На вид они должны упасть. Коротконогие, коренастые тела и шерсть, которая кажется слишком густой для ледяного воздуха. Но горный козел, научное название которого Oreamnos americanus, относится к семейству Bovidae и процветает там, куда ничего другое не хочет идти. Эти североамериканские жвачные животные цепляются за вертикальные скальные поверхности, перемещаясь от обрывов у океана до самых высоких ледниковых вершин.
Их стратегия выживания проста: идти туда, куда хищники не могут последовать. Пока волки или медведи охотятся на земле, они колеблются на краю ледяного обрыва. Козлы — нет. Они проворные и методичные альпинисты. Их копыта адаптированы для неустойчивой опоры на снегу и льду. Когда хищник подходит слишком близко или если человек вторгается на их территорию, козел поворачивается. Он стоит насмерть.
Они легко оборачиваются против своих преследователей, включая людей.
Это не мирное травоядное животное. Это специалист.
Где на самом деле живут горные козлы
Горные козлы относятся к трибе Rupicaprini, специфической группе в пределах семейства полорогих. Внешне они совсем не похожи на домашних коз, но генетически являются близкими родственниками овец и настоящих коз. Их ареал простирается от Юкона и Аляски до Юты. Основная часть популяции обитает в Британской Колумбии.
Усилия по реинтродукции дали положительные результаты в некоторых местах. В определённых районах численность популяций восстановилась до прежних уровней. Их также переселили в места, где они никогда не эволюционировали, в том числе:
- Остров Кадьяк
- Олимпийский полуостров в штате Вашингтон
- Скалистые горы в штате Колорадо
- Чёрные холмы в штате Южная Дакота
Не везде эти попытки увенчались успехом. Горные козлы обитали на острове Ванкувер в ранний послеледниковый период. Там они вымерли. Современные попытки вернуть их в этот регион оказались неудачными.
Почему важно контролировать численность популяций горных козлов
Эти животные чувствительны к деятельности человека. Их численность колеблется в зависимости от экологического стресса. Это делает их объектом постоянного наблюдения. Экологи внимательно следят за ситуацией, чтобы вовремя выявлять проблемы. Им необходимо применять корректирующие меры управления до того, как численность популяций резко упадёт.
Игнорировать эту проблему невозможно. Равновесие хрупко. Небольшие изменения в среде обитания или присутствие человека могут нарушить этот баланс.
Физические особенности и тактика боя
Эти животные выглядят крепкими. У них коренастое тело, мускулистые ноги и широкие копыта. Высота в холке составляет около 1 метра (39 дюймов), крупные самцы весят более 120 кг (260 фунтов). Самки легче, обычно 60–90 кг (130–200 фунтов). Шерсть грубая, белая и лохматая, скрывающая густой волнистый подшёрсток. Тонкую морду обрамляет борода. Самцы и самки выглядят почти одинаково, у обоих есть острые чёрные рога, слегка загнутые назад. Длина этих рогов варьируется от 5 до 25 см (2–10 дюймов).
Они не бодаются. В отличие от настоящих коз, горные козлы ранят друг друга рогами. Это делает схватки опасными. Тяжёлые травмы встречаются часто. В результате эти животные крайне неохотно вступают в бой. У самцов на теле развивается очень толстая кожа. Она служит бронёй против соперников или агрессивных самок.
Рога — это оружие, а не тараны. Угроза ранения не позволяет большинству конфликтов перерастать в жестокие и частые драки.
Питание и минеральное питание
Жизнь на узких скалах ограничивает источники пищи. Горные козлы компенсируют это, питаясь широким разнообразием растений. В их меню входят травы, травы-злаки, листва, веточки и лишайники. Особое значение имеют альпийские ели и другие хвойные. На границе леса они могут выкапывать глубокий снег, чтобы добраться до этих растений.
Лето приносит специфические потребности в питании. Кормящие самки и те, кто растит новую шерсть, нуждаются в дополнительных питательных веществах. Они неохотно покидают безопасность своих скал, чтобы посетить минеральные солончаки. Ключевым элементом здесь является неорганическая сера. Флора рубца козы использует этот минерал для синтеза цистеина и метионина. Это редкие аминокислоты. Они необходимы для роста шерсти в этот период.
Социальная иерархия и размножение
Социальная структура необычна. Самцы легко подчиняются самкам. Самки живут в небольших группах. В суровые зимы они могут становиться территориальными. Взрослые самцы, напротив, ведут одиночный образ жизни.
Поведение при ухаживании отличается. Самцы ползут к самкам. Они издают звуки, похожие на блеяние козлят. Спаривание происходит в конце ноября и в декабре. После сезона спаривания самки часто прогоняют самцов со своих зимних пастбищ.
Размножение следует строгому графику. В конце весны рождается одно козлёнок, редко два. Беременность длится около 180 дней. В течение недели после рождения козлёнок присоединяется к группе «детских садов». Матери крайне заботливы. Зимой самки с потомком занимают благоприятные скалистые участки. Они прогоняют других коз из этих территорий. Они без колебаний атакуют нерешительных самцов. На самом деле самки сражаются чаще, чем самцы.
