Виявлення всіх п’яти «літер» ДНК на астероїді Рюгу, 900-метровому космічному камені, який нині мчить по нашій сонячній системі, значно посилює теорії про те, що основні компоненти життя можуть бути поширені по всьому всесвіту. Це відкриття, опубліковане в журналі Nature Astronomy, не означає, що життя існує на Рюгу, але воно говорить про те, що хімічні основи життя можуть формуватися і виживати в суворих умовах космосу.
Ключові знахідки з Рюгу
Дослідники проаналізували зразки, зібрані японською місією «Хаябуса-2», яка у 2020 році доставила пил із Рюгу на Землю. Зразки, хоч і невеликі (вагою менше чверті долара), показали повний набір нуклеобаз – аденіну, гуаніну, цитозину, тиміну та урацилу – які є молекулярними будівельними блоками ДНК та РНК. Це не одиничний випадок: аналогічні нуклеобази були раніше виявлені на астероїді Бенну космічним апаратом «OSIRIS-REx» NASA та у кількох метеоритах.
Чому це важливо: широке поширення цих сполук передбачає, що вони не є унікальними для Землі і могли бути доставлені на нашу планету за допомогою астероїдів і комет у ранній сонячній системі.
Походження життя: Земля чи космос?
Питання, як виникла життя, залишається однією з найбільших таємниць науки. Теорії варіюються від виникнення життя у глибоководних гідротермальних джерелах Землі до її зародження з інших місць у сонячній системі. Нові відкриття не підтверджують, що життя виникло в космосі, але вони зміцнюють ймовірність того, що пребіотичні молекули – попередники життя – утворилися за межами Землі і пізніше були перенесені сюди.
Сезар Менор Сальван, астробіолог з Університету Алкала в Іспанії, зазначає, що ці знахідки демонструють, які органічні матеріали можуть формуватися в небіологічних умовах, незалежно від того, де зрештою виникло життя.
Роль аміаку в освіті нуклеобаз
Аналіз Рюгу також виявив несподівану кореляцію між співвідношенням пуринів та піримідинів (двох класів нуклеобаз) та концентрацією аміаку у матеріалі астероїду. Це говорить про те, що аміак міг відігравати раніше не визнану роль у формуванні цих сполук, можливо, в унікальних умовах, присутніх у ранніх породах сонячної системи.
Це важливо, тому що: аміак — ще одна молекула, критично важлива для життя, і цей зв’язок натякає на складніший хімічний шлях походження життя, ніж вважалося раніше.
Наслідки для майбутніх досліджень
Рюгу і Бенну – обидва вуглецеві астероїди, що становлять 75% усіх астероїдів у нашій сонячній системі. Передбачається, що вони могли походити від одного батьківського тіла, зруйнованого мільярди років тому. Виявлення нуклеобазу на цих астероїдах, поряд з метеоритом Оргуейль, підтверджує гіпотезу про те, що вуглецеві астероїди відіграли важливу роль у доставці хімічних компонентів, необхідних для життя, на ранню Землю.
Результати, отримані з Рюгу, зміцнюють ідею у тому, що будівельні блоки життя поширені, і що астероїди могли зіграти ключову роль заселенні нашої планети інгредієнтами виникнення життя. Подальше вивчення цих космічних тіл матиме вирішальне значення розуміння шляхів, які призвели до життя Землі — і, можливо, десь у всесвіті.
