Почти три десятилетия странный паукообразный узор на спутнике Юпитера, Европе, озадачивал ученых. Теперь, новое исследование, опубликованное в журнале The Planetary Science Journal, предполагает, что таинственная структура, получившая название Damhán Alla («паук» или «демон стены» на ирландском), образовалась не в результате инопланетной активности, а в результате удивительно земного процесса: удара астероида, обнажившего подповерхностные воды.
Давно стоящая загадка
В 1998 году космический аппарат NASA «Галилео» впервые заметил странную форму внутри кратера Маннаннан, ударного кратера шириной 22 километра на ледяной оболочке Европы. Первоначальные теории предполагали, что причиной является огромное гравитационное поле Юпитера или гидротермальные источники. Однако ни одно из объяснений полностью не учитывало сложный древовидный рисунок. Отсутствие однозначного ответа затянулось, потому что Европа считается одним из самых перспективных мест в Солнечной системе для внеземной жизни, а значит, любое необычное геологическое образование требует пристального изучения.
Земные аналогии дают подсказки
Исследователи провели параллели с «озерными звездами» — темными, паукообразными узорами, которые появляются на замерзших озерах на Земле, когда выпадает снег и вода просачивается через трещины во льду. Воссоздав аналогичные условия в лаборатории, они продемонстрировали, что «паук» Европы, вероятно, образовался, когда удар астероида расколол ледяную оболочку спутника, позволив соленой воде подняться и замерзнуть в характерном узоре. Этот процесс аналогичен тому, как «пауки» формируются на Марсе посредством сублимации углекислого льда, что подчеркивает, насколько похожая гидродинамика может формировать объекты на разных планетах.
Последствия для будущих исследований
Это открытие имеет важное значение для предстоящей миссии Europa Clipper от NASA, которая должна прибыть к Юпитеру в 2030 году. Наличие точек доступа к подповерхностным водам, таких как те, которые создали Damhán Alla, может указывать на локальные соленые бассейны под льдом. Эти бассейны станут идеальными местами для поиска признаков жизни.
«Поверхностные образования, такие как эти, могут многое рассказать о том, что происходит под льдом», — говорит ведущий автор исследования Лора Маккеоун. «Если мы увидим больше таких образований с помощью Europa Clipper, они могут указывать на местные соленые бассейны под поверхностью».
Исследование предполагает, что аналогичные паукообразные образования могут существовать на других ледяных спутниках, таких как Сатурн Энцелад и Ганимед, или даже на карликовой планете Церера. Изучая эти образования, ученые надеются получить дальнейшие сведения о скрытых океанах и потенциальной обитаемости этих далеких миров.
Выявление того, что паукообразное образование на Европе является естественным процессом, а не внеземной аномалией, не умаляет потенциала спутника для жизни — это просто уточняет наше понимание того, как ее искать. Главный вывод заключается в том, что даже, казалось бы, инопланетные ландшафты могут быть сформированы знакомыми геологическими силами, предлагая осязаемые пути для будущих исследований.
