибині приблизно 10 кілометрів під поверхнею, який вчені назвали фрагментом «Піонер».
Вважається, що фрагмент є залишком стародавньої плити Фаралон, більшої плити, яка була значною мірою занурена в мантію Землі. Його частини могли бути захоплені під час субдукції, фактично «застрягши» на нижній частині Північноамериканської плити. Фрагмент Pioneer являє собою раніше невідому межу плити, тобто існує майже горизонтальна лінія розлому між ним і північноамериканською плитою, що лежить вище.
За межами потрійних перехресть: чотири (і п’ятикратна?) небезпека
Відкриття означає, що потрійна сполука Мендосіно насправді може бути більшою мірою чотирискладною або навіть більш складною. Дослідники також ідентифікували ще один прихований шматок кори під південним кінцем зони субдукції Каскадії — шматок Північноамериканської плити, який втягується в мантію плитою Горда, що субдукує.
Ця прихована складність підкреслює, що традиційні моделі тектонічних взаємодій можуть бути неповними. Як зазначає геофізик Метью Герман з Університету штату Каліфорнія, Бейкерсфілд, «ми не можемо зрозуміти повну картину, не зрозумівши, як субдукція Каскадії взаємодіє з системою розломів Сан-Андреас». Фрагмент Pioneer може представляти унікальну сейсмічну небезпеку, яка відрізняється від поточних очікуваних моделей.
Виявлення цих раніше невідомих підземних структур допоможе вченим краще підготуватися до сейсмічної активності в Північній Каліфорнії, а також підкреслює непередбачуваність тектоніки плит. Цей регіон залишається одним із найбільш геологічно активних у Сполучених Штатах, і майбутні дослідження матимуть вирішальне значення для покращення оцінки небезпеки.
