Нещодавні відкриття у Китаї переглядають наше розуміння того, коли вперше з’явилося складне тваринне життя, припускаючи, що знаменитий «Кембрійський вибух» міг бути не таким раптовим, як вважалося раніше. Викопно викопне місцезнаходження Цзянчуань в провінції Юньнань містить понад 700 примірників, що датуються періодом від 554 до 537 мільйонів років тому, що передує піку Кембрійського вибуху (541-513 мільйонів років тому).
Едіакарський Період Переосмислений
Протягом десятиліть едіакарський період — час до кембрію — розглядався як епоха простих, переважно м’якотілих організмів. Нові скам’янілості ставлять під сумнів цю точку зору, демонструючи напрочуд розвинені тварини спільноти. За словами Гаорона Лі з Юньнаньського університету, провідного дослідника, ці скам’янілості показують, що основи Кембрійського вибуху вже були закладені до кінця едіакарського періоду, причому перехідні форми співіснували з більш складними істотами.
Що було знайдено?
Фауна Цзянчуань включає різноманітний набір двосторонньо-симетричних тварин (білатерій), деякі з яких раніше були невідомі з едіакарського періоду. Серед них два нові види дутеростомних, великої групи, що включає хребетних, що вказує на ранню різноманітність у цій лінії. Інші відкриття включають камброернідів – спіралеподібних організмів з ниткоподібними щупальцями – і істот, що нагадують Margaretia, трубчастого організму, який Лі описує як “тварини, що живуть всередині вентиляційної труби”.
Один особливо інтригуючий скам’янілий зразок нагадує піщаного черв’яка з Дюни, що дозволяє припустити істоту, яка прикріпилася до дна моря і витягла трубчастий придаток для харчування. Дослідники виявили сліди червоподібних істот, здатних до руху, що вказує на ранні адаптації для пересування. Ці організми мають ключові ознаки сучасних тварин – ротами, кишечником і ковтками – але в унікальних комбінаціях, які не повністю відповідають жодному з відомих видів.
Кембрійський Вибух: Повільне Горіння чи Раптовий Вибух?
Це відкриття ставить під питання характер Кембрійського вибуху. Рос Андерсон з Оксфордського університету припускає, що ця подія могла бути поступовим процесом, ніж раптовий сплеск еволюції. Хоча скам’янілості не спростовують ідею вибуху, вони звужують тимчасові рамки його початку, вказуючи на те, що плани будови тварин, ймовірно, розійшлися протягом 30-мільйонного періоду на межі едіакарського та кембрійського періодів.
Чому це важливо?
Суперечки навколо Кембрійського вибуху продовжуються протягом століть. Раптова поява сучасних планів будови тварин у кембрійських скам’янілості довгий час залишалася загадкою. Ці нові скам’янілості надають найпереконливіші докази того, що предкові форми дійсно були присутні в попередньому періоді едіакара, заповнюючи критичний прогалину в еволюційній хронології.
«Збереження екземплярів трохи грубе, тому ми втрачаємо деякі деталі, але серед них є явно тваринні форми», — каже Джо Мойсюк з Манітобського музею.
Подальші дослідження матимуть вирішальне значення для остаточної класифікації цих скам’янілостей, але якщо вони будуть підтверджені як тварини, вони можуть кардинально змінити наше розуміння ранньої еволюції тварин. Це відкриття наголошує, що еволюція рідко буває різким розривом, і основи навіть найдраматичніших змін часто закладаються задовго до того, як вони стають очевидними.
