Новооткрытая морская рептилия, Lijiangosaurus yongshengensis, переписывает историю того, как длинные шеи эволюционировали у водных рептилий. Ископаемые останки, обнаруженные в Китае, показывают, что это существо, которое жило примерно 247–241 миллион лет назад, обладало исключительно длинной шеей, содержащей замечательные 42 позвонка – вдвое больше, чем у подобных видов того же периода. Это открытие отодвигает истоки экстремального удлинения шеи у морских рептилий, демонстрируя, что оно предшествует эволюции плезиозавров, культовых длинношеих существ мезозойской эры.
Пионер триасового периода
Lijiangosaurus принадлежал к нотозаврам, группе ранних морских зауроптеригий – рептилий, приспособленных к жизни в море. Эти животные, способные вырастать до 7 метров в длину, плавали с помощью веслообразных конечностей и охотились на рыбу и кальмаров с помощью сети тонких зубов. Однако Lijiangosaurus выделяется своей уникальной структурой шеи. В то время как плезиозавры прославились своими удлиненными шеями, это открытие доказывает, что экстремальное удлинение шей не было исключительным для них, и на самом деле появилось гораздо раньше в эволюции зауроптеригий.
Переопределение эволюционных временных рамок
В течение многих лет ученые считали, что длинные шеи были определяющей чертой плезиозавров и их непосредственных предков, пистозавров. Открытие Lijiangosaurus ставит под сомнение это представление. 42 шейных позвонка животного предполагают, что экстремальное удлинение шеи развилось независимо у ранних зауроптеригий, до появления плезиозавров. Это говорит о том, что эта черта не была единичным эволюционным событием, а повторяющейся адаптацией у морских рептилий.
Уникальные адаптации
Помимо удлиненной шеи, Lijiangosaurus также демонстрировал уникальный тип вспомогательного межпозвоночного сочленения. Эта структура, не встречающаяся ни у одной другой рептилии, вероятно, уменьшала волнообразные движения тела во время плавания, обеспечивая большую устойчивость и маневренность в воде. Открытие подчеркивает высокую пластичность позвоночного столба ранних зауроптеригий, демонстрируя их способность быстро адаптироваться к морской среде.
Новая ископаемая находка открывает древнюю историю
Ископаемые останки Lijiangosaurus были найдены в ранее неизвестной ранне-среднетриасовой местности в китайской провинции Юньнань, недалеко от восточного Тибетского плато и северной Мьянмы. Этот новый участок отличается от ранее задокументированных богатых ископаемыми регионов юго-западного Китая, что говорит о том, что этот район обладает неиспользованным потенциалом для дальнейших открытий.
Результаты, опубликованные в журнале Communications Biology, предоставляют важные сведения о ранней эволюции морских рептилий. Lijiangosaurus yongshengensis демонстрирует, что экстремальное удлинение шей не было поздним развитием у плезиозавров, а более ранней адаптацией, возникшей в триасовом периоде, формировавшей эволюционную траекторию зауроптеригий на протяжении миллионов лет. Это открытие подчеркивает сложность эволюции морских рептилий и подчеркивает важность продолжения палеонтологических исследований для раскрытия секретов древней жизни.
