Епоха пілотованого освоєння далекого космосу офіційно повернулася. 6 квітня місія Artemis 2 здійснила історичний обліт Місяця, ставши першим випадком, коли люди вирушили далі за низьку навколоземну орбіту (НГО) з моменту завершення програми «Аполлон» (місія «Аполлон-17») у 1972 році.
Екіпаж — астронавти НАСА Рід Уайсмен, Віктор Гловер та Крістіна Кок, а також астронавт Канадського космічного агентства Джеремі Хансен — на борту корабля Orion під назвою Integrity зробив щось більше, ніж просто спостереження за Місяцем; вони побили давні рекорди з віддаленості від Землі і надали вченим унікального, «людського» погляду на нашого небесного сусіда.
Подолання рекорду «Аполлонів»
Понад п’ять десятиліть рекорд максимальної відстані, на яку вдавалося відійти від Землі, належав екіпажу “Аполлона-13”, встановлений у квітні 1970 року. У ході поточної місії екіпаж Artemis 2 перевершив цей показник, досягнувши максимальної дистанції близько 406 771 км (252 756 миль).
«Найголовніше, ми використовуємо цей момент, щоб кинути виклик нинішньому та майбутнім поколінням: ми маємо зробити так, щоб цей рекорд не був довговічним», – зазначив Джеремі Хансен невдовзі після досягнення цієї віхи.
Це досягнення є значним психологічним та технічним стрибком. Ідучи все далі в глибокий космос, НАСА доводить життєздатність обладнання та систем життєзабезпечення, необхідних для більш амбітних цілей, таких як пілотовані польоти на Марс.
Наукова перспектива: сила людського ока
На відміну від роботизованих зондів, що покладаються на цифрові датчики, екіпаж Artemis 2 виступив у ролі висококваліфікованих біологічних спостерігачів. Під час семигодинної взаємодії зі зворотним боком Місяця астронавти використовували свою природну здатність розрізняти тонкі текстури та кольорові нюанси — деталі, які іноді можуть упустити навіть найсучасніші камери.
Основні наукові спостереження включали:
– Басейн Орієнталь: Цей ударний кратер шириною в 1000 км, який часто називають «Гранд-Каньйоном Місяця», вперше побачили людське око при сонячному освітленні. Командир Вайсмен надав детальні описи його кругової геометрії та тональних відмінностей.
– Місячна геологія: Екіпаж слідував суворим науковим протоколам для документування місячного ландшафту, надаючи дані, які допоможуть у картографуванні майбутніх місць посадки.
– Удари метеороїдів: Астронавти повідомили про те, що бачили щонайменше п’ять «спалахів від ударів» на темній місячній поверхні, що стало прямим доказом зіткнення метеороїдів з Місяцем у режимі реального часу.
Небесне видовище: Місячне затемнення
Місія також надала рідкісну можливість спостерігати повне сонячне затемнення з унікальної точки огляду. Оскільки астронавти знаходилися набагато ближче до Місяця, ніж спостерігачі на Землі, затемнення тривало неймовірні 53 хвилини — майже в сім разів довше, ніж типове повне сонячне затемнення, видиме з нашої рідної планети.
Використовуючи спеціальні окуляри для спостереження за затемненнями, екіпаж спостерігав за короною Сонця (його зовнішньою атмосферою). Ці спостереження життєво важливі для фізиків сонячної активності, які намагаються зрозуміти складні процеси в атмосфері нашого Сонця з позиції далеко за межами земної орбіти.
Особисті моменти серед науки
Крім збору даних, місія була сповнена глибоких людських емоцій. Астронавт Крістіна Кок описала цей досвід як «приголомшливий», зазначивши, що місячний ландшафт відчувався як окреме, живе тіло у Всесвіті.
Екіпаж також використав місію, щоб вшанувати пам’ять близьких: вони звернулися з проханням назвати один із безіменних місячних кратерів «Керролл» на згадку про Керролл Тейлор Вайсмен, дружину командира Ріда Уайсмена, яка померла в 2020 році.
Шлях до місячної поверхні
Обліт Artemis 2 був кінцевою метою, а швидкісним «пращовым» маневром. Використовуючи траєкторію вільного повернення, капсула Integrity зараз знаходиться на зворотному шляху до Землі. Приземлення з використанням парашутів біля узбережжя Сан-Дієго заплановано на п’ятницю, 10 квітня.
Ця місія є критично важливою сполучною ланкою для наступного етапу місячних амбіцій НАСА:
1. Artemis 3 (запланована на 2027 рік): Випробовування можливостей стикування та зближення на навколоземній орбіті.
2. Artemis 4 (запланована на кінець 2028 року): Мета – висадка астронавтів у районі південного полюса Місяця.
3. Довгострокова мета: Створення постійної, стійкої місячної бази.
Висновок: Місія Artemis 2 успішно повернула людство з низької навколоземної орбіти назад у глибокий космос, довівши, що ми маємо здатність не тільки досягати Місяця, але й спостерігати за ним і вивчати його з безпрецедентною точністю.
