Предстоящая миссия Artemis II готовится войти в историю не только тем, что впервые за полвека отправит людей в дальний космос, но и тем, что может предоставить первое прямое человеческое наблюдение одной из самых впечатляющих, но невидимых особенностей Луны: Море Восточное (Mare Orientale). Этот колоссальный бассейн от удара, диаметром почти 1000 километров, расположен на дальней стороне Луны, в основном скрытый от взора Земли из-за синхронного вращения Луны.
Забытый удар
Море Восточное – это реликт катастрофического события. Древнее тело, похожее на астероид, врезалось в лунную кору, создав огромный шрам, частично заполненный тёмной вулканической лавой. Хотя его можно увидеть на орбитальных снимках, это «Восточное море» никогда не было увидено человеческими глазами при солнечном свете. Это важно, потому что роботизированные зонды и спутники могут собирать данные, но человеческая зрительная система превосходно различает тонкие детали, которые часто ускользают от машин.
Уникальная возможность: траектория полёта и время
Астронавты Artemis II – Рид Уайзман, Виктор Гловер, Кристина Кох и Джереми Хансен – совершат облёт Луны на капсуле Orion. Время запуска в сочетании с траекторией космического корабля создаёт редкую возможность увидеть до 60% обратной стороны, которую ни один человек ещё не видел напрямую. Это не первый раз, когда люди видели обратную сторону (Apollo 8 впервые увидела её в 1968 году), но условия этой миссии могут раскрыть ранее невидимые особенности поверхности.
За пределами мифа о «тёмной стороне»
Дальнюю сторону когда-то называли «тёмной стороной», ошибочное название, которое сохраняется и сегодня. Это не означает, что полушарие постоянно находится в темноте; это просто относится к стороне, всегда обращённой от Земли. Орбита и вращение Луны выровнены таким образом, что только одна сторона видна с нашей планеты. Советский зонд «Луна-3» впервые раскрыл существование обратной стороны в 1959 году, развеяв заблуждение о том, что она скрыта в тени.
Почему важно человеческое наблюдение
NASA ожидает, что экипаж Artemis II проведёт три полных часа, наблюдая за лунной поверхностью, используя свои глаза, камеры и прямую связь с центром управления полётами. Они прошли обучение, чтобы распознавать тонкие оттенки серого, которые указывают на различные типы пород и геологический возраст. Луна будет выглядеть примерно как баскетбольный мяч, удерживаемый на вытянутой руке, предоставляя детальный обзор.
Ближняя сторона Луны сильно изменилась из-за потоков лавы, стерших большую часть её ранней истории. Дальняя сторона, однако, сохраняет более первозданную запись космических ударов, что делает её ценным местом для научных исследований. Недавний успех Китая в посадке беспилотного зонда на дальнюю сторону демонстрирует, что доступ улучшается, но непосредственное человеческое наблюдение даёт беспрецедентное преимущество.
«Мы надеемся, что это не «тёмная сторона», – заметила астронавт Кристина Кох. – Мы надеемся, что это освещённая дальняя сторона».
Миссия Artemis II может не только переписать наше понимание истории Луны, но и помочь определить оптимальные места посадки для будущих миссий. Экипаж может просто превратить наш знакомый серый спутник во что-то новое.
