Палеонтологи обнаружили следы хитина, невероятно устойчивого органического полимера, в окаменелости трилобита возрастом от 514,5 до 506,5 миллионов лет, найденной в Калифорнии. Эта находка не только расширяет известные сроки сохранения органических материалов в летописи окаменелостей, но и предполагает, что осадочные породы играют более важную, чем считалось ранее, роль в долгосрочном хранении углерода.
Открытие и его значение
Окаменелость, принадлежащая к виду Olenellus, была проанализирована с использованием передовых флуоресцентных методик окрашивания и спектроскопии. Исследователи под руководством доктора Элизабет Бэйли из Техасского университета в Сан-Антонио обнаружили спектральные сигнатуры, указывающие на d-глюкозамин, строительный блок хитина. Это открытие примечательно, поскольку хитин является вторым по распространенности органическим полимером на Земле после целлюлозы.
Предыдущие исследования часто не обнаруживали хитин в окаменелостях, но современные методы анализа и это новое исследование показывают, что хитин может сохраняться на протяжении сотен миллионов лет при подходящих условиях.
Почему это важно: хранение углерода и климатические последствия
Сохранение хитина в древних породах имеет значительные последствия для понимания углеродного цикла Земли. Известняки, распространенный строительный материал, образованный из накопленных биологических останков, часто содержат организмы, содержащие хитин. Исследование предполагает, что эти породы способствуют долгосрочному секвестрации углерода, процессу, при котором углерод оказывается запертым на геологические масштабы времени.
«Когда люди думают о секвестрации углерода, они обычно представляют себе деревья», — объясняет доктор Бэйли. «Но после целлюлозы хитин считается вторым по распространенности природным полимером на Земле».
Этот вывод ставит под сомнение преобладающий акцент на деревьях как на основном средстве улавливания углерода. Он указывает на то, что геологические образования, особенно осадочные породы, могут представлять собой значительный резервуар накопленного углерода. Понимание того, как органическое вещество выживает в этих условиях, имеет решающее значение для реконструкции истории углерода на Земле и прогнозирования будущих изменений климата.
Дальнейшие исследования и последствия
Хотя исследование было сосредоточено на ограниченном количестве окаменелостей, результаты позволяют предположить, что сохранение хитина может быть более широко распространено, чем считалось ранее. Дальнейшие исследования механизмов выживания хитина в различных геологических условиях будут необходимы для уточнения нашего понимания углеродного бюджета Земли.
Исследование было опубликовано в декабре 2025 года в журнале PALAIOS.
Эта находка подчеркивает важность переоценки того, как мы оцениваем долгосрочное хранение углерода на Земле, признавая, что земная кора содержит огромные запасы, заключенные в древних осадочных формациях.
