Новые исследования показывают, что неандертальцы были не просто искусными мастерами по изготовлению орудий; возможно, они были одними из первых практиков медицины. Недавнее исследование выявило, что березовый деготь, который наши древние родственники использовали для изготовления инструментов, также обладал значительными антибактериальными свойствами. Это позволяет предположить, что он мог служить примитивным средством для лечения ран почти за 200 000 лет до появления современных антибиотиков.
От изготовления орудий к здравоохранению
На протяжении многих лет археологи документировали использование березового дегтя неандертальцами. Это вязкое вещество, получаемое путем нагревания березовой коры, было необходимо для крепления — процесса приклеивания каменных наконечников копий к деревянным рукояткам. И хотя он служил герметиком и клеем, новые данные указывают на то, что его полезные свойства распространялись и на биологическую сферу.
Исследование, проведенное учеными из Кёльнского и Оксфордского университетов, было направлено на выяснение того, обладал ли этот «древний клей» целебными свойствами. Данный вопрос был поднят на фоне растущего числа доказательств того, что неандертальцы обладали глубокими знаниями о лекарственных растениях.
Воссоздание доисторической химии
Чтобы проверить эту гипотезу, ученые воссоздали деготь, используя методы, соответствующие эпохе позднего плейстоцена (примерно от 129 000 до 11 700 лет назад). Команда использовала кору видов березы, которые, согласно документальным данным, существовали в тот период, и применила три различных метода экстракции:
- Сухая дистилляция: сжигание коры в герметичной подземной яме для извлечения дегтя в отсутствие кислорода.
- Поверхностная конденсация: сжигание коры рядом с твердой каменной поверхностью и соскабливание образовавшегося налета.
- Традиционные методы коренных народов: нагревание коры в металлической емкости — техника, вдохновленная методами народа микмаков, которые издавна используют березовый деготь в своей традиционной медицине.
Доказанный антибактериальный эффект
Полученные образцы прошли биологические испытания в Университете Кейп-Бретон для измерения их эффективности против бактерий. Результаты оказались убедительными: деготь продемонстрировал положительную антибактериальную активность против золотистого стафилококка (Staphylococcus aureus ).
Ключевые результаты биологических тестов:
- Целевой успех: деготь оказался эффективен против S. aureus — бактерии, известной тем, что вызывает инфекции кожи и ран.
-
Ограничения: вещество не было столь мощным, как современные антибиотики (например, гентамицин), и не проявило эффективности против кишечной палочки (Escherichia coli ).
-
Применение: Основываясь на этих результатах, исследователи полагают, что деготь, скорее всего, использовался специально для лечения кожных заболеваний или открытых ран с целью предотвращения инфекции.
Почему это важно сегодня
Несмотря на то, что березовый деготь — вещество доисторическое, его свойства имеют значение и для современности. Бактерия,, с которой он борется (S. aureus ), представляет серьезную угрозу для мирового здравоохранения.. Она является причиной примерно 500 000 госпитализаций в год только в США и все чаще демонстрирует способность вырабатывать устойчивость ко всем известным классам современных антибиотиков.
«Наши результаты показывают, что имеет смысл более глубоко изучить таргетные антибиотики, полученные из этнографических контекстов — или, в данном случае, из доисторических». — Тьярк Сиемссен, ведущий автор исследования.
Это открытие подчеркивает потенциальную «цикличную» природу медицинского прогресса. Поскольку современная медицина сталкивается с растущей угрозой антибиотикорезистентных супербактерий, обращение к древним, этнографически значимым веществам может открыть новые пути для поиска лекарств.
Заключение
Доказав, что неандертальцы использовали березовый деготь из-за его антибактериальных свойств, это исследование наводит мост между доисторическим выживанием и современной фармакологией, предполагая, что древние «клеи» могут стать ключом к медицинским инновациям будущего.
