В глубинах времени, где окаменелости хранят секреты исчезнувших эпох, палеонтологи совершили удивительное открытие. Исследователи из Японии, Бельгии и США обнаружили останки нового вида вымерших моржей, принадлежащего к роду Ontocetus. Эти древние существа, жившие миллионы лет назад, демонстрируют поразительное сходство с современными моржами в своих адаптациях к питанию – яркий пример конвергентной эволюции.
Морж-предшественник: Ontocetus posti
Моржи – легендарные обитатели Арктики, известны своими внушительными размерами и выдающимися клыками. Самец может достигать 2,5 тонн веса при длине тела до 3 метров, являясь одним из крупнейших хищников в наших водах. Они царствуют в холодных мелководьях Арктики, где самцы формируют небольшие гаремы во время брачного сезона.
Их рацион – это двустворчатые моллюски, добываемые с помощью уникальной техники “всасывания”. Моржи используют губы, язык и изогнутое небо как поршень, извлекая мякоть моллюсков из их панцирей.
Но история моржей уходит далеко за пределы современной Арктики. Их древние предки населяли умеренные и даже субтропические воды, в том числе восточную часть северной части Тихого океана во время миоцена. Среди них встречались удивительные формы – от небольших львинообразных “имаготариев” до причудливых двубивневых “дусигнатинов”.
Одним из таких древних родственников был Ontocetus posti, обитавший в Европе между 3,7 и 1,7 миллионами лет назад (поздний плиоцен – ранний плейстоцен). Первоначально считалось, что найденные останки принадлежат виду Ontocetus emmonsi. Однако тщательный анализ выявил уникальные черты, выделяющие его в новый вид.
Анатомические подсказки клыкастого моржа
Особые признаки Ontocetus posti:
- Четыре задних клыка
- Более крупный нижний клык
- Сросшийся и короткий нижнечелюстной симфиз
Эти анатомические особенности указывают на то, что Ontocetus posti был прекрасно приспособлен к всасывающему питанию, подобно своему современнику – моржу.
Конвергентная эволюция: сходство без родства
“Важно отметить, что Ontocetus и Odobenus (современный морж) не сосуществовали в Северной Атлантике. Odobenus появился почти на миллион лет позже, после исчезновения Ontocetus,” – поясняют палеонтологи.
Ontocetus, описанный как “клыкастый морж”, обитавший в умеренном и теплом климате, колонизировал западную часть Северной Атлантики в раннем плиоцене, прежде чем мигрировать в Северное море во время теплых периодов позднего плиоцена. Его распространение в более теплых водах контрастирует с родом Odobenus.
Исчезновение в ледяной пучине
Глобальное похолодание климата в раннем плейстоцене оказало неизбежное влияние на фауну моллюсков Северного моря, изолировав его от Северной Атлантики. Эти внешние факторы, связанные со специализацией Ontocetus posti на всасывающем питании, вероятно, стали причиной его вымирания около 1,7 миллиона лет назад.
Дальнейшие исследования обещают пролить свет на прошлое разнообразие родов Ontocetus и Odobenus на глобальном уровне, раскрывая возможное доминирование холодоустойчивого Odobenus rosmarus как единственного выжившего вида в Арктике.
Результаты этой захватывающей находки опубликованы в журнале PeerJ, добавляя новую главу в историю эволюции моржей и подчеркивая удивительную способность жизни приспосабливаться к меняющимся условиям.
