Обнаружение всех пяти «букв» ДНК на астероиде Рюгу, 900-метровом космическом камне, который в настоящее время несется по нашей солнечной системе, значительно усиливает теории о том, что основные компоненты жизни могут быть распространены по всей вселенной. Это открытие, опубликованное в журнале Nature Astronomy, не означает, что жизнь существует на Рюгу, но оно говорит о том, что химические основы жизни могут формироваться и выживать в суровых условиях космоса.
Ключевые находки с Рюгу
Исследователи проанализировали образцы, собранные японской миссией «Хаябуса-2», которая в 2020 году доставила пыль с Рюгу на Землю. Образцы, хотя и небольшие (весом меньше четверти доллара), показали полный набор нуклеобаз – аденина, гуанина, цитозина, тимина и урацила, – которые являются молекулярными строительными блоками ДНК и РНК. Это не единичный случай: аналогичные нуклеобазы были ранее обнаружены на астероиде Бенну космическим аппаратом «OSIRIS-REx» NASA и в нескольких метеоритах.
Почему это важно: широкое распространение этих соединений предполагает, что они не уникальны для Земли и могли быть доставлены на нашу планету посредством астероидов и комет в ранней солнечной системе.
Происхождение жизни: Земля или космос?
Вопрос о том, как возникла жизнь, остается одной из величайших тайн науки. Теории варьируются от возникновения жизни в глубоководных гидротермальных источниках Земли до ее зарождения из других мест в солнечной системе. Новые открытия не подтверждают, что жизнь возникла в космосе, но они укрепляют возможность того, что пребиотические молекулы – предшественники жизни – образовались за пределами Земли и позже были перенесены сюда.
Сезар Менор Сальван, астробиолог из Университета Алкала в Испании, отмечает, что эти находки демонстрируют, какие органические материалы могут формироваться в небиологических условиях, независимо от того, где в конечном итоге возникла жизнь.
Роль аммиака в образовании нуклеобаз
Анализ Рюгу также выявил неожиданную корреляцию между соотношением пуринов и пиримидинов (двух классов нуклеобаз) и концентрацией аммиака в материале астероида. Это говорит о том, что аммиак мог играть ранее не признанную роль в формировании этих соединений, возможно, в уникальных условиях, присутствующих в ранних породах солнечной системы.
Это важно, потому что: аммиак — еще одна молекула, критически важная для жизни, и эта связь намекает на более сложный химический путь происхождения жизни, чем считалось ранее.
Последствия для будущих исследований
Рюгу и Бенну — оба углеродистые астероиды, составляющие 75% всех астероидов в нашей солнечной системе. Предполагается, что они могли произойти от одного родительского тела, разрушенного миллиарды лет назад. Обнаружение нуклеобаз на этих астероидах, наряду с метеоритом Оргуэйль, подтверждает гипотезу о том, что углеродистые астероиды сыграли важную роль в доставке химических компонентов, необходимых для жизни, на раннюю Землю.
Результаты, полученные с Рюгу, укрепляют идею о том, что строительные блоки жизни широко распространены, и что астероиды могли сыграть ключевую роль в заселении нашей планеты ингредиентами для возникновения жизни. Дальнейшее изучение этих космических тел будет иметь решающее значение для понимания путей, которые привели к жизни на Земле — и, возможно, где-то еще во вселенной.
