Исследователи обнаружили ранее неизвестный фрагмент тектонической плиты под Северной Калифорнией, что потенциально увеличивает сейсмическую опасность региона. Открытие, описанное 15 января в журнале Science, раскрывает сложную подземную структуру в зоне соприкосновения разлома Сан-Андреас и зоны субдукции Каскадиа — региона, уже известного своей интенсивной геологической активностью.
Загадка Тройного Соединения Мендосино
Район, известный как тройное соединение Мендосино, является точкой столкновения трех основных участков земной коры: Североамериканской, Тихоокеанской и Горда плиты. Тихоокеанская и Североамериканская плиты трутся друг о друга, в то время как меньшая Горда плита погружается под Североамериканскую плиту. Это взаимодействие создает один из самых активных тектонических регионов в Соединенных Штатах.
В 1992 году землетрясение магнитудой 7,2 обрушилось на мыс Мендосино, причинив значительный ущерб. Ученых озадачила небольшая глубина эпицентра землетрясения — всего 10 километров — по сравнению с ожидаемой глубиной погружающейся Горда плиты. Существовали теории о «разрыве плиты» или подъеме магмы, но истинная причина оставалась неясной.
Раскрытие Фрагмента «Пионер»
Исследовательская группа использовала рои крошечных, почти незаметных землетрясений для картирования подземной структуры. Эти микроземлетрясения, хотя и неощутимые для человека, создают обнаружимые сейсмические сигналы при наложении во времени, раскрывая скрытые линии разломов и особенности. Анализ выявил двигающийся боком фрагмент коры на глубине около 10 километров ниже поверхности, который ученые назвали фрагментом «Пионер».
Предполагается, что этот фрагмент является остатком древней плиты Фаралон, более крупной плиты, которая в основном погрузилась в мантию Земли. Части ее могли быть захвачены во время субдукции, фактически «застрявшими» на нижней стороне Североамериканской плиты. Фрагмент «Пионер» представляет собой ранее не распознанную границу плиты, то есть между ним и налегающей Североамериканской плитой существует почти горизонтальная линия разлома.
За Пределами Тройных Соединений: Четверное (и Пятерное?) Опасность
Открытие означает, что тройное соединение Мендосино может быть на самом деле скорее четверным соединением — или даже более сложным. Исследователи также выявили еще один скрытый фрагмент коры под южным концом зоны субдукции Каскадиа — кусок Североамериканской плиты, который утягивается в мантию погружающейся Горда плитой.
Эта скрытая сложность подчеркивает, что традиционные модели тектонических взаимодействий могут быть неполными. Как отмечает геофизик Мэтью Герман из Калифорнийского государственного университета в Бейкерсфилде: «Мы не можем понять полную картину, не понимая, как субдукция Каскадиа взаимодействует с системой разлома Сан-Андреас». Фрагмент «Пионер» может представлять собой уникальную сейсмическую опасность, отличающуюся от ожидаемых в настоящее время закономерностей.
Выявление этих ранее неизвестных подземных структур поможет ученым лучше подготовиться к сейсмической активности в Северной Калифорнии, но также подчеркивает непредсказуемость тектоники плит. Регион остается одним из самых геологически активных в США, и дальнейшие исследования будут иметь решающее значение для улучшения оценки опасностей.
