Астрономы впервые напрямую подтвердили существование планеты размером с Сатурн, свободно блуждающей в межзвездном пространстве. Это открытие предоставляет конкретные доказательства того, что галактика населена многочисленными осиротевшими экзопланетами – мирами, выброшенными из их первоначальных звездных систем.
Первое прямое измерение
До сих пор блуждающие планеты (те, которые не вращаются вокруг звезды) идентифицировались только косвенными методами, такими как гравитационное микролинзирование, когда планета на мгновение усиливает свет фоновой звезды, проходя перед ней. Новое наблюдение обходит эти ограничения. Исследователи объединили данные наземных телескопов и космического аппарата Европейского космического агентства Gaia для измерения массы планеты с беспрецедентной точностью.
Ключевым прорывом стало использование «параллакса микролинзирования» – техники, использующей слегка разные перспективы наблюдений с Земли и из космоса. Подобно тому, как человеческое восприятие глубины зависит от расстояния между нашими глазами, этот метод использовал миллионное расстояние между Gaia и наземными обсерваториями.
Почему это важно: блуждающие планеты как планетарные изгнанники
Подтвержденная масса, эквивалентная Сатурну, убедительно указывает на то, что эта блуждающая планета не образовалась в изоляции, как маленькая звезда (коричневый карлик). Вместо этого она, скорее всего, произошла в пределах звездной системы, прежде чем была гравитационно вышвырнута.
Это изгнание могло произойти в результате жестоких столкновений между планетами, близких встреч с другими мирами или хаотического влияния нестабильных многозвездных систем. Это открытие укрепляет растущую теорию о том, что изгнание планет является распространенным, возможно, даже обычным результатом формирования планет. Некоторые развивающиеся звездные системы могут терять одну или две планеты в этом процессе.
Охота на большее количество блуждающих миров
Обнаружить эти объекты сложно, поскольку они излучают мало света и не имеют родительской звезды. События микролинзирования – обнаруживаемые в течение часов или дней – являются единственным надежным методом. Однако будущие миссии, такие как космический телескоп NASA Nancy Grace Roman, значительно улучшат нашу способность их находить.
Открытие этой планеты размером с Сатурн дает представление о огромной, ранее скрытой популяции межзвездных странников. Изучение этих миров может дать критически важные данные о формировании планет, эволюции и распространенности изгнанных планет по всей галактике.
Как заявил Субо Донг, ведущий исследователь из Пекинского университета: «Мы только взглянули на эту формирующуюся популяцию блуждающих миров и на свет, который они могут пролить на формирование тел в планетарных системах Вселенной».
