Новые ископаемые данные подтверждают, что несколько видов гоминидов жили одновременно с Australopithecus afarensis (видом, представленным знаменитым скелетом «Люси») около 3,4 миллиона лет назад. Частичная окаменелость стопы, обнаруженная в Эфиопии в 2009 году, теперь окончательно связана с Australopithecus deyiremeda, ранее идентифицированным, но неопределенным видом. Это означает, что раннее человеческое эволюционное дерево было более разнообразным и сложным, чем считалось ранее.
Открытие и подтверждение
Стопа из Буртеле, как она известна, была собрана из восьми фрагментов, обнаруженных в регионе Афар, Эфиопия. Исследователи под руководством Йоханнеса Хайле-Селасси из Университета штата Аризона изначально подозревали, что она не принадлежит к виду «Люси» (A. afarensis ) из-за небольших различий в структуре костей. С течением времени дополнительные ископаемые находки — включая фрагменты таза, черепа и челюсти — еще больше укрепили вывод о том, что A. deyiremeda был отличным гоминидом, присутствовавшим в то же время и в том же месте, что и A. afarensis.
Почему это важно
На протяжении десятилетий A. afarensis считался основным предком, ведущим к современным людям в этот период. Новые данные ставят под сомнение эту точку зрения, демонстрируя, что несколько линий гоминидов сосуществовали, конкурировали и эволюционировали одновременно. Это означает, что путь к Homo sapiens был не линейным, а разветвленным кустом возможностей.
A. deyiremeda, по-видимому, сохранил более примитивные черты, чем A. afarensis, включая большой палец ноги, адаптированный для облегчения лазания по деревьям. Анализ диеты по зубам указывает на предпочтение древесным растениям, в то время как A. afarensis имел более разнообразную диету, включающую как лесные, так и травянистые ресурсы.
Споры и нерешенные вопросы
Не все ученые согласны с классификацией видов. Некоторые, например, Леслея Хлуско, утверждают, что A. deyiremeda может быть промежуточной формой между более ранним Australopithecus anamensis и A. afarensis, а не уникальным видом. Неполнота ископаемой летописи еще больше усложняет дискуссию.
Наибольшие пробелы в нашем понимании остаются в ископаемых данных за период с 7 до 4,5 миллиона лет назад (период расхождения шимпанзе и человека) и с 3,2 до 2,8 миллиона лет назад (появление Homo ). Пока не будет обнаружено больше окаменелостей, полная картина человеческой эволюции останется фрагментированной.
Открытие A. deyiremeda подтверждает, что ранняя человеческая эволюция не была простым линейным прогрессом, а сложным, разветвленным процессом с участием нескольких видов, борющихся за выживание. Эта находка подчеркивает важность продолжения палеонтологических исследований для уточнения нашего понимания наших истоков.
