У захоплюючому прориві астрономічної науки, вченим вдалося отримати перше пряме зображення зірки-компаньйона червоного надгіганта Бетельгейзе, розташованого на відстані близько 724 світлових років від Землі. Цей довгоочікуваний момент, що став результатом роботи приладу speckle imager “Alopeke”, встановленого на телескопі Gemini North, знаменує собою нову еру в розумінні цього колосального небесного тіла.
Бетельгейзе: зірка-титан на заході свого життєвого шляху
Бетельгейзе, відома також як Альфа Оріона, – це воістину вражаючий об’єкт. Вік зірки оцінюється приблизно в 8 мільйонів років, що робить її відносно “молодою” в космічних масштабах. Уявіть собі: радіус Бетельгейзе в 1400 разів перевищує радіус нашого Сонця! Її світло настільки величезне, що затьмарює світло 100 000 сонць – неймовірне видовище. Це один з найбільших і найяскравіших об’єктів на нічному небі, що займає площу, порівнянну з розміром орбіти Марса.
Але ця Величність оманлива. Бетельгейзе наближається до кінця свого життєвого циклу. Коли-небудь в далекому майбутньому, ця зірка вибухне, перетворившись в наднову. Подія буде настільки яскравою, що її можна буде спостерігати навіть вдень протягом декількох тижнів – феноменальний катаклізм, видимий неозброєним оком.
Таємниця Великого затемнення: Загадка, розгадана в пилу
У 2019 та 2020 роках світ астрономів був схвильований несподіваною подією – різким падінням яскравості Бетельгейзе, відомим як “велике затемнення”. Багато хто побоювався, що це провісник неминучого вибуху наднової, але, на щастя, з’ясувалося, що причиною виявилися величезні хмари пилу, викинуті в космос самою зіркою. В ході детального аналізу, вчені припустили, що шестирічні коливання яскравості можуть бути пов’язані з наявністю невидимого супутника, але пошуки за допомогою космічного телескопа “Хаббл” і обсерваторії “Чандра” виявилися безуспішними.
Народження зірки-компаньйона: відкриття, зроблене завдяки “Alopeke”
Ключем до розгадки стала технологія speckle interferometry і міць телескопа Gemini North. Доктор Стів Хауелл та його колеги з Дослідницького центру Еймса НАСА використовували прилад “Alopeke”, який використовує дуже короткий час експозиції, щоб “розмити” спотворення, викликані атмосферою Землі, що дозволяє отримати зображення з безпрецедентною чіткістю. Результат виявився приголомшуючим: на зображеннях, отриманих за допомогою “Alopeke”, чітко проявився слабкий супутник Бетельгейзе, який отримав прізвисько “Бетельбадді” (Betelbuddy).
Характеристики “Бетельбадді”: молодий супутник в обіймах гіганта
Аналіз світла, випромінюваного супутником, дозволив визначити його основні характеристики. Виявляється, “Бетельбадді” на шість величин слабший за Бетельгейзе, що робить його тьмяним навіть у порівнянні з іншими зірками. Передбачувана маса супутника становить близько 1,5 мас Сонця, і, судячи з спектральних даних, це зірка, що знаходиться на етапі формування, зірка типу А або в до головної послідовності — гаряча, молода зірка, в ядрі якої ще не запалився водневий “пальник”.
І найдивовижніше – “Бетельбадді” знаходиться на відносно близькій відстані від поверхні Бетельгейзе, всього в чотири рази більше відстані між Землею і Сонцем. Це означає, що супутник обертається навколо гігантської зірки в межах її протяжної зовнішньої атмосфери — загадкове і захоплююче явище, що демонструє неймовірну роздільну здатність приладу “Alopeke” і міць Міжнародної обсерваторії Джеміні.
Важливість відкриття: Нова ера у вивченні надгігантів
Це перше зафіксоване спостереження Близького зоряного супутника, що обертається навколо надгіганта, відкриває нові горизонти в астрономічних дослідженнях. Відкриття підкреслює важливість використання передових технологій та інструментів, таких як “Alopeke”, для вивчення найзагадковіших об’єктів Всесвіту. “Спекл-можливості, що надаються міжнародною обсерваторією Джеміні, як і раніше є вражаючим інструментом, відкритим для всіх астрономів”, – підкреслив доктор Мартін Стілл, програмний директор NSF в міжнародній обсерваторії Джеміні. Розгадка таємниці Бетельгейзе-видатне досягнення, яке, безсумнівно, надихне майбутні покоління вчених на нові відкриття.
Результати дослідження були опубліковані сьогодні в журналі Astrophysical Journal Letters.
Стів Хауелл та ін., 2025. Ймовірне виявлення зірки-компаньйона Бетельгейзе за допомогою прямих зображень. ApJL, у пресі; doi: 10.3847 / 2041-8213 / adeaaf
