Эра пилотируемого освоения дальнего космоса официально вернулась. 6 апреля миссия Artemis 2 совершила исторический облет Луны, став первым случаем, когда люди отправились дальше низкой околоземной орбиты (НОО) с момента завершения программы «Аполлон» (миссия «Аполлон-17») в 1972 году.
Экипаж — астронавты НАСА Рид Уайсмен, Виктор Гловер и Кристина Кок, а также астронавт Канадского космического агентства Джереми Хансен — на борту корабля Orion под названием «Integrity» сделал нечто большее, чем просто наблюдение за Луной; они побили давние рекорды по удаленности от Земли и предоставили ученым уникальный, «человеческий» взгляд на нашего небесного соседа.
Преодоление рекорда «Аполлонов»
Более пяти десятилетий рекорд максимального расстояния, на которое удавалось удалиться от Земли, принадлежал экипажу «Аполлона-13», установленный в апреле 1970 года. В ходе текущей миссии экипаж Artemis 2 превзошел этот показатель, достигнув максимальной дистанции около 406 771 км (252 756 миль).
«Самое главное, мы используем этот момент, чтобы бросить вызов нынешнему и будущим поколениям: мы должны сделать так, чтобы этот рекорд не был долговечным», — отметил Джереми Хансен вскоре после достижения этой вехи.
Это достижение является значительным психологическим и техническим скачком. Уходя всё дальше в глубокий космос, НАСА доказывает жизнеспособность оборудования и систем жизнеобеспечения, необходимых для гораздо более амбициозных целей, таких как пилотируемые полеты на Марс.
Научная перспектива: сила человеческого глаза
В отличие от роботизированных зондов, которые полагаются на цифровые датчики, экипаж Artemis 2 выступил в роли высококвалифицированных биологических наблюдателей. Во время семичасового взаимодействия с обратной стороной Луны астронавты использовали свою природную способность различать тонкие текстуры и цветовые нюансы — детали, которые иногда могут упустить даже самые современные камеры.
Основные научные наблюдения включали:
— Бассейн Ориенталь: Этот ударный кратер шириной в 1000 км, который часто называют «Гранд-Каньоном Луны», впервые был увиден человеческим глазом при солнечном освещении. Командир Уайсмен предоставил детальные описания его круговой геометрии и тональных различий.
— Лунная геология: Экипаж следовал строгим научным протоколам для документирования лунного ландшафта, предоставляя данные, которые помогут в картографировании будущих мест посадки.
— Удары метеороидов: Астронавты сообщили о том, что видели как минимум пять «вспышек от ударов» на темной лунной поверхности, что стало прямым доказательством столкновения метеороидов с Луной в режиме реального времени.
Небесное зрелище: Лунное затмение
Миссия также предоставила редкую возможность наблюдать полное солнечное затмение с уникальной точки обзора. Поскольку астронавты находились гораздо ближе к Луне, чем наблюдатели на Земле, затмение длилось невероятные 53 минуты — почти в семь раз дольше, чем типичное полное солнечное затмение, видимое с нашей родной планеты.
Используя специальные очки для наблюдения за затмениями, экипаж наблюдал за короной Солнца (его внешней атмосферой). Эти наблюдения жизненно важны для физиков солнечной активности, пытающихся понять сложные процессы в атмосфере нашего Солнца с позиции, находящейся далеко за пределами земной орбиты.
Личные моменты среди науки
Помимо сбора данных, миссия была наполнена глубокими человеческими эмоциями. Астронавт Кристина Кок описала этот опыт как «потрясающий», отметив, что лунный ландшафт ощущался как отдельное, живое тело во Вселенной.
Экипаж также использовал миссию, чтобы почтить память близких: они обратились с просьбой назвать один из безымянных лунных кратеров «Кэрролл» в память о Кэрролл Тейлор Уайсмен, жене командира Рида Уайсмена, скончавшейся в 2020 году.
Путь к лунной поверхности
Облет Artemis 2 был не конечной целью, а скоростным «пращовым» маневром. Используя траекторию свободного возвращения, капсула Integrity сейчас находится на обратном пути к Земле. Приземление с использованием парашютов у побережья Сан-Диего запланировано на пятницу, 10 апреля.
Эта миссия служит критически важным связующим звеном для следующего этапа лунных амбиций НАСА:
1. Artemis 3 (запланирована на 2027 год): Испытание возможностей стыковки и сближения на околоземной орбите.
2. Artemis 4 (запланирована на конец 2028 года): Цель — высадка астронавтов в районе южного полюса Луны.
3. Долгосрочная цель: Создание постоянной, устойчивой лунной базы.
Заключение: Миссия Artemis 2 успешно вернула человечество из низкой околоземной орбиты обратно в глубокий космос, доказав, что мы обладаем способностью не только достигать Луны, но и наблюдать за ней и изучать её с беспрецедентной точностью.
