Троє китайських астронавтів зараз перебувають на борту космічної станції Tiangong після того, як на початку цього місяця їхній корабель був пошкоджений космічним сміттям. Екіпаж місії Shenzhou 21 – Чжан Лу, Ву Фей і Чжан Хунчжан – залишаються на орбіті, поки китайська влада готує заміну космічного корабля до запуску 25 листопада.
Пошкодження та відповідь
Інцидент стався, коли невеликий шматок орбітального сміття зіткнувся з спускним апаратом, розбивши його оглядове вікно. Китайське управління пілотованого космічного простору (CMSA) підтвердило пошкодження, але надало обмежену інформацію про ступінь удару.
Поки CMSA працює над запуском космічного корабля на заміну, астронавти залишаться на борту Tiangong до того часу. Ключове питання, яке виникає, полягає в тому, чому весь екіпаж із шести членів (включно з астронавтами, які повернулися з попередньої місії) не залишили на станції, доки не вдалося забезпечити безпечний транспортний засіб для повернення, враховуючи обмежені запаси.
Зростаючий ризик на низькій навколоземній орбіті
Інцидент підкреслює зростаючу загрозу космічного сміття на низькій навколоземній орбіті. У 2021 році Міжнародна космічна станція (МКС) зазнала удару уламками, і МКС неодноразово маневрувала, щоб уникнути зіткнення з космічним сміттям. Збільшення заторів в орбітальному просторі збільшує ризик майбутніх інцидентів, потенційно піддаючи ризику як пілотовані, так і непілотовані місії.
Прецедент і занепокоєння експертів
Це не перший випадок за останній час, коли астронавти стикаються з тривалим перебуванням на орбіті через технічні проблеми. На початку цього року астронавти NASA Бутч Вілмор і Суні Вільямс провели на орбіті дев’ять місяців замість запланованих восьми днів після того, як їхній корабель повернувся з ладу.
Ян Осбург, старший інженер корпорації RAND, назвав ситуацію «великим тривожним дзвінком», підкресливши зростаючу вразливість космічних місій до орбітального сміття.
Тепер світ чекає успішного запуску та стикування космічного корабля на заміну, який безпечно поверне астронавтів, які застрягли, на Землю. Цей інцидент підкреслює необхідність більш ефективних заходів із запобігання утворенню космічного сміття, щоб забезпечити довгострокову стійкість дослідження космосу.
