Blue Origin достигла очередного важного рубежа в своей гонке за лидерство в космических полетах: успешно приземлила первую ступень ракеты New Glenn после запуска в четверг. Этот подвиг, впечатляющий сам по себе, приобретает особую важность, поскольку ставит ещё молодую компанию в прямое соревнование с уже устоявшимся лидером – SpaceX.
Успешная посадка «Never Tell Me the Odds» — так назвали первую ступень сотрудники Blue Origin — произошла всего через несколько недель после неудачной попытки приводнения в январе. Это сделало New Glenn второй орбитальной ракетой, которая успешно приземлила свою первую ступень, следуя по стопам Falcon 9 от SpaceX, который освоил этот манёвр ещё в 2013 году.
Посадка этих огромных ступеней — не просто зрелищное действо; это радикально снижает затраты на запуск за счёт возможности многоразового использования.
«На данный момент New Glenn — ракета, которая проявляет наибольший потенциал для соперничества с почти монополиями SpaceX в сегменте средне- и тяжелоподъёмных запусков», — заявил Грег Отри, проректор по коммерциализации и стратегии космических разработок Университета Центральной Флориды. Это подчеркивает стратегическую важность, которую Blue Origin придаёт многоразовому использованию ступеней в стремлении занять более значительную долю прибыльного рынка космического транспорта.
Ракета New Glenn высотой почти 60 метров и диаметром 7 метров превосходит своего конкурента Falcon 9 (его высота — 41 метр, а ширина — 3,6 метра). Посадка такой большой ступени представляет собой дополнительную техническую сложность. «Восстановление орбитальной ракеты невероятно сложно,» — отметил Джон Эдвардс, вице-президент SpaceX по Falcon пусковым комплексам, поздравив с достижением в X (бывшая Twitter).
Амбициозные планы Blue Origin
Этот успешный запуск не был лишь о возвращении первой ступени. Главная цель заключалась в размещении ESCAPADE — миссии NASA, состоящей из двух космических аппаратов, предназначенных для изучения магнитных полей Марса и взаимодействия с заряженными частицами.
Эти два идентичных космических аппарата — подчёркнуто названные «Blue» («Синий») и «Gold» («Золотой») — сначала выполнили манёвр около точки Лагранжа-2 в космосе (гравитационно сбалансированной области между Землёй и Солнцем). В конце этого месяца они используют гравитацию Земли, как космический трамплин, чтобы вывести себя на орбиту в направлении Марса.
Хотя Blue Origin отмечала свои последние достижения в запусках с большим энтузиазмом («Запускать, сажать, повторять — всё начинается сегодня!», — заявил Эдди Сейфферт, комментатор Blue Origin во время прямых трансляций), SpaceX по-прежнему остаётся доминирующей силой в коммерческом космическом транспорте. Несмотря на то, что перед первым успешным запуском ракеты в 2008 году ей грозило почти банкротство, SpaceX заключила выгодные контракты с NASA на транспорт грузов и астронавтов на Международную Косметическую Станцию и развернула тысячи спутников интернета Starlink. Ступени Falcon 9 были восстановлены более 500 раз, причём некоторые модели совершили более 30 запусков.
В ближайшем графике Blue Origin запланирован большой роботизированный лунный посадочный модуль в следующем году. Длинносрочные цели компании очевидно амбициозны: занять больший сегмент рынка, контролируемого SpaceX, а также развивать свою независимую констелляция спутников интернета для противодействия Starlink (теперь переименована в Amazon Leo).
Этот успешный запуск и посадка New Glenn — свидетельство преданности Blue Origin освоению этой сложной технологии. Это важный шаг вперёд на их пути к превращению в ключевого игрока в растущем секторе коммерческого космического пространства.
