Марсоход Perseverance обнаружил скрытую древнюю речную систему, погребенную глубоко под поверхностью кратера Езеро на Марсе. Это указывает на то, что планета поддерживала существование жидкой воды — и, возможно, пригодных для жизни условий — в течение гораздо более длительного периода, чем считалось ранее. Открытие, сделанное с помощью радиолокационного инструмента RIMFAX, показывает сложную дельтовую среду, предшествующую хорошо изученной дельте Езеро, что предполагает расширенный период для возникновения микробной жизни.
Продленный Период Обитаемости
На протяжении многих лет ученые знали, что Марс не всегда был той сухой красной планетой, какой он является сегодня. Доказательств прошлого существования воды было предостаточно: от вырезанных ландшафтов до минералов, образованных водой. Но вопрос о том, как долго жидкая вода сохранялась на поверхности, оставался ключевым для определения того, могла ли там развиться жизнь. Новые данные показывают, что текущая вода формировала марсианский ландшафт на сотни миллионов лет дольше, чем ранее предполагалось.
«Подповерхностная дельтовая среда, обнаруженная под современной дельтой Езеро, отодвигает период потенциальной обитаемости в прошлое», — объясняет геомикробиолог Эмили Кардарелли.
Как Было Сделано Открытие
Инструмент RIMFAX марсохода Perseverance зондировал под поверхность в ходе 78 проходов с сентября 2023 года по февраль 2024 года, собирая данные вдоль 6,1-километрового маршрута на глубину более 35 метров. Радарные данные выявили слоистые горные породы, расположенные в наклонных узорах, что соответствует отложению осадочных пород в текущей воде. Исследователи также идентифицировали доли, каналы и погребенные валуны — элементы, типичные для речных систем на Земле.
Особенно показательным оказался участок Margin, богатый карбонатами и оливином. Анализ данных RIMFAX показал, что Margin простирается по крайней мере на 85–90 метров в глубину, образовавшись в результате нескольких эпизодов отложения и эрозии осадочных пород. Геологический контекст предполагает, что эта дельтовая система сформировалась еще 4,2–3,7 миллиарда лет назад, в ноахийский период.
Последствия для Жизни на Марсе
Открытие имеет важное значение для поиска прошлой жизни на Марсе. Продленный период существования жидкой воды означает более длительный период для возникновения микробной жизни, которую ученые считают наиболее вероятной формой жизни, существовавшей на планете.
Сохранение подповерхностных структур также может означать, что биосигнатуры — доказательства прошлой жизни — могут быть сохранены в минеральном составе и геохимических условиях глубоко под землей.
Марсианский ландшафт удивительно хорошо сохранился благодаря отсутствию тектонической активности и экстремальным погодным условиям. Это означает, что доказательства прошлой обитаемости могут все еще существовать и ждать своего открытия.
В заключение, открытие этой древней подземной речной системы подтверждает представление о том, что Марс когда-то был гораздо более богатой водой и потенциально обитаемой планетой. Дальнейшее изучение и анализ будут иметь решающее значение для определения того, зародилась ли когда-либо жизнь в этом давно ушедшем марсианском прошлом.
